أصدرت محكمة الفاتيكان حكما بالسجن لمدة خمس سنوات ونصف على الكاردينال الإيطالي أنجيلو بيتشيو، المستشار السابق للبابا فرانسيس، بتهمة ارتكاب جرائم مالية.

وبيكيه (75 عاما) هو أكبر مسؤول في الفاتيكان يواجه مثل هذه الاتهامات وكان ينظر إليه في السابق على أنه منافس بابوي.

وركز التحقيق على صفقة العقارات في لندن التي تسببت في خسائر فادحة للكنيسة الكاثوليكية.

ونفى بشدة مزاعم الاختلاس وسوء المعاملة.

وقال محامي الكاردينال بيجي إن موكله بريء وسيستأنف الحكم.

وكان يحاكم مع تسعة متهمين آخرين. جميعهم أدينوا ببعض الجرائم وأبرياء من البعض الآخر.

واستمرت القضية، التي كشفت عن الاقتتال الداخلي والتلاعب في أعلى مناصب الفاتيكان، لمدة عامين ونصف.

وبعد أن تداول ثلاثة قضاة الحكم لأكثر من خمس ساعات، أعلن رئيس المحكمة جوزيبي بيجنادون أن الكاردينال بيكيه متهم بالاحتيال.

واتُهم آخرون، ومن بينهم ممولين ومحامون وموظفون سابقون في الفاتيكان، بارتكاب جرائم مختلفة بما في ذلك الاحتيال وغسل الأموال وإساءة استخدام المنصب. ونفى الجميع ارتكاب أي مخالفات.

وقال فابيو فيجليوني محامي بيتشيو بعد صدور الحكم “نؤكد مجددا براءة الكاردينال أنجيلو بيتشيو وسنستأنفه”. “نحن نحترم الحكم، ولكننا بالتأكيد سوف نستأنفه.”

هذه القضية – أول محاكمة لكاردينال أمام محكمة الفاتيكان – هي مادة من المؤامرات والخداع. ويتضمن مزاعم عن مخالفات مالية في قمة الفاتيكان، وهو نوع من النشاط الخفي الذي غالباً ما يميز عالم الكرسي الرسولي السري.

وهي لا تتمركز في الفاتيكان أو في روما، بل في مبنى يقع على بعد ألف كيلومتر في لندن – 60 شارع سلون، وهو مستودع سابق مملوك لمتجر هارودز متعدد الأقسام، في منطقة تشيلسي المريحة.

وفي عام 2014، أنفق الفاتيكان أكثر من 200 مليون دولار (220 مليون دولار؛ 170 مليون جنيه إسترليني) لشراء حصة 45% في المبنى، الذي كان من المقرر تحويله إلى شقق فاخرة. بحلول عام 2018، قررت أمانة سر دولة الفاتيكان شراء العقار بالكامل، مما أدى إلى إنفاق 150 مليون يورو أخرى في عملية الشراء. ويُزعم أن الموقع على الاتفاقية بأكملها كان الكاردينال بيكيو، نائب الفاتيكان للشؤون العامة في ذلك الوقت – في الواقع القائد الأعلى للبابا.

تم استخدام جزء من الأموال لأغراض خيرية، وتم دفعها لمؤسسة يديرها الممول الإيطالي المقيم في لندن رافاييل مينسيوني، الذي رتب عملية الشراء. وعندما طلبت الأمانة في وقت لاحق مساعدة مالية من بنك الفاتيكان، أثار ذلك القلق – وأدت مداهمة شرطة الفاتيكان إلى توجيه اتهامات ضد بيكي ومينسيوني وثمانية آخرين.

لكن التحقيق في شؤون بيتشيو لم يقتصر على صفقة العقارات في لندن.

كما أن الكاردينال متهم بدفع مبالغ كبيرة من المال لأبرشيته في سردينيا، والتي تفيد التقارير أن بعضها استفادت منه عائلته. ويقال إنه دفع ما يقرب من 600 ألف يورو لمتهمة أخرى، هي سيسيليا ماروغنا، للمساعدة في إطلاق سراح راهبة مختطفة في مالي. وقال ممثلو الادعاء إنه بدلاً من ذلك أنفق المزيد من الأموال على السلع الفاخرة والإجازات. ماروغنا، الذي عرض خدماته على الفاتيكان كخبير استخبارات، زار مقر إقامة بيتشيو في عدة مناسبات. ونفى كلاهما ممارسة الجنس.

التهم الموجهة إلى بيتشيو تجعله أول كاردينال يُحاكم بتهم جرائم مالية. ودفع ذلك البابا فرانسيس إلى إضافة حق التصويت في اجتماع سري مستقبلي لانتخاب خليفة فرانسيس.

وبعد أن حرمه البابا عام 2020، عقد مؤتمرا صحفيا أعلن فيه براءته.

وقال الكاردينال بيتشيو: “حتى الساعة 6.02 مساء الخميس، شعرت وكأنني صديق للبابا ومنفذ مخلص لإرادته”. “ثم قال البابا إنه لم يعد يثق بي”.

وأصبحت القضية برمتها بمثابة اختبار لهدف البابا فرانسيس لإصلاح مالية الفاتيكان، التي عانت لفترة طويلة من الفساد، من خلال الإطاحة بسلفه بنديكتوس السادس عشر من البابوية.

يمكن أن يكون لنتيجة القضية آثار كبيرة على إرث فرانسيس كمصلح.