الجناة الحقيقيون وراء سقوط أكبر وحوش الأرض

لسنوات عديدة، ناقش العلماء ما إذا كان البشر أو المناخ مسؤولين عن الانخفاض الكبير في أعداد الثدييات الكبيرة على مدى آلاف السنين الماضية. دراسة جديدة من جامعة آرهوس يؤكد أن المناخ لا يمكن أن يكون التفسير.

منذ حوالي 100 ألف سنة، هاجر الإنسان الحديث الأوائل بأعداد كبيرة من أفريقيا. لقد تكيفوا جيدًا مع الموائل الجديدة، واستقروا في جميع أنواع التضاريس تقريبًا – من الصحاري إلى الغابات إلى التايغا الجليدية في الشمال.

وكان جزء من النجاح هو قدرة الإنسان على اصطياد الحيوانات الكبيرة. وباستخدام تقنيات الصيد الذكية والأسلحة المطورة خصيصًا، أتقنوا فن قتل حتى أخطر الثدييات.

لكن لسوء الحظ، فإن النجاح الكبير الذي حققه أسلافنا جاء على حساب الثدييات الكبيرة الأخرى.

ومن المعروف أن الكثير منها كبير صِنف انقرضت أثناء الاستعمار العالمي من قبل الإنسان الحديث. الآن، يكشف بحث جديد من جامعة آرهوس أن تلك الثدييات الكبيرة التي نجت قد عانت أيضًا من انخفاض كبير.

تعتبر الغوريلا الشرقية من أكثر الثدييات المهددة بالانقراض. وهي تعيش اليوم فقط في مناطق صغيرة في جمهورية الكونغو الديمقراطية. الائتمان: ميخالسلوفياك

بالقراءة الحمض النووي ومن بين 139 نوعًا من الثدييات الكبيرة، تمكن العلماء من إظهار أن وفرة جميع الأنواع تقريبًا انخفضت بشكل كبير منذ حوالي 50 ألف عام.

هذا وفقًا لما قاله ينس كريستيان سفينينج، الأستاذ ورئيس مركز الديناميكيات البيئية في المحيط الحيوي الجديد (ECONOVO) التابع لمؤسسة البحوث الوطنية الدنماركية في جامعة آرهوس.

حيوان ثديي كبير آخر تم تدميره بشدة هو وحيد القرن الكبير ذو القرن الواحد. يعيش في الهند وهو أحد أنواع وحيد القرن الخمسة المتبقية. الائتمان: مايانك1704

“لقد درسنا تطور مجموعات كبيرة من الثدييات على مدى الـ 750 ألف سنة الماضية. خلال الـ 700 ألف سنة الأولى، كانت المجموعات مستقرة إلى حد ما، ولكن منذ حوالي 50 ألف سنة انكسر المنحنى وانخفضت أعدادها بشكل كبير ولم تتعاف أبدًا”، كما يقول، ويواصل:

“على مدى الـ 800 ألف عام الماضية، كان العالم يتقلب بين العصور الجليدية والعصور الجليدية كل 100 ألف عام. لو كان المناخ هو السبب، لكان من المفترض أن نرى المزيد من التقلبات عندما تغير المناخ قبل 50 ألف عام. لكننا لم نفعل ذلك. لذا فإن البشر إلى حد كبير التفسير.”

من قتل الثدييات الكبيرة؟

لعقود من الزمن، ناقش العلماء أسباب الانقراض أو الانخفاض السريع للثدييات الكبيرة على مدى الخمسين ألف سنة الماضية.

فمن ناحية، يعتقد العلماء أن التقلبات السريعة والحادة في المناخ هي التفسير الرئيسي. على سبيل المثال، يعتقدون أن الماموث الصوفي قد انقرض مع اختفاء مراعي الماموث البارد إلى حد كبير.

وعلى الجانب الآخر هناك مجموعة تعتقد أن التفسير هو انتشار الإنسان الحديث (الإنسان العاقل). ويعتقدون أن أسلافنا اصطادوا الحيوانات حتى انقرضت تمامًا أو دمرت بشدة.

إلى حد بعيد، فإن بعض الأدلة الأكثر أهمية في هذا النقاش هي الحفريات التي تعود إلى الخمسين ألف سنة الماضية. لقد أظهروا أن الانقراض القوي والانتقائي للحيوانات الكبيرة عبر الزمان والمكان يتطابق تقريبًا مع انتشار الإنسان الحديث في جميع أنحاء العالم. ولذلك، لا يمكن ربط انقراض الحيوانات بالمناخ. ومع ذلك، يستمر النقاش.

