للمرة الثالثة، يذهب طاقم خاص بالكامل إلى محطة الفضاء الدولية. انطلق الطاقم المكون من أربعة أشخاص يوم الخميس على متن صاروخ SpaceX Falcon 9 من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا، ليبدأوا مدارًا مدته 36 ساعة لمختبر الأبحاث. ومن المقرر الإرساء صباح يوم السبت.

تتم إدارة المهمة التي تستغرق أسبوعين من قبل شركة اكسيوم سبيس ومقرها هيوستن، والتي تقوم بمهام فضائية خاصة إلى محطة الفضاء الدولية كخطوة نحو بناء محطة فضائية تجارية بالكامل في مدار أرضي منخفض في وقت لاحق من هذا العقد.

تم إطلاق مهمة اكسيوم الثالثة، Ax-3، يوم الخميس الساعة 4:49 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (21:49 بالتوقيت العالمي). أربعة رواد فضاء مقيدين في مقاعدهم داخل مركبة الفضاء Dragon Freedom التابعة لشركة SpaceX فوق صاروخ Falcon 9. ستكون هذه هي المرة الثانية عشرة التي تطلق فيها شركة SpaceX رحلة فضائية مأهولة، والأولى من أصل خمس مهمات مأهولة بمركبة Dragon هذا العام.

اصطف فالكون 9 مع مسار رحلة محطة الفضاء الدولية شمال شرق مركز كينيدي للفضاء. بعد المرور عبر الغطاء السحابي، انفصلت المرحلة الأولى للصاروخ القابلة لإعادة الاستخدام بعد دقيقتين ونصف من الإقلاع لبدء هبوطه عائداً إلى كيب كانافيرال للهبوط. أشعلت المرحلة العليا محركًا واحدًا لدفع كبسولة التنين إلى المدار.

لا يوجد حفل تقاعد

وفي التعليقات التي تم إرسالها إلى الأرض مباشرة بعد الإطلاق، وصف قائد Ax-3 مايكل لوبيز أليجريا أحاسيس الإطلاق بأنها “تسارع، واهتزاز بسيط، والشعور بأنك تسير بسرعة. واو، يا لها من إثارة!”

لوبيز أليجريا كان رائد فضاء إسباني المولد وأحد قدامى المحاربين في البحرية الأمريكية. إنه أحد رواد الفضاء الأكثر خبرة في التاريخ، وتمثل Ax-3 رحلته السادسة إلى الفضاء. وتقاعدت لوبيز أليجريا (65 عاما) من وكالة ناسا عام 2012 بعد أربع مهمات لمكوك فضائي. عمل مستشارًا ومحاميًا تجاريًا لرحلات الفضاء، ثم انضم إلى اكسيوم في عام 2017 وسيقود أول رحلة فضائية خاصة للشركة في عام 2022.

لماذا يتبع معظم طياري الخطوط الجوية التجارية جدول تدريب صارم في سن التقاعد الإلزامي؟

وقالت لوبيز أليجريا في مؤتمر صحفي قبل الإطلاق: “إنها لا تصبح قديمة أبدًا”. “أعتقد أن لدي تقديرًا أكبر لكل عملية إطلاق تأتي… في المرة الأولى التي تذهب فيها، فإنك تتمسك بحياتك العزيزة وتستمتع بالرحلة. ولكن أعتقد أنك تقدر كل واحدة منها أكثر قليلاً، خاصة عندما أنت تدرك مدى ندرة هذا الأمر ووفرته، لذلك يسعدني الاستمرار في هذا الأمر”.

يتناوب قيادة مهام اكسيوم مع بيجي ويتسون، رائدة فضاء متقاعدة أخرى في ناسا.

