واشنطن — أنفق الأمريكيون المزيد قليلاً على تجار التجزئة الشهر الماضي، مما أعطى الاقتصاد دفعة صغيرة يعتبر الاحتياطي الفيدرالي إلى أي مدى ينبغي تخفيض سعر الفائدة الرئيسي؟
وقالت وزارة التجارة إن مبيعات التجزئة ارتفعت بنسبة 0.1% في الفترة من يوليو إلى أغسطس، وهي أكبر زيادة خلال عام ونصف في الشهر السابق. قال يوم الثلاثاء. وسجل تجار التجزئة عبر الإنترنت ومتاجر السلع الرياضية ومتاجر المنتجات المنزلية والحدائق مبيعات أعلى.
وعلى الرغم من التأثير التراكمي لثلاث سنوات من التضخم المفرط والتأثير التراكمي لأسعار الفائدة المرتفعة لمكافحة تلك الأسعار المرتفعة، تشير البيانات إلى أن المستهلكين لا يزالون على استعداد لإنفاق المزيد. ومتوسط الأجور مرتفع أيضًا، خاصة بالنسبة للأميركيين ذوي الدخل المنخفض ارتفع بشكل حاد أصبحت العديد من الضروريات أكثر تكلفة حيث سمح الوباء للعديد من الأمريكيين بمواصلة الإنفاق. وانخفض التضخم إلى أدنى مستوى له منذ ثلاث سنوات عند 2.5% الشهر الماضي، وتباطأت زيادات الأسعار.
وكان التضخم وتأثيره على صحة المستهلك قضية متكررة في الحملة الرئاسية، بما في ذلك الرئيس السابق دونالد ترامب. وألقى بايدن هاريس اللوم على الإدارة لارتفاع الأسعار بعد الوباء. واتهمت نائبة الرئيس كامالا هاريس ترامب بفرض رسوم جمركية بنسبة 10% إلى 20% على جميع الواردات باعتبارها “ضريبة ترامب” من شأنها أن تؤدي إلى ارتفاع الأسعار بشكل أكبر.
أ تباطؤ في التوظيف وآخر حديث يرتفع معدل البطالة وفي حين يغذي المخاوف بشأن تعثر الاقتصاد، فإن الإنفاق الثابت من شأنه أن يعزز النمو. ويقدر فرع أتلانتا التابع للاحتياطي الفيدرالي أن الاقتصاد نما بمعدل سنوي قوي قدره 2.5٪ في الربع الثالث.
وقالت أوليفيا كروس، الخبيرة الاقتصادية لأمريكا الشمالية في كابيتال إيكونوميكس: “في الوقت الحالي، تبدو المخاوف من الركود مبالغا فيها لأن الاستهلاك لا يزال صحيا”.
ومن خلال خفض تكلفة الاقتراض، يستطيع بنك الاحتياطي الفيدرالي تقديم المزيد من التحفيز للمستهلكين والاقتصاد. ومن المرجح أن يخفض سعر الفائدة الرئيسي في نوفمبر وديسمبر واجتماعات يوم الأربعاء. وينبغي لمثل هذه التخفيضات، بمرور الوقت، أن تؤدي إلى خفض أسعار الفائدة على القروض العقارية وقروض السيارات وبطاقات الائتمان. وقد انخفض متوسط أسعار الفائدة على الرهن العقاري بالفعل تحسبا لإجراءات بنك الاحتياطي الفيدرالي.
ويظهر المستهلكون علامات التوتر، مع ارتفاع ديون بطاقات الائتمان وانخفاض معدلات الادخار، وهي اتجاهات قد تؤثر على الإنفاق في الأشهر المقبلة.
وقالت كامي ميكس، وهي طالبة جامعية تبلغ من العمر 22 عاماً في مدينة نيويورك، إن التضخم جعلها أفضل في العثور على الصفقات. إنها تتسوق لشراء الطعام بسعر مخفض من Aldi. وهي في الغالب تتسوق عبر الإنترنت في Walmart وتجار التجزئة الصينيين مثل Sheen وTemu.
وقال ميكس إنه من السهل “العثور على صفقات” عبر الإنترنت.
وفي أغسطس، ارتفعت المبيعات لتجار التجزئة عبر الإنترنت بنسبة 1.4% وارتفعت منافذ الصحة والعناية الشخصية بنسبة 0.7% في أغسطس. ومع ذلك، فقد كانت ثابتة بالنسبة للمطاعم والحانات، مما يشير إلى أن المستهلكين يتراجعون عن بعض الإنفاق التقديري.
وسجلت محطات الوقود انخفاضا في المبيعات بنسبة 1.2%، وهو ما يعكس إلى حد كبير انخفاض الأسعار الشهر الماضي. كما انخفضت مبيعات السيارات.
وفي يوم الأربعاء، سيقرر صناع السياسات في البنك المركزي ما إذا كانوا سيخفضون سعر الفائدة الرئيسي بمقدار ربع نقطة نموذجية أو نصف نقطة أكبر من المعتاد، من مستواه الحالي البالغ حوالي 5.3٪، وهو أعلى مستوى منذ 23 عامًا.
وتتوقع وول ستريت بشكل متزايد خفضًا بمقدار نصف نقطة. مع التضخم العودة إلى هدف البنك المركزي البالغ 2%ويجادل العديد من الاقتصاديين أيضًا بأن البنك المركزي لا يحتاج إلى إبقاء أسعار الفائدة مرتفعة. وفي الوقت نفسه، يتردد بعض صناع السياسات في البنوك المركزية في خفض أسعار الفائدة بسرعة كبيرة، خوفًا من أن يظل التضخم عند مستواه الحالي البالغ 2.5%. ويمكنهم الإشارة إلى مبيعات التجزئة القوية كدليل على عدم وجود حاجة إلى التعجيل بتخفيض أسعار الفائدة.
أحد الأسباب هو أن التضخم انخفض من أعلى مستوى له منذ أربعة عقود عند 9.1% في يونيو 2022 إحجام المستهلك دفع بعضًا من أعلى الأسعار التي واجهوها في محلات البقالة والمطاعم ومحلات الملابس. وبدلاً من ذلك، قام المتسوقون بالتداول لإنقاذ العلامات التجارية، أو البحث عن الصفقات، أو إنفاق المزيد على تجار التجزئة الذين يقدمون خصومات. استجاب بعض صانعي الأغذية المعبأة ومطاعم الوجبات السريعة وتجار التجزئة مثل Target بخفض الأسعار أو تقديم صفقات لإغراء المتسوقين.
يقول كبار تجار التجزئة أن المتسوقين يشعرون بالقلق خلال موسم العطلات الحرج، لذلك يقدمون خصومات.
قال كوري باري، الرئيس التنفيذي لشركة Best Buy، مؤخرًا: “بشكل عام، ينجذب العملاء إلى لحظات المبيعات التي تركز على الصفقات والتي يمكن التنبؤ بها بشكل أكبر في الرابع من يوليو تقريبًا، والجمعة السوداء في يوليو وبدء أحداث مبيعات العودة إلى المدرسة”.