تقدم الدراسة الجديدة بيانات جديدة تلقي ضوءًا جديدًا على النقاش. من خلال النظر إلى الحمض النووي لـ 139 من الثدييات الحية الكبيرة – وهي الأنواع التي نجت على مدار الخمسين ألف سنة الماضية دون انقراض – تمكن الباحثون من إظهار أن أعداد هذه الحيوانات قد انخفضت مع مرور الوقت. ويبدو أن هذا النمو مرتبط بانتشار البشر، وليس بتغير المناخ.

يرتبط Nilgiritar ارتباطًا وثيقًا بالماعز، ولكنه في الواقع حيوان. يعيش في جبال جنوب الهند. ذات مرة كان عدد سكان نيلجيريتار ضخمًا. الائتمان: اميششيناي

يحتوي الحمض النووي على التاريخ الطويل للأنواع

في العشرين سنة الماضية، حدثت ثورة في تسلسل الحمض النووي. من الأسهل والأرخص رسم خريطة للجينومات بأكملها، ونتيجة لذلك تم الآن رسم خريطة للحمض النووي للعديد من الأنواع.

يمكن الوصول إلى الجينومات المعينة للأنواع من جميع أنحاء العالم مجانًا على الإنترنت – وهذه هي البيانات التي يستخدمها فريق البحث في جامعة آرهوس، كما يوضح البروفيسور المساعد يوراج بيرجمان، الباحث الرئيسي وراء الدراسة الجديدة.

“لقد جمعنا بيانات من 139 من الثدييات الحية الكبيرة وقمنا بتحليل كمية هائلة من البيانات. هناك ما يقرب من 3 مليارات نقطة بيانات من كل نوع، لذلك تطلب الأمر وقتًا طويلاً وكثيرًا من القدرة الحاسوبية”، كما يقول ويواصل:

“يحتوي الحمض النووي على الكثير من المعلومات حول الماضي. يعرف معظم الناس شجرة الحياة، التي توضح أين تطورت الأنواع المختلفة وما هو أسلافهم المشتركين. لقد فعلنا الشيء نفسه مع الطفرات في الحمض النووي. من خلال تلخيص الطفرات وإنشاء شجرة العائلة، يمكن تقدير حجم السكان لنوع معين مع مرور الوقت.

كلما زاد عدد سكان الحيوان، كلما زاد عدد الطفرات. إنها في الحقيقة مجرد مسألة حسابية بسيطة. خذ الفيلة على سبيل المثال. في كل مرة يتم فيها الحمل بفيل، هناك احتمال لحدوث العديد من الطفرات ونقلها إلى الأجيال اللاحقة. المزيد من الولادات يعني المزيد من الطفرات.

غزال بيري ديفيد الموضح في هذه الصورة لم يعد يعيش في البرية. تعيش الحيوانات المتبقية اليوم في حدائق الحيوان وحدائق الحيوانات. الائتمان: تيم فيلس

الثدييات الكبيرة

جميع الثدييات الكبيرة البالغ عددها 139 التي تم فحصها في الدراسة هي من الأنواع الموجودة اليوم. وتشمل الفيلة والدببة والكنغر والظباء.

هناك ما يقدر بنحو 6399 نوعًا من الثدييات على الأرض، ولكن تم اختيار 139 نوعًا من الحيوانات الضخمة للدراسة لاختبار كيفية تغير أعدادها عندما انقرضت حيوانات كبيرة مماثلة على مدار 40.000 إلى 50.000 عام الماضية.

تُعرف الثدييات الكبيرة أيضًا باسم الحيوانات الضخمة – ويتم تعريفها على أنها حيوانات تزن أكثر من 44 كجم عند اكتمال نموها. ومن ثم يعتبر البشر أيضًا حيوانات ضخمة. ومع ذلك، قام الباحثون في الدراسة بفحص الأنواع التي يبلغ وزنها 22 كجم، بحيث تم تمثيل جميع القارات – باستثناء القارة القطبية الجنوبية.

