على مدى السنوات القليلة الماضية، كان هناك زيادة التقارير حول تلألؤ الثدييات تحت الأشعة فوق البنفسجية. الومبات تفعل ذلك، وخلد الماء وحتى السناجب تفعل ذلك. ومع ذلك، لم نكن نعرف مدى شيوعه – حتى الآن. وقام الباحثون بدراسة 125 نوعا، أي حوالي نصف فصائل الثدييات، وكلها تتوهج بطرق مختلفة تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية.
يحدث الإسفار عندما يتم امتصاص الطاقة من الضوء فوق البنفسجي – وهو شكل من أشكال الإشعاع الكهرومغناطيسي غير المرئي للبشر – بواسطة مواد كيميائية معينة. ثم تنبعث منها الضوء المرئي، وهو إشعاع كهرومغناطيسي منخفض الطاقة. على سبيل المثال، يحدث هذا مع الملابس البيضاء التي تتوهج تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية. لكنه أمر شائع بشكل مدهش في عالم الحيوان.
تألقي يا حبيبتي
تتوهج الحيوانات تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية بسبب البروتينات أو الأصباغ الموجودة في فرائها أو حراشفها أو جلدها. تم الإبلاغ عنه بالنسبة للطيور والبرمائيات والأسماك والمرجان والزواحف ولكنه أقل شيوعًا في الثدييات. تتوهج العظام والأسنان باللمعان، وكذلك الأظافر وشعر الإنسان الأبيض. القوارض تتوهج باللون الوردي تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية، بينما يتوهج خلد الماء باللونين الأزرق والأخضر.
استخدم باحثون من جامعة كيرتن ومتحف أستراليا الغربية عينات محفوظة ومجمدة من المتحف لجعلها تتوهج. لقد استبعدوا أن يكون التألق قطعة أثرية من عملية الدفاع، ووجدوا أن جميع الثدييات البالغ عددها 125 حيوانًا كان لديها مخالب أو أسنان فلورسنت، في حين أن 86٪ منها كان لها فراء فلورسنت.
وكتب الباحثون: “لقد أبلغنا عن مضان لـ 125 نوعًا من الثدييات من نصف جميع عائلات الثدييات”. “في حين أن كمية وموقع التألق يختلف بين الأنواع، إلا أن جميعها أظهرت بعض التألق الواضح. وشملت مناطق التألق الفراء الأبيض والشاحب، والريشات، والشوارب، والمخالب، والأسنان، والجلد العاري.
في دراستهم، بدأ الباحثون أولاً مع خلد الماء (Ornithorhynchus anatinus) لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم تكرار التألق المُبلغ عنه مسبقًا. وقاموا بتصوير العينات تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية ولاحظوا توهجًا. ثم أكدوا ذلك باستخدام التحليل الطيفي الفلوري، وهي تقنية تسجل “بصمات الأصابع” للتوهج.
ثم كرروا العملية مع ثدييات أخرى ووجدوا أدلة على وجود تألق في الفراء والعمود الفقري والجلد ومخالب الكوالا والبانديكوت والشياطين التسمانية والقطط. وعلى وجه الخصوص، لاحظوا أن الفراء الأبيض والفاتح يتوهج، في حين أن الصبغة الداكنة تمنعه. على سبيل المثال، الخطوط الداكنة للحمار الوحشي لا تتوهج.
استخدم الباحثون مجموعة البيانات الخاصة بهم لمعرفة ما إذا كان التألق أكثر شيوعًا في الكائنات الليلية. ولهذا السبب، قاموا بربط المساحة الإجمالية للتألق مع سمات مثل الليل والتغذية والحركة. ووجدوا أن الحيوانات الليلية كانت في الواقع أكثر فلورية، في حين أن الأنواع المائية كانت أقل فلورية من تلك التي تعيش على الأرض أو في الأشجار.
وكتب الباحثون: “لقد أظهرنا تألقًا واسع النطاق بين الثدييات من خلال تأكيد الظاهرة باستخدام التحليل الطيفي، ثم من خلال فحص التألق المرئي في جميع أنحاء سلالة الثدييات”.
تلقي دراسة رائدة أجرتها جامعة كيرتن ومتحف أستراليا الغربية الضوء الساطع على سر الضوء في الثدييات. وبعيدًا عن كونها ظاهرة نادرة، يبدو أنها سمة مشتركة بين العديد من الأنواع، مما يسلط الضوء على التنوع البيولوجي بطريقة جديدة تمامًا. يثير هذا الاكتشاف أيضًا أسئلة رائعة حول الميزة التطورية التي قد تمنحها هذه السمة المضيئة.
على سبيل المثال، هل يمكن للضوء أن يلعب دورًا في التواصل أو التزاوج بين الحيوانات الليلية؟ ما هي الآثار البيئية للفلورسنت، إن وجدت؟ هل تتمتع الحيوانات المضيئة بوقت أسهل في التنقل أو العثور على الطعام في الظلام؟ هل هم أكثر أو أقل عرضة للحيوانات المفترسة؟ في الوقت الحالي، لا تزال هذه الأسئلة بحاجة إلى إجابة، ولكنها توفر وسيلة مثيرة للبحث المستقبلي.
يتم نشر الدراسة في المجلة الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة.
