مفكرة: بول كروجمان كاتب عمود في صحيفة نيويورك تايمز وأستاذ متميز في مركز الدراسات العليا بجامعة نيويورك. حصل على جائزة نوبل التذكارية في العلوم الاقتصادية عام 2008 لأبحاثه في مجال التجارة الدولية والجغرافيا الاقتصادية.
ووفقاً للمعايير العادية، فإن الاقتصاد الأميركي يواصل أداءه الطيب. والآن ظلت معدلات البطالة أقل من 4% طيلة سبعة وعشرين شهراً، ويظل التضخم منخفضاً للغاية، ولو أنه أعلى قليلاً من المستوى الذي يستهدفه بنك الاحتياطي الفيدرالي بنسبة 2%. لكن قول ذلك يثير الكثير من المعارضة؛ بعض الناس يغضبون.
الكثير من هذا التراجع حزبي. روج دونالد ترامب لتقرير الوظائف يوم الجمعة مع ارتفاع معدل البطالة – انتظره! – من 3.83% إلى 3.87% “رهيب”، وأنا متأكد أن الكثير من الأمريكيين صدقوه.
لكن الأمر ليس حزبيًا بالكامل. بعض المعارضة تأتي من القراء، إن وجدوا، على اليسار، ويقولون شيئًا مثل: “حسنًا، ربما يكون الاقتصاد قويًا، لكن كل الأرباح ذهبت إلى الأشخاص في القمة”. أو “قد يكون التضخم الرسمي منخفضا، ولكن أسعار السلع الأساسية مثل الغذاء والطاقة تتجاوز مكاسب الأجور”.
لذلك اعتقدت أنه قد يكون من المفيد تجميع بعض البيانات لإظهار أن هذه الادعاءات ليست صحيحة حقًا، ولوصف بعض الأبحاث الجديدة التي قد تساعد في تفسير سبب اعتقاد الكثير من الناس بأنها صحيحة.
ولنبدأ بالادعاء بأن النمو الأخير لم يفيد إلا الأثرياء. لا يعرف الكثير من الناس هذا الأمر، لكن العكس هو الصحيح. منذ الجائحة، ارتفعت أجور العمال من ذوي الأجور المنخفضة بشكل أسرع بكثير من أجور العمال من ذوي الأجور المرتفعة، وهي الظاهرة التي وصفها ديفيد أوتور وأريندراجيت دوبي وآني ماكجرو بأنها “انكماش غير متوقع”.
ولكن قد نقول، ربما ترتفع الأجور بشكل أسرع عند القاع، ولكن التضخم يضرب العمال ذوي الأجور المنخفضة بشكل أقوى. وهذا اعتراض عادل. ولكن ما مدى حجم المشكلة؟ اتضح أن مكتب إحصاءات العمل لديه مقاييس اختبارية للتضخم عند مستويات الدخل المختلفة.
إن رسم خريطة كاملة لهذه التدابير على بيانات الأجور سيكون بمثابة مشروع للاقتصاديين الأكثر خبرة في مثل هذه الأمور مني، لكنني قمت بنسخة سريعة وقذرة. ينشر مكتب إحصاءات العمل تقديرات للدخل الأسبوعي النموذجي عند النسب المئوية 10 و50 و90 من توزيع الأجور، وينشر أيضًا تقديرات لأسعار المستهلك للشرائح الخمسية الدنيا والمتوسطة والعليا من توزيع الدخل (اعتبارًا من ديسمبر 2023 فقط). ) والتي تتوافق تقريبًا.
صحيح أن التضخم ارتفع بعض الشيء بالنسبة للأميركيين من ذوي الدخل المنخفض، ربما لأنهم ينفقون نسبة أعلى من دخولهم على الغذاء والطاقة. لكن الفارق في التضخم تلاشى بسبب الفارق في نمو الأجور.
إن الادعاء بأن الأميركيين من ذوي الدخل المنخفض هم الأكثر تضرراً من التضخم لا تدعمه الحقائق. نعم، تعاني أمريكا من مشكلة كبيرة تتمثل في عدم المساواة، وأنا من أشد المؤيدين للجهود الرامية إلى جعل مجتمعنا أقل تفاوتا. ولكن على الرغم من أن المشكلة لم تحل نفسها بنفسها، إلا أنها لم تتفاقم في السنوات الأخيرة.
