عندما ظهر إيلي دي لا كروز، لاعب فريق Cincinnati Reds القصير، على الساحة قبل موسم، أصبحت كل تحركاته بمثابة شريط مميز على الفور. مباريات الريدز لا بد من مشاهدتها على شاشة التلفزيون.

بعد كل شيء، من يستطيع قيادة الدوري بسرعة العدو، حيث يضرب الكرة بسرعة 119.2 ميلاً في الساعة ويرميها عبر الملعب بسرعة 97.9 ميلاً في الساعة؟

ولكن على الرغم من كل الضجة التي جاءت مع أول موسم، فإن أرقام De La Cruz النهائية – خط مائل 0.235/.300/.410 – لم ترق إلى مستوى الضجيج في فترة ما بعد الموسم لفريق الريدز. أنهى الفريق مباراتين من المركز الأخير في الدوري الوطني.

قال لاعب القاعدة الثاني جوناثان إنديا: “كنا في مباراة نهاية الأسبوع الأخير”. “لقد أصابتنا. كان من الممكن أن نكون فريق Diamondbacks. لقد رافقني ذلك طوال الموسم. أكره الخسارة أكثر من الفوز.”

هذا العام، سيكون التركيز في سينسيناتي على استغلال كل هذا الوميض في النتائج حيث يلعب فريق الريدز في لعبة البيسبول بعد انتهاء الموسم لأول مرة منذ عام 2020 – وهذا بالطبع يبدأ مع نجمهم الناشئ.

وقال لاعب الدفاع سبنسر ستير “كان الأمر بالتأكيد أكثر كثافة وإثارة عندما بدأنا في الفوز”. “بدأ الأمر باستدعاء إيلي والركض في الساعة 12 ظهرًا. وهذا يُظهر أن المدينة تريد فريق بيسبول فائزًا. إنهم يستحقون ذلك. لقد مر وقت طويل.

بعد موسم من العمل الشاق الذي شمل الوقت الذي قضاه في اللعب مع لاعب الدوري الكبير السابق فرناندو تاديس الأب، يقدم دي لا كروز إنتاجًا على مستوى النجوم لفريق يتمتع بخامس أفضل سجل في الدوري الإنجليزي. بالطبع، سيظل يظهر كثيرًا في قائمة “SportsCenter” لأفضل 10 لاعبين هذا الموسم.

في 23 مباراة، حصل De La Cruz على خط مائل .313/.412/.651، مما يضيف إلى رابع أفضل OPS في MLB عند 1.063. ولعل الأمر الأكثر تشجيعًا هو أنه خفض معدل ضرباته وضاعف معدل مشيه تقريبًا دون التضحية بهذا المزيج الذي يغير قواعد اللعبة من القوة والسرعة – كل هذا يأتي بعد أشهر قليلة من عيد ميلاده الثاني والعشرين.

وقال ديفيد بيل مدرب الريدز: “إنه أكثر خبرة بكثير من 99% من اللاعبين في عمره”. “إنه أمر لا يصدق ما يفعله.

“سيحظى بسنوات من التطور وعليه أن يتعامل مع نفسه بالطريقة التي يتعامل بها – مع الكثير من الرعاية – ولا يمكننا أن نكون أكثر سعادة. وما يفعله كل يوم ليتحسن.”

بدلاً من محاولة تغيير موقف دي لا كروز، حدد النادي الوقت والخبرة كاحتياجاته الأساسية وشجعه على مواصلة تطوره. لقد رأوا لاعبًا يرغب في التعلم ولم يتفاجأوا عندما انضم إلى تاديس الأب بمفرده بحثًا عن بعض التوجيه.

لقد عمل تاديس مع لاعبين في الماضي، وأبرزهم رونالد أكونا جونيور، أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز، ورسالته البسيطة هي أن دي لا كروز ينسب الفضل في إعداده المبكر على اللوحة.

قال دي لا كروز: “ابقوا مسيطرين”. “تغلب على نفسك، لقد أعطاني الكثير من النصائح وتعلمت منه الكثير”.

أشار De La Cruz إلى أنه يريد جعل منطقة الضربة “أصغر قليلاً” للرامي المنافس، وفي وقت مبكر، قام بخفض معدل الإضراب إلى المشي إلى النصف منذ موسمه الأول.

وقالت إنديا: “لقد عمل بجد هذا الربيع”. “إنه يريد أن يكون ثابتًا. يريد أن يكون نجمًا. لديه هذه الإمكانية. كلنا نرى ذلك.”

لكن لكي ينهي الريدز الموسم الذي يريدونه، فإنهم يعلمون أن الأمر يتعلق أيضًا بالحصول على عروض من اللاعبين حول دي لا كروز، وهو أمر فتحت المنظمة محفظتها لمعالجة هذا الموسم، مع الاعتماد على اللعب الحماسي لشبابهم. سيتعين علينا بيع المحاربين القدامى عندما يتعلق الأمر بمدينة سينسيناتي.

“كانت المدينة بأكملها مشتعلة من أجل هذا الفريق. إنهم يلعبون بقوة. إنها لعبة بيسبول سريعة الوتيرة. كان من الواضح جدًا أن المدينة وقعت في حب هذا الفريق.” قال المخلص برنت سوتر. “لقد أخبرت زوجتي… لقد كان بالفعل رقم 1 في قائمة الوكلاء المجانيين، والآن هو كذلك حتى الآن رقم 1. هذا فريق ممتع. كان من الواضح جدًا من الجانب الآخر أن الرابطة تزداد قوة هناك”.

يبدأ الحفاظ على هذا الشعور الوثيق أثناء دمج المجموعات العليا مع زميل De La Cruz على الجانب الأيسر من الملعب. جاءت أكبر مفاجأة لسينسيناتي خلال الشتاء عندما انضم جايمر كانديلاريو إلى فريق الريدز في صفقة مدتها ثلاث سنوات بقيمة 45 مليون دولار. يعتبر رجل القاعدة الثالث مرشدًا راغبًا في نادٍ شاب وقد نجح أخيرًا في تحقيق ذاته خلال المواسم القليلة الماضية – وأعطى الأولوية للاتصال بـ De La Cruz.

قال كانديلاريو: “إنه يريد الاستماع”. “إنه متعلم. عليك أن تمنحه الوقت. اللعب كل يوم في البطولات الكبرى سيسمح له بالتحسن.”

الشعور العام هو أن نادي الريدز، الذي ضم ثلاثة لاعبين في المراكز السبعة الأولى في تصويت الناشئين في الدوري الإنجليزي الممتاز قبل موسم، يحتاج إلى وقت للنضج – مع انضمام ستير ومات ماكلين إلى دي لا كروز.

وقال ستير: “نحن لسنا خائفين من ارتكاب الأخطاء”. “سنخرج ونلعب دون خوف.”

لقد أثارت هذه الفكرة حماسة الفريق على مستوى الدوري الرئيسي قبل عام، وأشعلت المكتب الأمامي خلال فترة الإجازة، وإذا قام اللاعب الأكثر شمولاً – إيلي دي لا كروز – بإنتاجها، فيمكن لفريق الريدز اللعب حتى أكتوبر.