في مايو 2022، ذهب جيسون كوبر، عالم الحفريات التجاري، في نزهة مع صديق في ممتلكاته بالقرب من بلدة الديناصورات بولاية كولورادو.
أدى عظم الفخذ هذا إلى حفرية ستيجوسورس، وهي الأكبر والأكثر اكتمالًا التي تم العثور عليها على الإطلاق، والتي أطلق عليها لاحقًا اسم “Apex”. وفي يوليو/تموز، ستبيع دار سوثبي للمزادات أبيكس مقابل ما يقدر بنحو 4 إلى 6 ملايين دولار، مما يجعل الهيكل العظمي أحدث نقطة اشتعال في جدل طويل الأمد حول تجارة الحفريات الخاصة.
وحققت حفريات الديناصورات أسعارا متزايدة في دور المزادات منذ عام 1997، عندما باعت دار سوثبي للمزادات الديناصور ريكس إلى المتحف الميداني في شيكاغو مقابل 8.36 مليون دولار. في عام 2020، “ستان” هو T آخر مثالي. هيكل عظمي لريكس بيع في دار كريستيز بمبلغ 31.8 مليون دولار.
وقال ستيوارت سوميدا إن مثل هذا التسعير أثار مخاوف جدية بين علماء الحفريات الأكاديميين. نائب رئيس جمعية علم الحفريات الفقارية. لقد رأى العديد منهم أن الحفريات التي يمكن أن تحل الألغاز العلمية توضع في أيدي جامعي الأثرياء من القطاع الخاص بدلاً من المؤسسات البحثية في العقود الأخيرة.
السيد. اكتشف كوبر وزملاؤه ستيجوسورس في عام 2023 في دار سوثبي للمزادات. أسفرت التنقيبات في ممتلكاته عن العديد من الديناصورات الجوراسية، والعديد منها كان السيد. تبرع كوبر لمؤسسات مثل متحف علم الحفريات بجامعة بريجهام يونج في بروفو بولاية يوتا. ومتحف فروست للعلوم في ميامي.
السيد. وصف كوبر Apex Stegosaurus بأنها عينة فريدة وذات أهمية علمية. من النادر وجود هياكل عظمية – حتى جزئية منها – للحيوانات العاشبة ذات الظهر المسنن. تحتوي الكومة العظمية على مادة من حوالي 70 بالمائة من عظام الحيوانات. يبلغ طول Apex 11 قدمًا وطوله أكثر من 20 قدمًا، وهو ضعف حجم “صوفي”. عينة ستيجوسورس الأكثر سليمة المعروفةولها أبعاد غير عادية، وأرجل طويلة بشكل ملحوظ وألواح مربعة القاع.
تم العثور على هذه العينة مع طبعات جلدية، ربما من الرقبة، والتي سيتم عرضها كجزء من البيع.
السيد. أشرف كوبر على إعداد وتركيب ستيجوسورس، وإجراء مسح ثلاثي الأبعاد للعظام الموجودة وتكرار عناصر النموذج لملء الفجوات. قام الفريق أيضًا بجمع بيانات سياقية مفصلة، والتي يعتقدون أنها ستكون جذابة للمشترين المحتملين. تتضمن المعلومات مسحًا تفصيليًا للموقع وخرائط المحاجر وغيرها من المستندات.
السيد. كما دعا كوبر العديد من علماء الآثار لفحص العينة.
وقال رود سكيتس، أمين متحف علم الحفريات بجامعة بريجهام يونج، الذي حدد هوية السيد ستيجوسورس: “إذا جمعت بين الحجم والكمال والحفاظ على العظام، فهذا أفضل ستيجوسورس رأيته على الإطلاق”. لقد قمت بتفتيشها على ممتلكات كوبر.
وقالت كاساندرا هاتون، رئيسة قسم العلوم والثقافة الشعبية في سوذبي، إن دار المزادات طلبت من السيد هاتون أن يبيعها. وقال إنه عمل بشكل وثيق مع كوبر.
وقال “هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها بيع عينة بالمزاد العلني ونحن نعمل معا منذ أن تم التنقيب عنها”. “إنها عملية بيع الديناصورات الأكثر وضوحًا التي حدثت على الإطلاق.”
لكن جيم كيركلاند، عالم الحفريات في ولاية يوتا، يقول إن السيد. رفض كوبر دعم ستيجوسورس عندما طلبوا منه ذلك. وكتب في رسالة بالبريد الإلكتروني: “يبدو الأمر مثيرًا للاهتمام للغاية، لكنني لن أعلن عن شيء معروض للبيع في المزاد. كنت سأربطه مباشرة بالمتاحف، ولكن ليس هذا المتحف”.
على الرغم من أن أي شيء يمكن أن يحدث في مزاد علني، إلا أن السيد. كوبر والسيدة. أعرب كل من هاتون عن أمله في وصول Apex إلى الأرض في نهاية المطاف – إما من خلال الشراء المباشر من مؤسسة علمية أو التبرع من أحد جامعي التحف الخاصة. قامت المجموعة بجمع البيانات والوثائق ليس فقط لضمان صحة العينات للمشترين، ولكن أيضًا لمساعدة المتاحف على دمج هذه العينات بسلاسة في مجموعة بحثية.
وقال السيد هانز: “يحق للمشتري أن يأتي إلى ممتلكاتي ويجمع معلومات عن الوضع”. قال كوبر. “لن يبدي أحد هواة جمع التحف الفنية أي اهتمام بهذا الأمر، ولكن بالنسبة للمتحف، سيكون الأمر رائعًا حقًا.”
ومع ذلك، قال الدكتور سوميتا إن السعر المحتمل للستيجوسورس قد يكون بعيد المنال بالنسبة للعديد من الشركات. وقال إن تكاليف دراسة عينة تم تحميلها وإعادة بنائها بالفعل ستتجاوز سعر الشراء. إعادة بناء وتركيب الحفريات الفن بقدر العلم – وقد يكون له اختيارات محددة يستخدم لخداع الجاهلين عن طريق طمس الخطوط التي تكون فيها أجزاء عظم معين حقيقية.
وقال الدكتور سوميتا: «إذا كان هذا النموذج مهمًا من الناحية العلمية، فإنهم يتعاملون معه بطريقة خاطئة تمامًا».
واعترف غاري وودروف، أمين علم الحفريات الفقارية في متحف فروست للعلوم في ميامي، بأن المزادات العامة غالبا ما تكون “ناسكين علميين”. لكن الدكتور وودروف – الذي فحص العينة قبل صفقة المزاد – أشار إلى أن تجميع السجلات والصور والمسح الرقمي التفصيلي للحفريات المباعة تجاريًا هو أمر يجب على البائعين الآخرين اتباعه. وقال إنه بهذه الطريقة، “إذا لم ينته النموذج إلى الاعتقاد العام، فهناك على الأقل ما يشبه البيانات العلمية”.
ومع ذلك، في النهاية، د. يعترف وودروف بأن مصدر هذه الحفريات هو مسألة اعتقاد عام.
وقال: “إذا كان شخص ثري مهتمًا بكيفية العمل مع منظمة علمية للمساهمة في المعرفة العلمية والتقدم، فأعتقد أن مثل هذه النماذج ستجذب انتباهه”.
