من الصعب جدًا أن تتعثر بدون شخصيتك الرئيسية. لم يكن مكتب الولايات المتحدة هو نفسه في خاتمة المسلسل بعد مغادرة ستيف كاريل. كان من الواضح أن كوين كانت على علم بفريدي ميركوري لدرجة أن عروضها مع مغني بديل كان لابد من وصفها بأنها “ملكة + بول رودجرز” ، والتي لا تزال غير صحيحة.

يجد مضيفو كأس العالم 2023 ، أستراليا ، أنفسهم في وضع مماثل. منذ أن قررت أستراليا ونيوزيلندا منح البطولة قبل أربع سنوات ، يعلم الجميع أن كأس العالم هذه تدور حول سام كير. ألقِ نظرة حول سيدني هذا الأسبوع ، ومن الواضح أنها الفتاة الملصقة لذلك.

ولكن في بطولة شابها بالفعل غياب لاعبين أساسيين آخرين بسبب الإصابة – مثل فيفيان ميديما وبيث ميد وأمانتين هنري على سبيل المثال لا الحصر – جاءت القصة الأكبر حتى الآن. تم استبعاد كير من تدريب أستراليا أمس بسبب إصابة في ربلة الساق. لا نعرف مدى الخطورة ، لكن مدرب أستراليا توني جوستافسون ألمح إلى خطورة الأمر. قال “سيخرج لمباراتين”. “هذا يخبرك ما هي الجودة.” لكن ما يعنيه جوستافسون حقًا هو أن كير سيغيب عن المباراتين بالتأكيد ، وبعد ذلك سيتم تقييم الإصابة. قد نتحدث عن أكثر من لعبتين.

أعلنت أستراليا رحيل كير قبل دقيقتين من الكشف عن أوراق الفريق ، على الرغم من علمهم بغيابه قبل ذلك بوقت طويل. اندلعت إصابة كير المزعجة في الفخذ في بداية تدريب الأمس ، لكنه عقد مؤتمرًا صحفيًا في أستراليا الليلة الماضية ولم يشر إلى مشكلته. لا تأخذها أو Gustavson إلى لعبة البوكر.

قال جوستافسون لاحقًا: “آمل أن تحترم وتفهم لماذا لا أستطيع التحدث عن ذلك بصراحة”.

“في ذلك الوقت ، لم نكن نعرف مائة بالمائة ما هو عليه. كان لدينا موعد في الساعة 9:30 الليلة الماضية وذلك عندما وصلتنا الأخبار المحزنة. (توقف) كان Sam جزءًا كبيرًا من خطة لعبة أيرلندا ، لذا لم نرغب في التخلي عنها. لم نلعب أي ألعاب ذهنية في ذلك اليوم. لكننا أردنا الانتظار حتى اللحظة الأخيرة.

لذا بدلاً من أن يقود كير بلاده إلى أكبر مباراة في تاريخ كرة القدم الأسترالية ، كان حاضراً. لا تزال كير تتصرف كقائد بعد أن تم تعيينها كبديل لإبقائها على مقاعد البدلاء وإبقائها قريبة من الفريق.

قال ستيف جاتلي: “أعتقد أنها كانت واحدة من أكثر اللحظات المحزنة في مسيرتي”. “سام هو أحد أفضل اللاعبين في العالم. إنه قائدنا الروحي. إنها تعني الكثير لهذا الفريق. لذا ، فإن تركها تنزل يومًا قبل لحظة كهذه أمر سيء للغاية. لكنني أعتقد ، كمجموعة ، أنها أضافت لنا شيئًا ؛ أضاف القليل من النار الإضافية. لأنه لم يكن لدينا سام ، أعتقد أن الجميع نظر إلى ذلك وقالوا ، “حسنًا ، يجب أن أصعد الآن.”

كان كير باكيًا على مقاعد البدلاء حيث عزف النشيد الوطني لأستراليا حول ملعب أستراليا قبل المباراة ، ولكن على أرض الملعب ، فقد غاب عنه بشدة. جزء من تألق كير هو أنه يستطيع تحويل الكرات الواعدة إلى كرات دقيقة بحركته وسرعته. يجعل الحياة أسهل لزملائه في الفريق.

