كشفت عظمة فك إكتيوصور ثانية يبلغ طولها مترين، تم اكتشافها في سومرست بإنجلترا، عن نوع عملاق جديد، يُدعى Ichthyodidon severnensis، يعود تاريخه إلى 202 مليون سنة، مما يضيف نظرة ثاقبة على عمالقة البحر الترياسي. مغمور بالمياه الإكثيوتيتان سيفرننسيس جثة هامدة على الشاطئ. الائتمان: سيرجي كراسوفسكي، CC-BY 4.0

تم اكتشاف بقايا متحجرة لعظم فك عملاق ثانٍ، يبلغ طوله أكثر من مترين، على ساحل سومرست بإنجلترا.

وحدد الخبراء أن العظام تنتمي إلى فكين جديدين صِنف الإكتيوصور العملاق، وهو نوع من الزواحف البحرية في عصور ما قبل التاريخ. تشير التقديرات إلى أن طول العملاق المحيطي كان سيزيد عن 25 مترًا (82 قدمًا).

اكتشف الأب وابنته جاستن وروبي رينولدز، من براونتون، ديفون، الأجزاء الأولى من عظم الفك الثاني في مايو 2020 أثناء البحث عن الحفريات على شاطئ بلو أنكور في سومرست. ثم عثرت روبي البالغة من العمر 11 عامًا على القطعة الأولى من العظم العملاق قبل أن تسعى جاهدة للعثور على قطع إضافية معًا.

صورة لعظم فك عملاق مكتمل تقريبًا، مقارنة بالعظم الذي اكتشفه بول دي لا سال عام 2018 (الوسط والأسفل). الائتمان: د. دين لوماكس

بعد أن أدركوا أنهم اكتشفوا شيئًا مهمًا، قال خبير الإكثيوصورات الرائد د. تم الاتصال بالعميد لوماكس، عالم الحفريات في جامعة مانشستر. الدكتور لوماكس، وهو أيضًا زميل أبحاث في عام 1851 جامعة بريستولوفي مايو 2016، اتصل ببول دي لا سال، وهو جامع أحفوري ذو خبرة اكتشف أول عظم فك عملاق قبالة شاطئ ليلستوك.

الإثارة والمزيد من الاكتشافات

قال الدكتور دين لوماكس: “لقد فوجئت بهذا الاكتشاف. في عام 2018، قام فريقي (بما في ذلك بول دي لا سال) بدراسة ووصف عظم الفك العملاق لبول، والذي كنا نأمل أن يسلط الضوء على آخر في يوم من الأيام. هذه العينة الجديدة أكثر اكتمالا ، ومحفوظة بشكل أفضل، وتظهر هاتان العظمتان العملاقتان – المعروفتان باسم الشكل الدائري – أن لهما شكلًا وملمسًا فريدًا، على أقل تقدير.

يسافر جاستن وروبي مع بول والدكتور لوماكس والعديد من أفراد الأسرة الآخرين إلى الموقع للبحث عن المزيد من القطع من هذا الاكتشاف النادر. وبمرور الوقت، عثر الفريق على قطع إضافية من نفس الفك، مثل أحجية الصور المقطوعة التي يبلغ عمرها ملايين السنين.

قال جاستن: “عندما شاهدت أنا وروبي أول قطعتين، كنا متحمسين حقًا لأننا أدركنا أنه شيء مهم وغير عادي. وعندما رأيت الجزء الخلفي من الفك، شعرت بسعادة غامرة لأنه كان أحد الأجزاء المميزة لفك بول”. الاكتشاف السابق.

زوجان عملاقان يسبحان الإكثيوتيتان سيفرننسيس. الائتمان: غابرييل أوجويتو، CC-BY 4.0

وتم انتشال آخر قطعة عظمية في أكتوبر 2022.

وكشف فريق البحث بقيادة الدكتور لوماكس أن عظام الفك تنتمي إلى نوع جديد من الإكثيوصورات العملاقة بحجم الحوت الأزرق. إن مقارنة مثالين لنفس العظمة من نفس المنطقة الزمنية الجغرافية ولهما نفس السمات المميزة تدعم هويتهما.

قامت المجموعة بدعوة أجناس وأنواع جديدة الإكثيوتيتان سيفرننسيستعني “سحلية سمكة سيفيرن العملاقة”.

