كشفت دراسة رائدة عن مجموعة من الكائنات المبكرة المتطابقة تقريبًا العصر الطباشيري توضح آثار أقدام الديناصورات في قارتين منفصلتين الاتصال ما قبل التاريخ بين أمريكا الجنوبية وأفريقيا.

وتقدم النتائج أدلة دامغة على وجود جسر بري قصير سمح للديناصورات بالهجرة بين هذه القارات، التي تباعدت لتشكل جنوب المحيط الأطلسي.

اكتشاف آثار أقدام الديناصورات التي تربط القارات

جامعة جنوب ميثوديست (SMU) عالم الحفريات لويس L. اكتشف فريق دولي من الباحثين بقيادة جاكوبس مجموعات متطابقة من آثار أقدام الديناصورات الطباشيرية المبكرة في قارتين مختلفتين.

تم اكتشاف أكثر من 260 آثار أقدام في البرازيل والكاميرون، مما يوضح المكان الذي كانت تتجول فيه الديناصورات التي كانت تعيش على الأرض بحرية بين أمريكا الجنوبية وأفريقيا منذ ملايين السنين قبل انفصال القارتين.

وقال جاكوبس: “من حيث العمر، قررنا أن آثار الأقدام كانت متشابهة”. “في بيئاتهم الجيولوجية والصفائح التكتونية، كانوا متشابهين. ومن حيث أشكالهم، كانوا متطابقين تقريبًا.

تم العثور على آثار الطين والطمي في الأنهار والبحيرات القديمة على بعد 3700 ميل أو 6000 كيلومتر. وقال جاكوبس إن الديناصورات تركت مساراتها منذ حوالي 120 مليون سنة في قارة عملاقة تسمى غوندوانا، والتي انفصلت عن مساحة اليابسة الأكبر في بانجيا.

رابط قصير يسهل هجرة الديناصورات

وأوضح جاكوبس أن “واحدة من أحدث وأقصر الروابط الجغرافية بين أفريقيا وأمريكا الجنوبية هي مرفق شمال شرق البرازيل فيما يعرف الآن بساحل الكاميرون في خليج غينيا”. “كانت القارتان متجاورتين على طول هذا الامتداد القصير، بحيث يمكن للحيوانات على جانبي هذا التقاطع عبوره”.

قالت ديانا بي فينيارد، الباحثة المشاركة في جامعة SMU والمؤلفة المشاركة في الدراسة، إن معظم حفريات الديناصورات كانت من صنع ديناصورات ذوات الأقدام ثلاثية الأرجل، وبعضها ربما يكون من صنع الصربوديات أو طيريات الورك.

المؤلفون المشاركون الآخرون في الدراسة هم لورانس ج. فلين، كريستوفر ر. في قسم علوم الأرض والكواكب. سكوتيز. جامعة نورث وسترن وإسمار دي سوزا كارفالو من جامعة ريو دي جانيرو الفيدرالية ومركز علوم الأرض.

وأصدر متحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي والعلوم هذه الدراسة تكريما لعالم الحفريات الراحل مارتن لوكلي، الذي قضى معظم حياته في دراسة آثار وآثار أقدام الديناصورات.

آثار أقدام الديناصورات تحكي القصة بأكملها

بدأت أفريقيا وأمريكا الجنوبية في الانقسام منذ حوالي 140 مليون سنة، مما أدى إلى ظهور جروح تسمى الشقوق على طول نقاط الضعف الموجودة مسبقًا في القشرة الأرضية. ومع انفصال الصفائح التكتونية الموجودة أسفل أمريكا الجنوبية وأفريقيا، ارتفعت الصهارة من وشاح الأرض إلى السطح، مكونة قشرة محيطية جديدة مع تباعد القارات. وفي النهاية، ملأ جنوب المحيط الأطلسي الفراغ بين هاتين القارتين المتكونتين حديثًا.

وكانت علامات بعض تلك الأحداث الكبرى واضحة بين الموقعين حيث تم العثور على آثار أقدام الديناصورات – في منطقة بوربوريما في شمال شرق البرازيل وحوض كومي في شمال الكاميرون. توجد أحواض شبه جرابن – وهي هياكل جيولوجية تتشكل عندما تنفصل القشرة الأرضية وتتشكل الصدوع – في كلا المنطقتين وتحتوي على رواسب الأنهار والبحيرات القديمة. وإلى جانب آثار الديناصورات، تحتوي هذه الرواسب على حبوب لقاح متحجرة تشير إلى عمر 120 مليون سنة.

وقال جاكوبس إنه قبل انقطاع الاتصال القاري بين أفريقيا وأمريكا الجنوبية، “كانت الأنهار تتدفق وتشكلت البحيرات في أحواض”. “تغذي النباتات الحيوانات العاشبة وتدعم السلسلة الغذائية. وتحتوي الرواسب الطينية التي خلفتها الأنهار والبحيرات على آثار أقدام ديناصورات، بما في ذلك الحيوانات آكلة اللحوم، مما يوثق أن وديان الأنهار هذه كان من الممكن أن توفر طرقًا محددة للسفر عبر القارات قبل 120 مليون سنة.