تقترح دراسة جديدة قدمت في المؤتمر الرابع والخمسين لعلوم القمر والكواكب أن الأرز المعدل وراثيًا يمكن أن يكون مصدرًا غذائيًا للمستعمرين الأوائل على المريخ. قد يغير هذا الاكتشاف قواعد اللعبة في السعي لإنشاء مستوطنة بشرية على سطح المريخ.

نظرًا لأن المريخ هو رحلة تستغرق سبعة أشهر على الأقل من الأرض بسرعة 300 مليون ميل / 480 مليون كيلومتر ، وأن الكواكب هي الأقرب مرة واحدة فقط كل عامين ، فسيتعين على أول البشر الذين يعيشون على المريخ أن يزرعوا طعامهم. . لسوء الحظ ، تحتوي تربة المريخ على أملاح البركلورات السامة للنباتات ، مما يجعل من الصعب زراعة الغذاء.

لمحاكاة تربة المريخ ، استخدم علماء جامعة أركنساس تربة غنية بالبازلت تم استخراجها من صحراء موهافي ، والتي طورتها وكالة ناسا ومختبر الدفع النفاث. لقد قاموا بزراعة ثلاثة أنواع من الأرز في التربة ، بما في ذلك سلالة برية وسلالتان معدلتان وراثيًا تتكيف مع ظروف الجفاف والحرمان من السكر والمالحة. لقد نما نفس السلالات الثلاثة في التربة المزروعة ومزيجًا من الاثنين.

وجد الفريق أن الأرز المعدل وراثيًا سينمو بشكل أفضل في تربة المريخ المحاكاة إذا كان ربعها فقط عبارة عن تربة مزروعة في أصص. ووجدوا أيضًا أن ثلاثة جرامات من البركلورات لكل كيلوغرام من التربة هي الحد الأقصى الذي يمكن أن ينمو فيه أي نوع من الأرز.

يمكن أن يكون لهذا الاكتشاف آثار خارج كوكب المريخ ، حيث يمكن أن يكون مفيدًا في المناطق ذات المحتوى العالي من الملح على الأرض. يوصي الفريق باستخدام الأرض كنظير أرضي قبل إرسال البذور إلى المريخ.

تتمثل الخطوة التالية للفريق في اختبار محاكاة تربة المريخ المطورة حديثًا وأنواع الأرز الأخرى. بعد ذلك ، يخططون لبناء غرفة محاكاة المريخ التي تحاكي درجة حرارة الكوكب الأحمر والغلاف الجوي.

سيكون هذا الاختراق مفيدًا في تحقيق هدف استعمار المريخ وتوفير مصدر غذاء مستدام لمستعمري المريخ في المستقبل.