السياق التاريخي والأهمية

يبلغ عمر العظام حوالي 202 مليون سنة، وهي موجودة حتى النهاية الترياسي الفترة المعروفة باسم راتيان. خلال هذا الوقت، سبحت الإكثيوصورات العملاقة في المحيطات وسار الديناصورات على الأرض. ومع ذلك، كان هذا هو الفصل الأخير من قصة العمالقة – فالقصة التي رويت في الصخور فوق هذه الحفريات تسجل الكارثة المعروفة باسم حدث الانقراض الجماعي العالمي في العصر الترياسي المتأخر. بعد ذلك، انقرضت الإكثيوصورات العملاقة من عائلة Chastasauriidae. واليوم، هذه العظام هي الأخيرة من نوعها.

بهذه الروح إنه ليس أول إكثيوصور عملاق في العالم، لكن النتائج التي توصل إليها دي لا ساليس ورينولدز فريدة من نوعها لما يعرفه العلم. تظهر كل من هذه العظام بعد حوالي 13 مليون سنة من أقاربها الجيولوجيين الجدد شونيسوروس سيجانينسيس كولومبيا البريطانية وكندا و هيمالاياصور التبت من التبت، الصين.

جزء من الفريق الذي يدرس النتائج الأولية لعام 2020 للاختراع الجديد (الخلف) لروبي وجاستن رينولدز. تم اكتشاف أجزاء إضافية من العظم لاحقًا. من اليسار إلى اليمين، الدكتور دين لوماكس، روبي رينولدز، جاستن رينولدز وبول دي لا سال. الائتمان: د. دين لوماكس

وأضاف الدكتور لوماكس: “لقد تأثرت بشدة لأن روبي وجوستين حددا هذا الاكتشاف بشكل صحيح على أنه عظم فك عملاق آخر من الإكتيوصور. لقد أدركا أنه يطابق ما وصفناه في عام 2018. وسألتهما عما إذا كانا يرغبان في الانضمام إلى فريقي من أجل ذلك”. دراسة ووصف هذه الحفرية، بما في ذلك تسميتها. لقد انتهزوا الفرصة، ولم تكن عالمة منشورة فحسب، بل ساعدت أيضًا في تسمية فتاة تبلغ من العمر 15 عامًا.

وقالت روبي: “كان من الرائع العثور على قطعة من هذا الإكثيوصور العملاق. وأنا فخورة جدًا بأنني لعبت دورًا في مثل هذا الاكتشاف العلمي”.

أجرى مارسيلو بيريللو، وهو طالب دراسات عليا من جامعة بون في ألمانيا، مزيدًا من الدراسات حول الهياكل الداخلية للعظام. وأكد عمله أصل عظام الإكثيوصور وأن الحيوان كان لا يزال ينمو وقت الوفاة.

وقال: “يمكننا تأكيد وجود مجموعة فريدة من السمات النسيجية المشتركة في الفك السفلي للإكثيوصورات العملاقة: النمو السمحاقي غير المنتظم لهذه العظام، مما يشير إلى استراتيجيات نمو العظام التي لم يتم فهمها بعد، والتي فُقدت الآن في الزمن السحيق. الحدود البيولوجية الفقاريات من حيث الكمية. لا تزال هناك العديد من الألغاز حول هؤلاء العمالقة، ولكن يمكننا كشف أسرارهم بحفرية واحدة في كل مرة.

وأضاف بول دي لا سال، الذي أكمل العمل: “يملأني الفرح عندما أعتقد أن اكتشافي في عام 2016 سيثير المزيد من الاهتمام بهذه المخلوقات الهائلة. عندما وجدت عظم الفك الأول، عرفت أنه شيء مميز. التأكيد الثاني للنتائج التي توصلنا إليها أمر لا يصدق. أنا سعيد جداً.

سيتم عرض اكتشافات روبي وجوستين وبول قريبًا في متحف بريستول ومعرض الفنون.

وقال لوماكس: “هذا البحث مستمر منذ ما يقرب من ثماني سنوات. ومن اللافت للنظر أن الإكثيوصورات الضخمة بحجم الحوت الأزرق كانت تسبح في البحار المحيطة بإنجلترا خلال العصر الترياسي. وتقدم عظام الفك هذه دليلاً مذهلاً على أنه ربما في يوم من الأيام قد يكون هناك عظام كاملة كاملة”. سيتم العثور على جمجمة أو هيكل عظمي لأحد هؤلاء العمالقة، ولن تعرف ذلك أبدًا.”

ملحوظة: دين ر. لوماكس، بول دي لا سال، مارسيلو بيريلو، جاستن رينولدز، روبي رينولدز، وجيمس إف. والدرون، 17 أبريل 2024، “آخر العمالقة: دليل جديد على الإكتيوصورات العملاقة المتأخرة من العصر الترياسي (الريتيان) من المملكة المتحدة” بلوس واحد.
دوى: 10.1371/journal.pone.0300289