مصدر: مجلة علم الثدييات

الماء هنا به شيتاتونجا. وهو حيوان يعيش في العديد من البلدان الأفريقية. يعيش Chittatunga في المستنقعات وقد شوهد ذات مرة بأعداد كبيرة. الائتمان: كينيانيدني

النظر إلى المناطق المحايدة من الحمض النووي

ومع ذلك، فإن حجم عدد الأفيال وحده لا يؤثر على عدد الطفرات.

إذا جفت المنطقة التي تعيش فيها الأفيال فجأة، فإن الحيوانات تتعرض للضغط، مما يؤثر على مجموعة الطفرات. وينطبق هذا إذا التقت مجموعتان من الأفيال المعزولة فجأة واختلطت الجينات.

إذا كان حجم السكان وحده يؤثر على عدد الطفرات التي تحدث، فقد تعتقد أن النتائج غير حاسمة. لكن يوراج بيرجمان يوضح أن الأمر ليس كذلك.

“يحتوي 10% فقط من جينومات الثدييات على جينات نشطة. ويؤدي الضغط الانتقائي الكبير من البيئة أو الهجرة في المقام الأول إلى حدوث طفرات في الجينات. أما الـ 90% المتبقية، من ناحية أخرى، فهي أكثر حيادية”، ويتابع:

“لذلك بحثنا عن الطفرات في تلك المناطق من الجينوم الأقل حساسية للبيئة. وتمثل هذه المناطق في المقام الأول حجم السكان مع مرور الوقت.

يعيش الطاجين في جبال الهيمالايا. يتواجد في غابات الخيزران حيث يتغذى على الأوراق والأعشاب الطازجة. لقد انقرض السكان منذ 50 ألف سنة. الائتمان: اريك كيلبي

أما الماموث الصوفي فهو حالة مختلفة

تركز الكثير من الجدل حول أسباب انقراض أو تراجع الحيوانات الكبيرة على الماموث الصوفي. لكن هذا مثال سيئ، كما يوضح ينس كريستيان سفينينج، لأن معظم أنواع الحيوانات الضخمة التي انقرضت ترتبط بالمناخ المعتدل أو الاستوائي.

ويقول: “تعتمد الحجج الكلاسيكية للمناخ كنموذج تفسيري على حقيقة أن العديد من الأنواع المرتبطة بالماموث الصوفي وما يسمى بـ “سهوب الماموث” اختفت عندما ذوبان الجليد واختفي نوع الموائل”. ، ويتابع:

“هذا في الأساس نموذج تفسيري غير مرض لأن معظم أنواع الحيوانات الضخمة المنقرضة في تلك الفترة لم تكن تعيش في الأراضي العشبية العملاقة. لقد عاشت في مناطق دافئة مثل الغابات المعتدلة والاستوائية أو السافانا. في دراستنا، أظهرنا انخفاضًا حادًا في عدد تعداد العديد من أنواع الحيوانات الضخمة خلال هذه الفترة، والتي نجت وانتقلت إلى مناطق وموائل مختلفة

لم يتم بعد تحديد نقطة النهاية النهائية للمناقشة، ولكن من الصعب أن نرى كيف يمكن للحجج التي يؤيدها المناخ، مثل ينس كريستيان سفينينج، أن تستمر كتفسير.

“يبدو من غير المعقول التوصل إلى نموذج مناخي يشرح كيف حدثت انقراضات وانخفاضات متتالية في جميع القارات ومجموعات الحيوانات الكبيرة منذ حوالي 50 ألف عام. وكيف أن الفقدان الانتقائي للحيوانات الضخمة على مدى 66 مليون سنة الماضية، على الرغم من تغير المناخ الكبير، فهي فريدة من نوعها.

ونظرًا لثروة البيانات التي لدينا الآن، فمن الصعب إنكار أن البشر انتشروا في جميع أنحاء العالم من أفريقيا ثم زاد عدد السكان.

ملحوظة: “يرتبط الانخفاض العالمي في أواخر العصر البليستوسيني وأوائل عصر الهولوسين في الحيوانات الضخمة الموجودة بتوسع الإنسان العاقل بدلاً من تغير المناخ” Juraj Bergman, Rasmus Ø. بيدرسن، إريك ج. لوندجرين، ريس د. ليموين، صوفي مونسيرات، إيلينا أ. بيرس، مايكل ه. شيرب وينس كريستيان سفينينغ، 24 نوفمبر 2023، التواصل الطبيعي.
دوى: 10.1038/s41467-023-43426-5