قد يكون ديموس ، الأصغر بين قمري المريخ ، أشبه بكوكب المريخ أكثر مما ندرك.

التقطت مركبة الأمل الفضائية الإماراتية مؤخرًا صورًا جديدة عالية الدقة للقمر الصغير. استخدمت Hope ، وهي جزء من مهمة الإمارات لاستكشاف المريخ (EMM) ، أدواتها على متنها لالتقاط مناظر لم يسبق لها مثيل لصخرة الفضاء.

يمتلك المريخ قمران غريبان الشكل – فوبوس وديموس ، يبلغ قطرهما 17 ميلاً و 9 أميال ، على التوالي. دفعت أبعادها الغريبة وصغر حجمها وقربها من حزام الكويكبات العلماء إلى الاعتقاد بأن هذين الجسمين الصخريين هما كويكبات تم التقاطها. ولكن بفضل الصور الجديدة لـ Hope Orbiter ، تظهر نظرية جديدة.

“حصلنا على دقة عالية جدًا [images] تقول حصة المدروشي ، رئيسة قسم العلوم بالبعثة “دائمًا”.

الصور ، التي تمت مشاركتها في اجتماع الاتحاد الأوروبي لعلوم الأرض في 24 أبريل ، تساعد في تعزيز فكرة أن ديموس تشكل في نفس الوقت تقريبًا مع المريخ.

بعد إطلاقه في عام 2020 ، سيصل Hope Mars Orbiter إلى الكوكب الأحمر في عام 2021 ويقضي وقته في دراسة الغلاف الجوي للمريخ. الآن وقد اكتملت مهمتها العلمية الأساسية ، تمتلك المركبة الفضائية ما يكفي من احتياطيات الوقود لإطلاق مهمة ثانوية: إلقاء نظرة فاحصة على ديموس.

حلقت Hope على بعد 60 ميلاً فقط فوق سطح ديموس ، وأكملت أول رحلة طيران لها من القمر الصغير في 10 مارس. كانت المركبة الفضائية الوحيدة التي اقتربت هي المركبة المدارية Viking 2 التابعة لناسا في عام 1977 ، لكنها كانت تحمل المزيد من الكاميرات الأساسية والأدوات العلمية.

خلال مهمته الأولية ، درب Hope جميع أجهزته الثلاثة على Deimos ، ودرس القمر بأطوال موجية مختلفة ومحاولة تحديد تكوينه. يظهر التحليل الأولي أن ديموس يشبه المريخ أكثر من الكويكبات الغنية بالكربون.

يقول المدروشي: “يشبه المريخ أكثر من كونه كويكبًا” ، موضحًا مدى سعادته وفريقه عندما شاهدوا الصور لأول مرة. وقال: “كان المريخ في الخلفية وكان الأمر مذهلاً”.

لا يزال العلماء غير متأكدين من كيفية تشكل ديموس ، لكنهم متأكدون تمامًا من أنه يشبه المريخ أكثر من كونه كويكبًا ، ومختلف تمامًا عن القمر الآخر للمريخ ، فوبوس. قال المدروشي إنه إذا كان أصل ديموس كويكبًا ، فإن الفريق لم يجد وفرة من الكربون والمواد العضوية. وقال: “في حالة وجود الكربون أو المواد العضوية ، فسنرى طفرات في الأطوال الموجية”. “لكن البيانات ثابتة للغاية.”

مثل قمرنا ، فإن Deimos مقيد تدريجيًا إلى المريخ ، مما يعني أن مراقبة القمر من سطح الكوكب أو أي مركبة فضائية في مدار منخفض حول المريخ سترى دائمًا نفس الجانب من Deimos. لحسن الحظ بالنسبة للعلم ، يمتلك Hope مدارًا طويلًا جدًا يمتد حتى 40 ألف كيلومتر فوق الكوكب ، مما يسمح للمركبة الفضائية Hope برصد الجانب البعيد من Deimos وتصويره. ستسمح هذه الملاحظات للفريق بتحليل الاختلافات بين الجانبين القريب والبعيد من ديموس لتوسيع ما نعرفه عن القمر والمريخ.

يقول المدروشي إن ملاحظات Hope لـ Deimos ستستمر حتى عام 2024 ، مع ملاحظات إضافية للمريخ. قال “لا نريد أن ننظر إلى ديموس مرة واحدة فقط”. “علمنا أننا نريد المزيد”.