أطلقت شركة SpaceX دفعة أخرى من أقمارها الصناعية ذات النطاق العريض Starlink من كاليفورنيا ليلة الثلاثاء (18 يونيو)، منهية بذلك فترة جفاف في رحلات الفضاء استمرت لمدة 10 أيام للشركة.
انطلق صاروخ فالكون 9 محملاً بـ 20 مركبة فضائية من طراز ستارلينك، بما في ذلك 13 مركبة قادرة على الخلايا الحية، من قاعدة فاندنبرج لقوة الفضاء يوم الثلاثاء الساعة 11:40 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (8:40 مساءً بتوقيت كاليفورنيا المحلي؛ 0040 بتوقيت جرينتش يوم 19 يونيو).
بعد حوالي 8.5 دقيقة، هبطت المرحلة الأولى لصاروخ Falcon 9 مع خروج طائرة SpaceX بدون طيار عن مسارها “I Still Love You” المتوقفة في المحيط الهادئ.
الخطوة الأولى هي الإطلاق الخامس والهبوط لهذا المعزز بالتحديد وصف مهمة SpaceX.
وفي الوقت نفسه، قامت المرحلة العليا من صاروخ فالكون 9 بسحب 20 قمرًا صناعيًا إلى مدار أرضي منخفض، حيث كان من المقرر نشرها بعد ساعة من الإقلاع. الدفعة الجديدة ستضيف المزيد 6000 قمر صناعي عامل كوكبة ستارلينك الضخمة.
كانت مهمة ليلة الثلاثاء هي الإقلاع المداري رقم 61 لـ SpaceX لهذا العام، ولكنها الأولى منذ 8 يونيو. وحتى الآن في عام 2024، لن تكون مؤهلة لأي مشغل آخر غير SpaceX، والتي سيتم إطلاقها كل 2.8 يوم.
تم إطلاق Starlink في النصف الثاني من رحلة Spaceflight المزدوجة لـ SpaceX يوم الثلاثاء. لكن المرحلة الأولى، وهي إطلاق قمر الاتصالات Astra 1P لشركة SES ومقرها لوكسمبورغ، توقفت بسبب الرياح العاتية بالقرب من موقع الإطلاق في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا.
