قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات الرائعة والإنجازات العلمية والمزيد.
سي إن إن
—
ينتمي عظم الفك العملاق الذي اكتشفه الثنائي الذي يجمع الحفريات بين الأب وابنته على ساحل سومرست الإنجليزي، إلى نوع مكتشف حديثًا قد يكون أكبر الزواحف البحرية التي تسبح في محيطات الأرض على الإطلاق.
يعتبر العلماء الحوت الأزرق ينمو حتى 110 قدم (33.5 مترا) وهو أكبر حيوان معروف على وجه الأرض. لكن الزواحف التي يبلغ عمرها 202 مليون عام والتي تسمى الإكتيوصور، أو “سحلية السمك”، قد تنافسه في الحجم.
عظم الفك أو النفق للإكتيوصور هو عظم طويل منحني في أعلى الفك السفلي خلف الأسنان، وكان طوله أكثر من 6.5 قدم (2 متر). ويعتقد الباحثون أن المخلوق، المسمى Ichthyotitan severnensis، أو “سحلية سمكة سيفيرن العملاقة” باللاتينية، كان طوله 82 قدمًا (25 مترًا)، أو طول حافلتين للمدينة.
استعاد جاستن وروبي رينولدز، اللذان يعيشان في براونتون بإنجلترا، القطع الأولى من عظم الفك أثناء البحث عن الحفريات على شاطئ سومرست بلو أنكور في مايو 2020. عثرت روبي، التي كانت تبلغ من العمر 11 عامًا في ذلك الوقت، على العظمة الأولى، وبعد ذلك عثرت هي ووالدها على المزيد من القطع معًا.
ووفقا لمارشيلو بيريللو، وهو طالب دراسات عليا في علم الأحياء القديمة التطوري بجامعة بون في ألمانيا، فإن هذا الاكتشاف الرائع يمكن أن يلقي المزيد من الضوء على الدور العملاق الذي لعبته عصور ما قبل التاريخ في التاريخ التطوري والبيئة البحرية التي اعتبرتها موطنها. وهو مؤلف مشارك لتقرير جديد يصف الاكتشاف الذي ظهر يوم الأربعاء مجلة بلوس واحد.
دين لوماكس
يظهر الدكتور دين لوماكس، وروبي رينولدز، وجاستن رينولدز، وبول دي لا سال (من اليسار) مع اكتشاف الحفريات في عام 2020.
متحمسًا لفكرة أن اكتشاف الحفريات قد يكون مهمًا، تواصل رينولدز مع الدكتور دين لوماكس، عالم الحفريات في جامعة مانشستر وزميل أبحاث عام 1851 في جامعة بريستول في المملكة المتحدة. قام لوماكس، وهو خبير في الإكثيوصورات، بتسمية العديد من الأنواع الجديدة في العلوم في السنوات الأخيرة.
بعد أن انبهر لوماكس بالحفرية، اتصل بجامع الحفريات بول دي لا سال، الذي اكتشف في مايو 2016 عظم فك كبير للإكتيوصور، وهو أول عظم فك يتم العثور عليه على بعد 6.2 ميل (10 كيلومترات) قبالة ديفون. ليلستوك.
قام لوماكس، الذي عمل كمؤلف رئيسي للتقرير الجديد، والمؤلف المشارك دي لا سال بتحليل النتائج السابقة معًا. قام بتأليف ورقة أبريل 2018 حول هذا الاكتشاف، والذي يشتبه في أنه ينتمي إلى جنس الإكثيوصورات غير المعروف سابقًا. لكن الباحثين كانوا بحاجة إلى مزيد من الأدلة، وأتاح عظم الفك الثاني المتطابق تقريبًا الفرصة لتأكيد وجود نوع جديد.
وقال دي لا سال: “يسعدني أن أعتقد أن اكتشافي في عام 2016 سيثير المزيد من الاهتمام بهذه المخلوقات الهائلة”. “عندما عثرت على عظم الفك الأول، أدركت أنه شيء مميز. وكانت لحظة تأكيد النتائج التي توصلنا إليها مذهلة. لقد شعرت بسعادة غامرة.
عاد رينولدز ولوماكس ودي لا سال وآخرون إلى Blue Anchor للبحث عن المزيد من الأجزاء. كما استعاد الفريق أيضًا قطعًا أخرى تتناسب معًا، مثل إكمال اللغز.
وقال جاستن رينولدز في بيان: “عندما شاهدت أنا وروبي أول قطعتين، كنا متحمسين للغاية لأننا أدركنا أنه شيء مهم وغير عادي”. “عندما وجدت الجزء الخلفي من الفك، شعرت بسعادة غامرة لأنه كان أحد الأجزاء المميزة لاكتشاف بول السابق.”
وبحلول أكتوبر 2022، كان الباحثون قد أعادوا ربط عظم الفك.
وقال لوماكس في بيان “لقد فوجئت بالنتيجة”. “في عام 2018، قام فريقي (بما في ذلك بول دي لا سال) بدراسة ووصف عظم الفك العملاق لبول، وكنا نأمل أن يتم الكشف عن عظم آخر في يوم من الأيام. هذه العينة الجديدة أكثر اكتمالا، ومحفوظة بشكل أفضل، وهاتين العظمتين العملاقتين – تسمى سورانجولارز – هي العروض التي لها شكل وملمس فريد، وأنا متحمس جدًا على أقل تقدير.
ويعود تاريخ العظام إلى نهاية العصر الترياسي، وهي الفترة المعروفة باسم الريتيان عندما سبحت الإكثيوصورات في المحيطات وحكمت الديناصورات الأرض.
