أمر وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن بشن سلسلة من الضربات الانتقامية ضد الميليشيات المدعومة من إيران لأكثر من يوم.
وقال أوستن إن جميع الطائرات بدون طيار في المنطقة التي تهاجم الولايات المتحدة هي من أصل إيراني. ومن المتوقع أن تستهدف ضربات انتقامية مسلحين في سوريا والعراق، على الرغم من أن أوستن لم يحدد موعدًا أو مكانًا محددًا.
وقال في مؤتمر صحفي في البنتاغون يوم الخميس: “سيكون لدينا رد متعدد الطبقات، ولدينا القدرة على الرد عدة مرات حسب الوضع”.
وشدد أوستن على أنه تم التفكير كثيرًا في ضمان ألا يؤدي الرد الأمريكي في واشنطن إلى تصعيد كبير.
وقال وزير الدفاع: “هناك طرق لإدارة هذا حتى لا يخرج عن نطاق السيطرة، وهذا هو تركيزنا طوال الوقت”.
قُتل ثلاثة جنود أمريكيين وأصيب أكثر من 30 آخرين في هجوم بطائرة بدون طيار على قاعدة أمريكية صغيرة على الحدود بين الأردن والعراق وسوريا يوم الأحد. وهذه هي أول حالة وفاة لجنود أمريكيين بنيران معادية منذ بدء الحرب بين إسرائيل وحماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول.
وقد حذرت إيران الولايات المتحدة مرارا وتكرارا من شن أي هجوم على حدودها، وسيكون ردها سريعا ودراماتيكيا إذا صعدت الولايات المتحدة بهذه الطريقة.
وأصر أوستن على أن الولايات المتحدة ليست في حالة حرب مع إيران وأن واشنطن لا تعرف ما إذا كانت طهران على علم بضربات محددة بطائرات بدون طيار يوم الأحد من قبل ما وصفه بمحور المقاومة.
وأضاف: “الأمر لا يهم لأننا نعلم أن إيران تمول هذه الجماعات وتقوم في بعض الأحيان بتدريب هذه الجماعات”.
وقال أوستن إن الهجمات لم يكن من الممكن تنفيذها دون مساعدة إيرانية. ونفى الادعاءات القائلة بأنه بسبب بطء الولايات المتحدة في الرد، فقد غادر كبار المستشارين العسكريين الإيرانيين سوريا إلى إيران، حيث كانوا أقل عرضة لمواجهة هجوم أمريكي.
وردا على سؤال حول قيام الميليشيات المدعومة من إيران بإجبار حزب الله على وقف الهجمات على القواعد الأمريكية داخل العراق، قال: “نحن نستمع دائما إلى الناس ونشاهد ما يفعلونه. الأفعال هي كل شيء، لذلك دعونا نرى ما يفعلونه”.
صحيفة إماراتية، وذكرت صحيفة ذا ناشيونال يوم الخميس أن جنرالا إيرانيا كبيرا سافر إلى بغداد واجتمع مع الميليشيات المدعومة من طهران وحث على وقف التصعيد الفوري.
واعترف أوستن بأنه كانت هناك 160 ضربة على القواعد الأمريكية في سوريا والعراق منذ أن شنت حماس هجوما على إسرائيل في 7 أكتوبر.
ووصف معظمها بأنها عديمة الفائدة، وقال إن أمريكا قادرة على الدفاع عن نفسها. وأضاف “سنقوم بنزع القدرة عندما نضرب. هذه الضربة بالذات [on Sunday] كان الوضع سيئًا للغاية في مناطق النوم بقاعدتنا”.
وقال: “سنرد في الوقت والمكان الذي نختاره. الجماعات الوكيلة لإيران تهاجم قواتنا منذ ما قبل 7 أكتوبر”.
وقال إنه لا توجد صيغة واحدة تناسب الجميع لتحقيق أهداف أمريكا المتنافسة المتمثلة في محاسبة الأشخاص المناسبين، وبذل كل شيء لحماية قواتها وتجنب التصعيد.
مع بدء حملة إعادة الانتخابات الرئاسية بشكل جدي، تتعرض إدارة بايدن لضغوط تنافسية في أعقاب الهجوم المميت على قاعدة أمريكية. ويتهم الجمهوريون بايدن بالضعف وترك القوات الأمريكية في المنطقة.
ويأمل البيت الأبيض في تكثيف رده لمنع المزيد من الهجمات، ولكن أيضًا لمنع إثارة تصعيد كبير. كانت أولوية الرئيس منذ اندلاع الحرب بين إسرائيل وحماس هي احتواء انتشار الصراع ومنع نشوب صراع مباشر بين الولايات المتحدة وإيران بأي ثمن.
ويأمل المسؤولون الأمريكيون أن يؤدي وقف إطلاق النار في غزة إلى تخفيف الضغط على القوات الأمريكية في البحر الأحمر وفي جميع أنحاء المنطقة. وقالت قطر ليلة الخميس إن حماس قدمت “تأكيدا إيجابيا مبدئيا” للتوصل إلى اتفاق بشأن وقف إطلاق النار وإطلاق سراح الرهائن.
وفي تعليقاته يوم الخميس، برر أوستن الضربات الأمريكية والبريطانية المشتركة على مواقع الحوثيين في اليمن، قائلاً إن الحوثيين يواصلون القيام بأشياء متهورة وغير قانونية للغاية.
وأضاف: “سنكون جادين فيما يتعلق بحرية الملاحة أم لا. بقية العالم ينظر إلى مدى جديتنا، ومدى جديتنا”.
وأضاف أن ذلك “يكلف الدول والشركات أموالا كبيرة”، داعيا إيران إلى التوقف عن تزويد الحوثيين بالأسلحة المتطورة لمهاجمة السفن التجارية.
وأضاف أنه لا يوجد دليل حتى الآن على أن الصين تضغط على إيران لدفع الحوثيين إلى إنهاء الهجمات ووقف إمدادات الأسلحة.
