إذا كنت تعتقد أن العناكب الأسترالية مخيفة، فانتظر حتى ترى نسخة ما قبل التاريخ.

اكتشف العلماء عنكبوت الباب المسحور العملاق المتحجر في نيو ساوث ويلز، وهي العينة الرابعة فقط التي يتم العثور عليها في أستراليا.

وقال الباحثون في تقرير حديث إن هذا المخلوق كان يتجول ويصطاد في المنطقة المحيطة، التي كانت ذات يوم غابة مطيرة مزدهرة.

وفي العام الماضي، اكتشف العلماء حفريات منطقة الغابات المطيرة منذ ملايين السنين، بما في ذلك عينات من النباتات وعناكب الباب المسحور والزيز العملاقة والدبابير.

أصبحت المنطقة الآن عبارة عن أرض عشبية تسمى McGrath’s Flat.

أطلق الباحثون على أحفورة العنكبوت اسم “Megamonodontium mccluskyi”. لقد عاش خلال العصر الميوسيني، منذ 11 إلى 16 مليون سنة مضت.

وقال عالم الحفريات ماثيو ماكاري من جامعة نيو ساوث ويلز والمتحف الأسترالي: “تم العثور على أربع حفريات عنكبوت فقط في جميع أنحاء القارة، مما يجعل من الصعب على العلماء فهم تاريخها التطوري”.

“لهذا السبب يعد هذا الاكتشاف مهمًا جدًا، لأنه يكشف معلومات جديدة حول انقراض العناكب ويسد فجوة في فهمنا للماضي.

“يعيش الآن أحد أقارب هذه الحفرية في الغابات الرطبة من سنغافورة إلى بابوا غينيا الجديدة.

“وهذا يشير إلى أن هذه المجموعة كانت تعيش في بيئات مماثلة في البر الرئيسي لأستراليا، لكنها انقرضت بعد ذلك عندما أصبحت أستراليا أكثر جفافا”.

تم العثور على العناكب في العديد من حفريات الميوسين. وفي بعضها، تكون الحفريات محفوظة جيدًا ويمكن أن تشكل هياكل فرعية.

وقال مايكل فريز، عالم الفيروسات في جامعة كانبيرا: “سمح لنا الفحص المجهري الإلكتروني بدراسة التفاصيل الدقيقة للمخالب والشعيرات الموجودة على أقدام العنكبوت وأرجله وجسمه الرئيسي”.

تشير التفاصيل إلى أن العلماء يمكنهم وضعه بثقة بالقرب من Monodontium الحديث، أو عنكبوت الباب المسحور.

ومع ذلك، كان أكبر بخمس مرات من أبناء عمومته في العصر الحديث. يبلغ طول جسم Megamonodontium mccluskyi 23.31 ملم، أي ما يزيد قليلاً عن بوصة واحدة.

أنواع مختلفة من عنكبوت الباب المسحور الحديثماثيو آر ماكوري، مايكل فريز، روبرت رافين

وأضاف التقرير أن اكتشاف هذا النوع يخبرنا أيضًا عن مناخ أستراليا الماضي.

وحقيقة أنه تم العثور عليه في طبقة رسوبية من الغابات المطيرة تعني أن المنطقة كانت ذات يوم أكثر رطوبة مما هي عليه الآن.

وسوف يساعد العلماء على فهم كيف غيّر المناخ الدافئ بالفعل أنماط الحياة في البلاد، وكيف يمكن أن يغيرها مرة أخرى.

وقال روبرت رافين عالم العناكب في متحف كوينزلاند: “هذا ليس أكبر عنكبوت أحفوري يتم العثور عليه في أستراليا فحسب، بل هو أيضًا أول حفرية لعائلة Barycelidae يتم العثور عليها في جميع أنحاء العالم”.

“هناك حوالي 300 نوع من العناكب ذات الأقدام الفرشاة على قيد الحياة اليوم، لكن معظمها لم يتحول إلى حفريات.

“قد يكون هذا بسبب أنهم يقضون وقتًا أطول داخل الجحور وليسوا في البيئة المناسبة للتحجر.”

وتم نشر النتائج مجلة علم الحيوان لجمعية لينيان.

اشتراك للحصول على النشرة الإخبارية الأسبوعية المجانية Indy100

شارك برأيك في أخبارنا الديمقراطية. انقر على أيقونة التصويت الإيجابي في أعلى الصفحة للمساعدة في رفع هذه المقالة في تصنيفات indy100.