وقالت لوبيز أليجريا: “تريد اكسيوم بالتأكيد مواصلة مهماتها الفضائية الشخصية. سيكون لدينا قادة آخرون في المستقبل، ولكن حتى يطلبوا مني الطيران، سأمسك بيدي”. وهو أول رائد فضاء يطير مرتين على متن مركبة الفضاء Dragon التابعة لشركة SpaceX.

وقال كبير المهندسين بيل غيرستينماير مازحا في بيان صدر يوم الخميس: “قائد معاد استخدامه، وتنين معاد استخدامه، وصقر معاد استخدامه، أو ربما الكلمة الأفضل هي تجربة الطيران”. .

جلس الطيار والتر فيلادي على الجانب الأيمن من لوبيز أليجريا أثناء الصعود إلى المدار. كان برتبة عقيد في القوات الجوية الإيطالية. قام أول رائد فضاء تركي ألبير كيسيراوتشي وطيار الاختبار السويدي ماركوس واند بتجميع طاقم Ox-3. وسينضمون مؤقتًا إلى المقيمين لفترة طويلة في المحطة الفضائية، حيث سيبدأ أفراد الطاقم الأربعة الذين طاروا على متن مركبة دراجون في أغسطس إقامتهم لمدة ستة أشهر.

لقد حاصرت الحكومة السوق

يسافر فيلادي وجيسرافجي وواندت إلى المحطة الفضائية بموجب عقود مبرمة بين حكوماتهم وشركة أكسيوم. وسيقوم رواد الفضاء، وجميعهم عسكريون، بإجراء تجارب علمية طورها باحثون من بلادهم وسيشاركون في الفعاليات التعليمية والتوعية من المدار.

سيتم إجراء أكثر من 30 بحثًا بحثيًا على Ax-3، بدءًا من التجارب الفسيولوجية الحيوية التي تبحث في كيفية تأثير الجاذبية الصغرى على جسم الإنسان، وحتى العروض الفنية وعلوم الأرض. على سبيل المثال، طورت القوات الجوية الإيطالية أداة برمجية تم اختبارها على Ax-3 لتوفير تحذيرات من الحطام الفضائي والطقس الفضائي للمحطة الفضائية. وترسل تركيا تجارب في مجالات علم الوراثة والمعادن. تجري السويد ووكالة الفضاء الأوروبية تجارب في أبحاث الدماغ والتحكم عن بعد والذكاء الاصطناعي والخلايا الجذعية.

ولكن هناك عنصر واضح من الفخر الوطني متشابك مع هذه المساعي العلمية.

يطير فيلادي تحت العلم الإيطالي بموجب اتفاقية بين الحكومة الإيطالية وشركة أكسيوم، في حين أن معظم رواد الفضاء الإيطاليين طاروا تاريخيًا تحت مظلة وكالة الفضاء الأوروبية. كان قد حلق سابقًا إلى الفضاء في رحلة مصاحبة على متن رحلة فضائية لشركة Virgin Galactic، مسجلاً بضع دقائق من الجاذبية الصغرى. وكان واحدا من ثلاثة أفراد من القوات الجوية الإيطالية على متن رحلة لشركة فيرجن جالاكتيك في يونيو الماضي.

وقال فيلادي “إن هذه المهمة مهمة للغاية بالنسبة لإيطاليا”. “هذه خطوة أساسية في استراتيجيتنا الفضائية الوطنية.”

وكانت رحلة كيسارافسي تاريخية، حيث أصبح أول مواطن تركي يسافر إلى الفضاء. وقال “لقد انتظرنا طويلا حتى تصبح هذه المهمة حقيقة”. “يشرفني جدًا أن أتمكن من القيام بهذا الدور في هذه المهمة وجعله حقيقة واقعة.”

أصبح عمل واند ممكنًا بفضل اتفاقية بين وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الوطنية السويدية. أنهت وكالة الفضاء الأوروبية اتفاقية مع اكسيوم لتأمين مقعد واندت على Ax-3.

