العثور على أول المستوطنين في أمريكا الشمالية على طول الطريق السريع للجليد البحري

تشير دراسة جديدة إلى أن بعض الأمريكيين الأوائل ربما سافروا على الجليد البحري الشتوي أعلى الساحل من بيرينجيا منذ 24000 عام.

كيف ومتى وصل البشر لأول مرة إلى أمريكا الشمالية هو أحد المناقشات الساخنة في علم الآثار. يجادل علماء الآثار تقليديًا بأن الناس ساروا عبر ممر خالٍ من الجليد انفتح لفترة وجيزة بين الصفائح الجليدية منذ حوالي 13000 عام.

أدلة جديدة تتحدى النظريات التقليدية

لكن مجموعة متزايدة من الاكتشافات الأثرية والوراثية – بما في ذلك آثار أقدام بشرية في نيو مكسيكو يعود تاريخها إلى حوالي 23 ألف عام – تشير إلى أن الناس زاروا القارة قبل ذلك بكثير. من المحتمل أن هؤلاء الأمريكيين الأوائل سافروا عبر ساحل المحيط الهادئ من بيرينجيا، وهو جسر بري بين آسيا وأمريكا الشمالية ظهر خلال الحد الأقصى الجليدي الأخير عندما احتجزت الصفائح الجليدية كميات كبيرة من المياه وتسببت في انخفاض مستويات سطح البحر.

الآن، في بحث تم تقديمه في الاجتماع السنوي للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي (AGU23) في سان فرانسيسكو يوم الجمعة 15 ديسمبر، تشير عمليات إعادة بناء المناخ القديم في شمال غرب المحيط الهادئ إلى أن الجليد البحري ربما كان وسيلة للناس للانتقال جنوبًا.

مبادئ الهجرة الساحلية

إن فكرة أن الأمريكيين الأوائل ربما سافروا إلى ساحل المحيط الهادئ ليست جديدة. ربما كان الناس يعيشون جنوب الصفائح الجليدية الضخمة التي غطت جزءًا كبيرًا من القارة منذ 16000 عام على الأقل. ولأن الممر الخالي من الجليد لن يفتح قبل آلاف السنين قبل وصول هؤلاء الوافدين الأوائل، فقد اقترح العلماء أن يتحرك الناس بدلاً من ذلك على طول “طريق عشب البحر السريع”، حيث سافر الأمريكيون الأوائل ببطء إلى أمريكا الشمالية بالقوارب. المواد الوفيرة الموجودة في المياه الساحلية.

اكتشف علماء الآثار أدلة على وجود مستوطنات ساحلية في غرب كندا يعود تاريخها إلى 14000 عام. لكن في عام 2020، لاحظ الباحثون أن المياه العذبة من ذوبان الأنهار الجليدية في ذلك الوقت ربما تكون قد خلقت تيارًا قويًا، مما يجعل من الصعب على الناس السفر على طول الساحل.

الجليد البحري في نونافوت، كندا. الائتمان: Grid-Arendel CC-BY-NC-SA

الطريق السريع الجليدي فوق المياه الخطرة

للحصول على صورة أكثر اكتمالا لظروف المحيطات خلال هذه الفترات الحرجة للهجرة البشرية، نظرت سمر بريتوريوس من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وزملاؤها في العوامل المناخية في الرواسب البحرية على طول الساحل. معظم البيانات تأتي من العوالق الأحفورية الصغيرة. تساعد وفرتها وكيميائها العلماء على إعادة بناء درجة حرارة المحيطات والملوحة والغطاء الجليدي البحري.

كان عرض بريتوريوس جزءًا من جلسة AGU23 حول تاريخ المناخ وجيولوجيا بيرينجيا وشمال المحيط الهادئ خلال العصر البليستوسيني. جلب المؤتمر الذي استمر لمدة أسبوع 24000 خبير من مختلف مجالات علوم الأرض والفضاء إلى سان فرانسيسكو هذا العام وشارك فيه 3000 مشارك عبر الإنترنت.

استخدم فريق بريتوريوس النماذج المناخية ووجد أن تيارات المحيطات خلال الحد الأقصى الجليدي الأخير منذ حوالي 20 ألف عام كانت أقوى بمرتين مما هي عليه اليوم بسبب الرياح الجليدية وانخفاض مستويات سطح البحر. وقال بريدوريوس إنه على الرغم من أن التجديف كان مستحيلا، إلا أن هذه الظروف كانت ستجعل الإبحار صعبا للغاية.

ومع ذلك، تظهر السجلات أيضًا أن معظم المنطقة كانت موطنًا للجليد البحري الشتوي حتى حوالي 15000 عام مضت. وقال بريتوريوس، باعتباره شخصًا يتكيف مع البرد: “بدلاً من التجديف ضد هذا التيار الجليدي الرهيب، ربما استخدموا الجليد البحري كمنصة”.

الجليد البحري كطريق للهجرة

يسافر سكان القطب الشمالي اليوم عبر الجليد البحري على زلاجات تجرها الكلاب وعربات الثلوج. وقال بريتوريوس إنه من المحتمل أن الأمريكيين الأوائل استخدموا “طريق الجليد البحري السريع” للتجول واصطياد الثدييات البحرية، وكانوا يشقون طريقهم ببطء إلى أمريكا الشمالية في هذه العملية. تشير البيانات المناخية إلى أن الظروف على طول المسار الساحلي ربما كانت مواتية للهجرة منذ ما بين 24,500 إلى 22,000 سنة مضت و16,400 إلى 14,800 سنة مضت، ربما بسبب وجود الجليد البحري الشتوي.

التكامل بين النظريات الجديدة والقديمة

في حين أن معظم المواقع الأثرية تحت الماء، مما يثبت أن استخدام الجليد البحري للسفر سيكون أمرًا صعبًا، فإن الفكرة تقدم إطارًا جديدًا لفهم كيفية وصول البشر إلى أمريكا الشمالية دون جسور برية أو سفر بحري سهل.

وقال بريتوريوس إن الطريق السريع الجليدي البحري لا يتناقض مع الهجرات البشرية الأخرى. وتظهر نماذج الفريق أن تيار ألاسكا هدأت منذ حوالي 14000 سنة، مما سهّل على الناس الإبحار على طول الساحل.

وقالت: “لا شيء مطروح على الطاولة”. “سوف نندهش دائمًا من براعة الإنسان القديم.”