اعتبارًا من صباح يوم الاثنين، كانت بعض محطات الوقود في منطقتي فورت مايرز وتامبا قد نفدت بالفعل من الوقود. وقال ديسانتيس إن الوقود استمر في الوصول إلى فلوريدا، وقد خزنت الولاية مئات الآلاف من الجالونات من البنزين ووقود الديزل، وهناك المزيد في الطريق.

واتجه تدفق مستمر للمركبات شمالا على الطريق السريع 75، وهو الطريق السريع الرئيسي على الجانب الغربي من شبه الجزيرة باتجاه فلوريدا بانهاندل، حيث استجاب السكان لأوامر الإخلاء. أدت حركة المرور إلى انسداد الممرات الجنوبية للطريق السريع لأميال بينما توجه سكان آخرون إلى الأمان النسبي في فورت لودرديل وميامي على الجانب الآخر من الولاية.

على الرغم من أن منزل تانيا مارونزاك في بيلير بيتش قد غمرته المياه بارتفاع 4 أقدام (1.2 متر) من هيلين، إلا أنها وزوجها لم يعرفا ما إذا كان سيتعين عليهما المغادرة صباح الاثنين. أرادت المغادرة، لكن زوجها اعتقد أن منزلهم المكون من ثلاثة طوابق متين بما يكفي لاستيعاب ميلتون.

لقد فقدنا كل سياراتنا، وكل أثاثنا. قال مارونشاك: “لقد تم تدمير الطابق الأول بالكامل”. “هذا هو أغرب مأزق الطقس على الإطلاق.”

إذا لم يغادر السكان، فقد يعرض ذلك المستجيبين الأوائل للخطر أو يجعل عملية الإنقاذ مستحيلة: “إذا بقيت هناك، فقد تموت، وقد يموت رجالي ونسائي أثناء محاولتهم إنقاذك”، قال جيسون دوجيرتي، رئيس الإنقاذ من الحرائق في هيلزبورو.

لماذا تصاعد ميلتون بهذه السرعة؟

بلغت سرعة رياح ميلتون ذروتها عند 92 ميلاً في الساعة (148 كم/ساعة) خلال 24 ساعة، وهي سرعة تتأخر فقط عن إعصار ويلما في عام 2005 وإعصار فيليكس في عام 2007. قال باحث الأعاصير بجامعة ولاية كولورادو فيل كلوتزباخ.

وقال كلوتزباخ إن العاصفة قد تمر بما يسمى بدورة استبدال جدار العين، مما يخلق عينًا جديدة ويوسع حجم العاصفة ولكنه يضعف سرعة الرياح.

قالت كريستين كاربوسيرو، عالمة الأعاصير بجامعة ألباني، إن خليج المكسيك دافئ بشكل غير عادي في الوقت الحالي، لذلك “لا يزال الوقود موجودًا”، وربما يكون ميلتون قد مر عبر دوامة شديدة الدفء ساعدته على المزيد من الانحدار.

في عام 2018، وصل إعصار مايكل إلى البر الرئيسي للولايات المتحدة باعتباره من الفئة الخامسة.

إلغاءات واسعة النطاق في فلوريدا

ومع اقتراب العاصفة، تم تعليق الأنشطة المدرسية في مقاطعة بينيلاس في سانت بطرسبرغ، وتحولت المدارس إلى ملاجئ. جعل المسؤولون في تامبا مرائب المدينة متاحة للسكان على أمل حماية سياراتهم من الفيضانات.

تم تعليق جميع رسوم الطرق في غرب وسط فلوريدا. وقال مطار سانت بيت كليرووتر الدولي إنه سيغلق بعد الرحلة الأخيرة يوم الثلاثاء، وقال مطار تامبا الدولي إنه يعتزم إيقاف رحلات الطيران والبضائع ابتداء من يوم الثلاثاء. وقال مطار أورلاندو الدولي، سابع أكثر المطارات ازدحاما في البلاد وأكثر المطارات ازدحاما في فلوريدا، إنه سيعلق عملياته صباح الأربعاء.

وقال عالم والت ديزني إنه يعمل حاليًا كالمعتاد.

لقد مر عقدان من الزمن منذ أن ضربت العديد من العواصف فلوريدا في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن. وفي عام 2004، ضربت فلوريدا خمس عواصف غير مسبوقة في غضون ستة أسابيع، بما في ذلك ثلاثة أعاصير ضربت وسط فلوريدا.

ولا تزال أجزاء أخرى من ساحل خليج فلوريدا تتعافى من العاصفة. ولا تزال منطقة فورت مايرز في جنوب غرب فلوريدا قيد إعادة البناء من إعصار إيان، الذي تسبب في أضرار بقيمة 112 مليار دولار في عام 2022. ضربت ثلاثة أعاصير منطقة بيج بيند في فلوريدا خلال 13 شهرًا فقط، بما في ذلك أعاصير هيلين.

على بعد 100 قدم فقط من الماء على شاطئ فورت مايرز، كان دان جيرارد يعد منزله المكون من ثلاثة طوابق لميلتون. غمرت المياه المنزل من قبل هيلين منذ أسبوعين، ومن قبل ديبي في أغسطس، بعد أن أرسل القمر العملاق الأخير أمواجًا اصطدمت بالطابق الثاني.

وقال جيرار: “لقد كان الأمر صعبًا. لن أكذب عليك، العامان الماضيان كانا صعبين”.

___

أفاد شنايدر من أورلاندو. ساهم في هذا التقرير كاتبو وكالة أسوشيتد برس كيت باين في تامبا، وتيري سبنسر في فورت مايرز بيتش، وفريدا فريسارو في فورت لودرديل، وسيث بورنشتاين في واشنطن، وبريندان فارينجتون في تالاهاسي.