دخلت الصين مرة أخرى تاريخ السفر إلى الفضاء.
أعادت المهمة الروبوتية Chang’e 6 التابعة للدولة أشياءً إلى الأرض من الجانب البعيد الغامض للقمر يوم الثلاثاء (25 يونيو) – وهو أمر لم يحدث من قبل.
حدثت اللحظة التاريخية يوم الثلاثاء الساعة 2:07 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0607 بتوقيت جرينتش؛ 2:07 مساءً بتوقيت بكين)، عندما عادت كبسولة تشانغ آه 6. عقاري في منطقة منغوليا الداخلية ذاتية الحكم في الصين.
يتكون Chang’e 6 من أربع وحدات: مركبة هبوط على سطح القمر، وكبسولة عودة، ومركبة مدارية، ومركبة صعود (الصاروخ الصغير الذي تحمله مركبة الهبوط).
متعلق ب: عثرت المركبة الفضائية الصينية Chang’e 6 على جسيم طال انتظاره على الجانب البعيد من القمر
تم إطلاق الأجهزة في 3 مايو ودخلت مدار القمر بعد خمسة أيام. في الأول من يونيو، هبطت مركبة الهبوط داخل فوهة أبولو، الواقعة في حوض القطب الجنوبي-آيتكين (SPA)، وهي منطقة اصطدام يبلغ عرضها 1600 ميل (2500 كم) على الجانب البعيد من القمر.
جمعت مركبة الهبوط حوالي 4.4 رطل (2 كجم) من المواد القمرية باستخدام مغرفة ومثقاب. تم إطلاق الشحنة الثمينة إلى Ascendant في 3 يونيو والتقت مع Mission Orbiter بعد بضعة أيام.
بدأت المركبة المدارية – التي تحمل عينات داخل كبسولة العودة – في التوجه نحو الأرض في 21 يونيو أو حوالي ذلك التاريخ. وفقا لوكالة ناسا. (قدمت الصين القليل من الإعلانات الرسمية حول الجدول الزمني لمركبة Chang’e 6 ومعالمها الرئيسية). وانتهت الرحلة الطويلة للنموذج الأولي في وقت مبكر من يوم الثلاثاء مع هبوط كبسولة العودة.
لم تكن Chang’e 6 أول مهمة ناجحة لإعادة عينة من القمر؛ جلب الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة والصين (مع مهمة Chang’e 5 في عام 2020) مواد من أقرب جيران الأرض. لكن كل تلك المحاولات السابقة جمعت ترابا وصخورا على الجانب القريب من القمر، الذي يواجه الأرض دائما.
الجانب البعيد يختلف تمامًا عن الجانب القريب، ومن الصعب جدًا استكشافه. ونظرًا لبعد الجانب البعيد عن الأرض، يلزم وجود قمر صناعي للاتصال بالمركبة الفضائية العاملة هناك. (أطلقت الصين قمرين صناعيين من هذا النوع حتى الآن). لذا فإن الجانب البعيد يظل غير مستكشف إلى حد كبير، ويتوق العلماء إلى إلقاء نظرة فاحصة على عينات تشانغ آه 6.
ستساعد هذه المادة في الإجابة على بعض الأسئلة المحيرة حول التاريخ المبكر للنظام الشمسي. على سبيل المثال، تشكل حوض SPA قبل 4.26 مليار سنة، أي بعد بضع مئات الملايين من السنين من معظم الحفر القمرية، التي فجرتها الكويكبات والمذنبات خلال امتداد عنيف يُعرف باسم القصف الثقيل المتأخر.
كتبت جمعية الكواكب غير الربحية: “هل تشكلت منطقة SPA كجزء من القصف العنيف المتأخر؟ أم أنها كانت حدثًا منفصلاً؟ من خلال الحصول على تواريخ دقيقة للحوض والفوهات المغطاة، يمكننا أن نفهم تاريخ القمر بشكل أفضل”. أ وصف مهمة Chang’e 6.
وأضافت جمعية الكواكب: “إن لها أيضًا آثارًا على فهم أصل الحياة على الأرض”. “ربما تكون الكويكبات قد نقلت الماء والمواد العضوية إلى الأرض خلال القصف الثقيل المتأخر. إن فهم توقيت وسياق هذا الحدث أمر بالغ الأهمية لكشف قصة أصلنا.”
Chang’e 6 هي المهمة الثانية للصين إلى الجانب البعيد من القمر. في يناير 2019، هبطت المركبة الفضائية Chang’e 4 هناك بمركبة جوالة تسمى Yutu 2، والتي لا تزال نشطة حتى اليوم. لم تقم أي دولة أخرى بالهبوط السهل لأي معدات على الجانب البعيد من القمر.
خطط الصين القمرية لم تنته مع تشانغ آه 6. وتخطط البلاد لإطلاق تشانغ آه 7 وتشانغ آه 8 في عامي 2026 و2028 على التوالي. وستساعد المهمة الأخيرة في اختبار التقنيات اللازمة لإنشاء قاعدة قمرية، والتي تهدف الصين إلى بنائها بالقرب من القطب الجنوبي المغطى بالجليد المائي بحلول ثلاثينيات القرن الحالي.
