هناك ثمانية كواكب في نظامنا الشمسي – بالإضافة إلى بلوتو القديم السيئ، الذي تم تخفيض رتبته في عام 2006 – ولكن ماذا لو كان هناك المزيد؟
تبين أن هذا قد يكون هو الحال. وقدر علماء الفلك أن هناك احتمالا بنسبة 7% أن يكون هناك كوكب آخر مجاور للأرض مختبئا في سحابة أورت، وهي منطقة كروية من الجليد والصخور تبعد آلاف المرات عن الشمس.
وقال المؤلف المشارك في العمل وعالم الفلك في معهد علوم الكواكب، ناثان كايب: “من المعقول تمامًا أن يكون نظامنا الشمسي قد استحوذ على مثل هذا الكوكب السحابي أورت”.
وقال إن العوالم الخفية مثل هذه “هي بالتأكيد فئة من الكواكب التي يجب أن تكون موجودة، لكنها لم تحظ باهتمام كبير نسبيا”.
إذا كان الكوكب مخفيًا في سحابة أورت، فمن المؤكد تقريبًا أنه عملاق جليدي.
عادة ما تولد الكواكب الكبرى مثل المشتري وزحل كتوأم. ومع ذلك، فإن لديهم قوى جاذبية كبيرة خاصة بهم، وفي بعض الأحيان يلغي كل منهم الآخر.
قد يؤدي هذا إلى طرد الكوكب من النظام الشمسي بالكامل، أو نفيه إلى أطرافه الخارجية حيث توجد سحابة أورت.
وقال الباحث شون ريموند من مختبر الفيزياء الفلكية بجامعة بوردو: “الكواكب الباقية لها مدارات غريبة تشبه الندوب من ماضيها العنيف”.
وهذا يعني أن كوكب سحابة أورت قد يكون له مدار ممدود بشكل كبير، على عكس الدائرة شبه المثالية لمسارات الأرض حول الشمس.
المشكلة هي أنه عندما تكون الأشياء بعيدة، فمن الصعب جدًا العثور عليها. وقال ريموند: “سيكون من الصعب للغاية اكتشافه”.
وقالت مالينا رايس، عالمة الفلك في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “إذا كان هناك كوكب بحجم نبتون في سحابة أورت الخاصة بنا، فهناك فرصة كبيرة أننا لم نعثر عليه بعد”.
“من المثير للدهشة أنه في بعض الأحيان يكون من الأسهل العثور على كواكب تبعد مئات السنين الضوئية عن العثور عليها في الفناء الخلفي لمنزلنا.”
حان الوقت لكسر التلسكوب.
اشتراك للحصول على النشرة الإخبارية الأسبوعية المجانية Indy100
شارك برأيك في أخبارنا الديمقراطية. انقر على أيقونة التصويت الإيجابي في أعلى الصفحة للمساعدة في رفع هذه المقالة في تصنيفات indy100.