يعد وجود Wand على السبورة هو الأول من نوعه بالنسبة لوكالة الفضاء الأوروبية. وهذه هي المرة الأولى التي تدور فيها وكالة الفضاء حول أحد روادها مع كيان تجاري، بدلاً من اتفاقية حكومية دولية مع الولايات المتحدة أو روسيا. وهو واحد من 17 رائد فضاء اختارتهم وكالة الفضاء الأوروبية في عام 2022، لكنه انضم إلى صفوف وكالة الفضاء الأوروبية كرائد فضاء احتياطي، مما يعني أنه سيواصل مسيرته كطيار اختبار في شركة ساب للملاحة الجوية حتى اختياره لرحلات الفضاء.

لم يكن عليه الانتظار طويلا. وقال واند: “جاءت هذه الطائرة الإضافية وكانت السويد حاسمة للغاية في هذا الأمر، ومع الصناعة والقوات المسلحة والحكومة ووكالة الفضاء الأوروبية، حدث ذلك مع اكسيوم”.

لدى وكالة الفضاء الأوروبية ستة رواد فضاء سافروا إلى الفضاء، وتم اختيار خمسة رواد فضاء جدد و12 احتياطيًا لعام 2022. فرص الطيران التجاري مثل هذه مع اكسيوم تساعد المزيد من الأوروبيين على الوصول إلى الفضاء. يمكن أن ينطلق رائد فضاء احتياطي من وكالة الفضاء الأوروبية من بولندا في مهمة اكسيوم في وقت لاحق من هذا العام.

وقال دانيال نيونسواندر، مدير الاستكشاف البشري والروبوتي في وكالة الفضاء الأوروبية، في مقابلة مع آرس يوم الخميس: “لدينا رائد الفضاء الخاص بنا الذي يمثل العمود الفقري لعملياتنا في رحلات الفضاء البشرية”. “لكننا اخترنا أيضًا هذه الاحتياطيات، وهي عبارة عن مجموعة من المواهب حيث نغتنم الفرص التي تظهر. إنها تتيح لنا القيام بمزيد من المهام في رحلات الفضاء البشرية.”

لا تعلن شركة اكسيوم عن أسعار المقاعد في رحلاتها إلى المحطة الفضائية، ولكن في الماضي، أفادت التقارير أن هذه الأسعار كلفت حوالي 55 مليون دولار. حسبما ذكرت وسائل إعلام سويدية العام الماضي ووسعت السويد استثماراتها في وكالة الفضاء الأوروبية إلى أكثر من 400 مليون كرونة سويدية، أو أكثر من 38 مليون دولار بأسعار الصرف الحالية، مما أتاح فرصة واند لرحلات الفضاء.

ويرى مسؤولو اكسيوم أن رواد الفضاء الذين ترعاهم الحكومة يمثلون سوقًا مربحًا. وهذا يختلف عن الصورة المعتادة لسائحي الفضاء الأثرياء الذين يدفعون ثمن طريقهم إلى المدار. هناك بالطبع عنصر من ذلك في أعمال اكسيوم. طارت مهمة اكسيوم الأولى في عام 2022 ثلاثة رواد فضاء من القطاع الخاص بتمويل ذاتي، وطار Ax-2 العام الماضي بطاقم مختلط يضم قائد اكسيوم ورجل أعمال أمريكي ورائدي فضاء سعوديين.

وتدعم وكالة ناسا أيضًا هذه المهام الخاصة لاستكشاف الفضاء. فتحت وكالة الفضاء الأمريكية محطة الفضاء الدولية أمام الزوار الخاصين الذين يسافرون بجميع المهام التجارية في عام 2019. إنه حجر الزاوية في استراتيجية ناسا لتطوير سوق تجاري لرحلات الفضاء البشرية في مدار أرضي منخفض. قضية إنشاء محطة فضائية مملوكة للقطاع الخاص لتحل محل محطة الفضاء الدولية بعد تقاعدها المخطط له في عام 2030.