ومع ذلك، أليست أسعار السلع الأساسية مثل الغذاء والطاقة ترتفع بسرعة أكبر بكثير من ارتفاع الأجور؟ في حين أنه من الصحيح أن هذه الأنواع من العناصر قد يكون لها تأثير كبير نسبيًا على كيفية تأثير التضخم على أصحاب الدخل المنخفض، إلا أن الإجابة الكاملة قد تفاجئك.
أولاً، دعونا ننظر إلى كيفية مقارنة تكلفة الطعام في المنزل – البقالة – بالدخل الأسبوعي النموذجي للعامل العادي. وكانت أسعار المواد الغذائية منخفضة مقارنة بالأجور خلال أسوأ فترات الوباء، ثم ارتفعت مع تعافي الاقتصاد، وخاصة بعد غزو روسيا لأوكرانيا.
ومع ذلك، في هذه المرحلة، فإن القوة الشرائية للعامل النموذجي من حيث الغذاء تعادل ما كانت عليه في أوائل عام 2019، وكما أذكر، كان رجل يدعى ترامب يتفاخر بمدى عظمة الاقتصاد.
ماذا عن الطاقة؟ لقد تقلب سعر جالون البنزين كنسبة مئوية من الأرباح الأسبوعية النموذجية بشكل كبير – وارتفع عندما غزت روسيا أوكرانيا – ولكن في هذه المرحلة هو تقريبًا في نفس النطاق الذي كان عليه في أواخر عام 2010.
لذا فإن قصص الأميركيين الذين يكافحون من أجل التكيف مع الأسعار المرتفعة للغاية، سواء بالنسبة للسلع الأساسية أو السلع الأساسية بشكل عام، لا تتطابق مع البيانات. وبطبيعة الحال، قد يعتقد البعض أن البيانات كلها مزورة من قبل الدولة العميقة؛ إذا فعلت ذلك، فمن الصعب الجدال، على الرغم من أن التدابير الخاصة مثل تلك التي قدمتها شركة تروبليشن – أعتقد أن المشروع القائم على العملات المشفرة لإظهار أن التضخم الحقيقي كان أعلى من التقارير الرسمية – تبدو وكأنها بيانات حكومية.
فلماذا يعتقد الكثير خلاف ذلك؟ ربما تكمن الإجابة في تقرير جديد بقلم رايان كامينجز، وجياكومو فراكارولي، ونيل ماهوني، والذي كتبه لموقع The Summarying Book، وهو موقع على شبكة الإنترنت أجده ذا قيمة كبيرة. ويظهر تقريرهم، الذي يحمل عنوان “تحيز الأخبار السيئة في تغطية أسعار البنزين”، أن التقارير الإخبارية التلفزيونية عن أسعار الغاز تكون أعلى عندما تكون أعلى منها عندما تكون أقل.
كما قلت، أسعار الغاز تتقلب كثيرا. وإذا سمع الناس عنها فقط عندما تكون الأجور مرتفعة، فلا ينبغي لنا أن نتفاجأ إذا رأى عامة الناس أن أسعار الوقود مرتفعة إلى حد غير عادي نسبة إلى الأجور، حتى عندما لا تكون كذلك.
ولا يمارس المؤلفون نفس الممارسة فيما يتعلق بأسعار المواد الغذائية، ولكن ليس لدي أدنى شك في أن نفس الظاهرة صحيحة هناك. لقد سمع الجميع عن ارتفاع أسعار البيض في عام 2022 (بسبب تفشي أنفلونزا الطيور بشكل رئيسي)؛ أعلم أن الكثير من الناس لا يعرفون أن الأسعار انخفضت بشكل أسرع في عام 2023.
هذا التحيز للأخبار السيئة لا يعكس بالضرورة الحزبية (فوكس نيوز تتميز بسلبيتها، وفقا لما ورد في كتاب الإحاطة). ويعكس الكثير منها القول المأثور القديم: “عندما ينزف الدم فإنه يؤدي”.
ولكن لماذا يجب أن يكون هذا التحيز أسوأ الآن مما كان عليه في الماضي؟ أنا لا أحاول قياس ذلك، لكن من الواضح أننا شهدنا تضخمًا في الأسعار أكثر من المعتاد بعد جائحة كوفيد-19. ونظراً لانحياز الأخبار السيئة، فقد يؤدي ذلك إلى تصور مفاده أن التضخم أسوأ مما هو عليه بالفعل.
على أية حال، طعام للتفكير – طعام ربما يكون في متناول الجميع أكثر مما تتخيل.