وقال لوماكس إن العينة ذات الجودة الأفضل من عظم الفك المكتشف حديثًا ستميز سمات نمط التعدين الخاص بالمخلوق عن الأنواع الأخرى.
تسبق عظام الفك لدى سيفرننسيس حفريات الإكثيوصورات العملاقة لأنواع مختلفة تم العثور عليها سابقًا في كندا والصين بحوالي 13 مليون سنة.
الإكثيوصورات، التي تحمل بعض التشابه مع الدلافين الحديثة، ظهرت لأول مرة منذ حوالي 250 مليون سنة. وبمرور الوقت، تطور بعضها ليصبح له أحجام أجسام أكبر، وقبل 202 مليون سنة، ربما كانت جبابرة البحر مثل سيفرننسيس أكبر الزواحف البحرية.
لكن العلماء يعتقدون أن الإكثيوصورات العملاقة اختفت خلال حدث تحمض المحيطات الذي حدث قبل حوالي 200 مليون سنة، وأن الإكثيوصورات الباقية لم تنمو إلى مثل هذه الأحجام العملاقة مرة أخرى حتى انقرضت قبل 94 مليون سنة.
وقال لوماكس إن الباحثين أكدوا أن هناك حاجة إلى مزيد من الأدلة لتأكيد الحجم الدقيق لسيفرننسيس، ويأملون في العثور على جمجمة أو هيكل عظمي كامل في المستقبل.
محرر مشارك قام بيريلو، من جامعة بون، بدراسة الأنسجة، أو التشريح المجهري، لعظام الإكثيوصورات واكتشف أن الزواحف كانت لا تزال تنمو عندما ماتت، أي سيفيرنينسيس البالغة. ربما كان أكبر من الحوت الأزرق.
دين لوماكس
يظهر في الصورة عظم الفك العملاق المكتمل تقريبًا (الوسطى والأسفل) الذي اكتشفه بول دي لا سال في عام 2016.
وقال إن علم الأنسجة يمكن أن يكشف عن معلومات بيولوجية مخبأة في العظام الأحفورية، ويكشف كيف تطورت الحيوانات الفردية وتكيفت مع أنماط الحياة المتخصصة. على سبيل المثال، كان لدى بعض الإكثيوصورات عظام مكنتها من الغوص عميقًا أو العيش في المياه الضحلة.
وقال بيريلو: “من خلال علم الأنسجة يمكننا أيضًا أن نفهم مدى سرعة ومدة نموها؛ وفي حالة (الإكتيوصور)، لم نتمكن من رؤية أي علامات محددة على توقف النمو”. “وهذا يدعم فكرة أن الحيوان كان من الممكن أن يكون أكبر من طوله المقدر بـ 25 مترًا لو لم يمت. لا يزال هناك الكثير من الألغاز حول هؤلاء العمالقة، ولكن يمكننا كشف أسرارهم حفرية واحدة في كل مرة.
وقال بيريلو إن تتبع تاريخ الزواحف البحرية أمر مهم لفهم النظم البيئية البحرية القديمة لأن هذه الأنواع ملأت بيئات مختلفة وشكلت سلاسل الغذاء البحرية، مما خلق منافسة و”دوامة تطورية لا تنتهي أبدًا”.
وقال “منهم يمكننا أن نفهم كيف شكلت قوانين التطور الحياة وما أدى إلى الحياة كما هي الآن”. “يمكننا أن نفهم كيف تؤثر التغيرات البيئية على المجتمعات البيئية وتتنبأ بالتطورات البيئية المستقبلية في بيئتنا الحالية.”
اكتشفت عالمة الحفريات ماري آنينج وشقيقها الأكبر جوزيف أول حفريات معروفة للإكتيوصور في عامي 1811 و1812، أي قبل عقود من إدراج كلمة ديناصور في قاموسنا. ومنذ ذلك الحين، تم التعرف على حفريات لأكثر من 100 نوع من الإكثيوصورات في جميع أنحاء العالم.
سيرجي كراسوفسكي
مثال يصور جثة Ichthyodeton severnensis التي جرفتها الأمواج على الشاطئ.
سيتم عرض هذا الاكتشاف، الذي توصل إليه رينولدز ودي لا سال، قريبًا في متحف بريستول ومعرض الفنون في إنجلترا.
وقالت روبي رينولدز في بيان: “كان من الرائع العثور على قطعة من هذا الإكثيوصور العملاق. وأنا فخورة جدًا بأنني لعبت دورًا في مثل هذا الاكتشاف العلمي”.
وقال لوماكس إنه استمتع بالعمل مع جامعي الحفريات في السنوات الأخيرة لأن علم الحفريات هو مجال علمي يمكن لأي شخص أن يقدم فيه مساهمة كبيرة.
وقال لوماكس في رسالة بالبريد الإلكتروني: “أما بالنسبة لروبي رينولدز، فهي لم تكتشف هذه الحفرية المهمة فحسب، بل ساعدت أيضًا في تسمية فئة من الزواحف العملاقة التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ”. “ليس هناك الكثير من الأطفال الذين يبلغون من العمر 15 عامًا يمكنهم قول ذلك! ربما تكون ماري أنينغ في طور التكوين. ولكن سواء سارت روبي في طريق علم الحفريات أو العلوم، فإن الشيء المهم هو أنها وجاستن وبول قدموا مساهمات هائلة في علم الحفريات وفهمنا للعالم القديم.