بدونه ، قادت Caitlin Fort التشكيلة ، لكنها لم تكن من نفس النوع من اللاعبين. ركضت ماري فاولر في الخلف وربطت اللعبة بشكل جيد ، لكنها لم تجعل هذه اللعبة الكلاسيكية من Kerr. كما لاحظ جوستافسون لاحقًا ، كان كير أساسيًا في الدفاع عن الكرات الثابتة الأسترالية ، وهددت أيرلندا بتيار من الضربات الركنية المتعرجة.

“سام كير هو على الأرجح أفضل مهاجم في العالم ،” اعترف مدرب أيرلندا فيرا باو في وقت لاحق. “لكن أستراليا لديها الكثير من المهاجمين الأقوياء ، لذلك لم تتغير لعبتنا. الطريقة التي لعبوا بها ، استعدنا لها. أعتقد أننا (ألغيناهم) بالطريقة التي أرادوا اتباعها. لم يتراجعوا مرة واحدة. هذا مجاملة كبيرة لفريقنا. خطة لعبتنا عملت بشكل مثالي.

لكن غياب كير ساعد في التخطيط للعبة. بدونها ، كان لدى أستراليا بالفعل خطتان.

أولاً ، تم إحضار لاعبي الظهيرين جاتلي وإيلي كاربنتر للعب 1-2 ، والذي كان جيدًا في بعض الأحيان لكنه سمح بتمريرات خاطئة ودوران إيرلنديين.

ثانياً ، لعب قلب الدفاع ولاعبو الوسط كرات طويلة وواثقة من الجناحين. إنها أقل كفاءة.

لكن الهجوم الثاني هو الذي أتى ثماره أخيرًا. من المؤكد أن كرة Hayley Russo’s Kyra Cooney-Cross قد تعرضت للانهيار ، لكن الأيرلندية ماريسا شيفا منحتها ركلة جزاء في الخلف ، تم تحويلها من خلال أسلوب Gately الرائع. كان هذا هو الفارق الوحيد بين الفريقين.

في الواقع ، لم تخلق أستراليا شيئًا آخر. هذا أداء نموذجي من الدولة المضيفة في يوم الافتتاح ؛ كما اعترف غيتلي لاحقًا ، كان يعاني من أعصابه قليلاً. وقال “نعلم أنه ستكون هناك لحظات توتر”. “هذه أكبر فرصة في حياتنا المهنية ، توقعنا الركود وتمكنا من ذلك”.

لكن ليس هناك شك فيما إذا كانت أستراليا قد فازت بالمباراة. السؤال هو ما إذا كان بإمكانهم الفوز في المسابقة ، وبدون كير ، تقل فرصة الفوز على أرضهم بشكل كبير. وستكون مباراة أستراليا المقبلة ، والتي سيتم بعدها إعادة تقييم تقدمه ، على بعد أسبوع. ليس هناك ما يضمن أنه سيكون لائقًا لمباراة المجموعة الأخيرة ضد كندا ، وليس هناك ما يضمن أنه سيلعب مرة أخرى في هذه البطولة.

لكن جوستافسون كير يصر على أنه يجب أن يكون هناك تأثير مهم على هذا الجانب. “الطريقة التي استجابت بها في التدريبات … كان الجميع يعلم أنها شيء ما ، لكن اللاعبين كانوا قادرين على التركيز في التدريبات. قال سام ،” الأمر لا يتعلق بي ، إنه يتعلق بالفريق الذي يلعب غدًا. قالت نفس الشيء اليوم. لفعل ذلك ، في تلك اللحظة المدمرة ، يقول الكثير عنها كقائدة.

وافق غاتلي ، الذي حل محله كقائد وسدد ركلات الجزاء. “سام لا تزال موجودة ، كما تعلم. لا تزال لها تأثيرها على الفريق. إنها في كل اجتماع. تتحدث إلى الجميع في الشوط الأول. إنها تجري الحديث قبل المباراة. إنها سام. لا تزال معنا. لذا ، سنبذل قصارى جهدنا. وبعد ذلك ، نأمل أن نرى سام كير لاحقًا.

(صورة العنوان لمادي ماير – FIFA / FIFA عبر Getty Images)