لعقود من الزمن، كان مرض فطري مميت يطارد شلالات العالم، مما أدى إلى القضاء على الضفادع والعلاجيم والسمندل من البحيرات الجبلية في الولايات المتحدة إلى الغابات المطيرة في أستراليا. وقد أدى هذا المرض، الذي يُطلق عليه اسم داء الفطريات الكيترية، إلى مقتل ما لا يقل عن 90 نوعًا من البرمائيات وساهم في انخفاض مئات الأنواع الأخرى، وفقًا لأحد التقديرات.

وقال أنتوني وادل، عالم الأحياء في جامعة ماكواري في سيدني بأستراليا: “إن السيتريد وباء غير مسبوق للحياة البرية”.

ولكن، مثل العديد من المعارضين الهائلين، فإن Cytrid لديه كعب أخيل. ويزدهر الفطر المسبب الرئيسي – والمعروف باسم Batrachochytrium dendrobatidis أو Bd – في المناخات الباردة ولا يمكنه تحمل الحرارة.

الآن، دراسة جديدة يقدم دليلاً على أن دعاة الحفاظ على البيئة يمكنهم إبقاء الفطريات بعيدًا عن طريق توفير مكان دافئ للضفادع لتجثم في الشتاء. وجد الباحثون أن كومة بسيطة من الطوب تسخنها الشمس تجتذب ضفدع الجرس الأسترالي الأخضر والذهبي الضعيف. تعمل هذه الملاجئ الحرارية على زيادة درجة حرارة جسم الضفادع، مما يساعدها على مقاومة الالتهابات الفطرية وإعدادها للبقاء على قيد الحياة على المدى الطويل.

وقال الدكتور وادل، المؤلف الأول للورقة الجديدة التي نشرت يوم الأربعاء في مجلة Nature: “إذا أعطينا الضفادع القدرة على تسخين العدوى التي تصيبها، فسوف تفعل ذلك”. “وسوف يقاومون في المستقبل.”

لقد اختفى الآن ضفدع الجرس الأخضر والذهبي، الذي كان شائعًا في جنوب شرق أستراليا، من معظم المناظر الطبيعية. مدرجة على أنها مهددة بالانقراض في ولاية نيو ساوث ويلز.

في سيدني، موطن العدد القليل المتبقي من ضفادع الجرس، غالبًا ما يحترق الكيتريد في الشتاء وأوائل الربيع عندما تكون درجات الحرارة أثناء النهار في الستينيات. في أول تجربة من عدة تجارب موثقة في الورقة الجديدة، وجد الدكتور وادل وزملاؤه أن الضفادع تفضل المناخات المعتدلة عندما تكون متاحة. عند وضعها في موائل ذات تدرج في درجة الحرارة، تنجذب الضفادع نحو مناطق تبلغ درجة حرارتها 84 درجة فهرنهايت، في المتوسط، وهي أكثر دفئًا من المستوى الأمثل لـ Bd.

وفي تجربة ثانية، وضع الباحثون ضفادع مصابة بالفطريات في مناخات مختلفة. أمضت بعض الضفادع أسابيع في البرد، في موائل تصل درجة حرارتها إلى 66 درجة. كانت الضفادع تؤوي مستويات عالية من الفطريات لعدة أسابيع. وقال الدكتور وادل إنه في الأشهر التي تلت ذلك، مات أكثر من نصفهم.

لكن الباحثين وجدوا أن الضفادع التي تم حفظها في بيئات أكثر دفئا، أو أتيحت لها إمكانية الوصول إلى نطاق أوسع من درجات الحرارة، تعافت بسرعة أكبر من العدوى.

مع هذا النوع من “المعالجة الحرارية”، تصبح الضفادع التي تتعافى من الفطريات أقل عرضة للإصابة بالأمراض في المستقبل. وعندما تم تعريضها مرة أخرى لمرض التهاب المفاصل بعد ستة أسابيع – دون الاستفادة من بيئة أكثر دفئًا – نجا 86% منها، مقارنة بـ 22% من الضفادع غير المصابة سابقًا.

أخيرًا، اختبر الباحثون هذه النتائج في مساحات خارجية كبيرة تشبه إلى حد كبير ظروف العالم الحقيقي. قام العلماء بتكديس بعض الطوب المثقوب في كل حاوية وقاموا بتغطية كل كومة بدفيئة صغيرة. تم تعريض نصف الدفيئات الزراعية لأشعة الشمس وتم تظليلها في أماكن أخرى.

وفي وقت لاحق، أطلقوا مجموعة متنوعة من الضفادع في كل حاوية. لم تتعرض بعض الضفادع لمرض التهاب المفاصل من قبل، في حين أصيب البعض الآخر بالفطريات أو سبق لهم النجاة من العدوى.

وقد اجتذبت الملاجئ المظللة وغير المظللة الضفادع، التي بنت نفسها في ثقوب داخل الطوب. لكن العلماء وجدوا أن الضفادع التي يمكنها الوصول إلى الطوب الذي يتم تسخينه بأشعة الشمس تحافظ على درجة حرارة الجسم أعلى بنحو ست درجات من الضفادع التي توفر مأوى مظلل. وكان هذا الارتفاع في درجة الحرارة كافيا لتقليل كمية الفطريات التي تؤويها الضفادع. وقال الدكتور وادل: “إن اختلاف بضع درجات فقط يمكن أن يقلل من حجم الضفادع”.

ووجد الباحثون أن الضفادع التي نجت من مواجهات سابقة مع الكيتريدات كانت تعاني أيضًا من التهابات خفيفة نسبيًا، حتى عندما لم يتم منحها إمكانية الوصول إلى الملاجئ الدافئة للشمس.

وتشير النتائج إلى أن الملاجئ الحرارية قد تكون بمثابة نوع من “المناعة الأولية”، مما يساعد الضفادع على البقاء على قيد الحياة في أول مباراة لها مع مرض التهاب المفاصل، وتجعلها أقل عرضة للإصابة بالعدوى في المستقبل. “ثم يتم زرع الضفادع المقاومة في التجمعات السكانية، مما يقلل من حجم تجمعات الكيتريد.”

يقول الدكتور وادل، الذي يأمل في اختبار هذا النهج مع الآخرين، إن هذه الاستراتيجية لن تنجح مع كل البرمائيات المهددة بالانقراض – فليست جميعها تبحث عن الحرارة – ولكنها قد تكون تدخلًا منخفض التكلفة يمكن أن يفيد الكثيرين. أنواع الضفادع.

وفي الوقت نفسه، قام بإنشاء ملاجئ في حديقة سيدني الأولمبية، وهي ملاذ للضفادع. كما أنه يجند الجمهور ويشجع السكان المحليين على “بناء ساونا للضفادع”. “نحن نحاول وضع الناس في ساحات منازلهم الخلفية.“