وفي حين أن الأميركيين مثقلون بالفعل بديون القروض الطلابية الضخمة، ومع استمرار تكاليف التعليم في الارتفاع والتي سوف يستغرق سدادها عقودا من الزمن، فإن المدارس ترفع الرسوم الدراسية.
لكن تقريرًا صادرًا عن وكالة فيتش للتصنيفات الائتمانية، قال يوم الثلاثاء، إن الزيادات الأخيرة في الكليات والجامعات الخاصة لا تزال غير كافية لمواكبة ارتفاع التكاليف.
وقالت وكالة التصنيف إن متوسط هامش التشغيل المعدل انخفض في العام المالي الماضي إلى أدنى مستوى له منذ أكثر من عقد. وذلك حتى عندما ظلت مستويات الاستثمار في المدارس ودعم الأوقاف مستقرة نسبيًا. والتوقعات لا تبدو جيدة.
وقالت إميلي وادواني، المديرة الأولى في فيتش: “بالنظر إلى المستقبل، من المتوقع وجود ضغوط تشغيل إضافية حيث تعاني العديد من الشركات من ارتفاع التكاليف وبيئة الاستحواذ الممزقة”. قال في بيان.
وقال إن التدفق النقدي قد يواجه المزيد من الضغوط، خاصة وأن المشاكل المتعلقة بعملية مساعدة الطلاب من قبل FAFSA في وقت سابق من هذا العام تزيد من المخاوف بشأن الالتحاق بالخريف.
وقال التقرير إنه بعد عامين من الانخفاض، من المتوقع أن يتحسن صافي إيرادات الرسوم الدراسية والرسوم في السنة المالية 2023. لكن متوسط الارتفاع ظل أقل من مستويات ما قبل الوباء ولم يكن كافيا لتعويض التضخم.
ونتيجة لذلك، انخفضت الهوامش التشغيلية المعدلة من قبل وكالة فيتش إلى متوسط سلبي قدره 1.7% عبر مجموعة المدارس في جميع فئات التصنيف. يمثل هذا أول عام كامل منذ السنة المالية 2019 دون أي مساعدة من الوكالة الفيدرالية.
ويقول التقرير إن هناك أيضًا فجوة كبيرة بين المدارس الخاصة. شهدت المدارس التي حصلت على تصنيفات ائتمانية أعلى في الفئتين AAA وAA زيادة في رسوم الطلاب كنسبة مئوية من إجمالي الإيرادات، لكن المدارس ذات التصنيفات المنخفضة لم تفعل ذلك.
وأشارت فيتش إلى أنه بينما انخفضت الهوامش في كليات AAA وAA، إلا أنها كانت صحية وأعلى مما كانت عليه في السنوات الثلاث التي سبقت الوباء. ومع ذلك، بالنسبة للمدارس ذات التصنيفات المنخفضة، فإن العكس هو الصحيح.
وجاء في التقرير أن “فجوة التجزئة ستؤدي إلى توسيع الفجوة الائتمانية بين المؤسسات الأكبر حجما والأكثر انتقائية ونظيراتها الأصغر حجما والأقل انتقائية والأكثر أكاديمية”.
وبعبارة أخرى، فإن مدارس النخبة التي تتباهى بأوقاف كبيرة ومتبرعين أثرياء هي أقل عرضة للخطر من المدارس الأخرى التي تعتمد بشكل أكبر على عائدات الرسوم الدراسية وتعاني من معدلات التحاق أكثر تقلباً.
ويأتي التقرير بعد أسابيع فقط من الإغلاق المفاجئ لجامعة الفنون في فيلادلفيا وسط انخفاض في معدلات الالتحاق و”تكاليف كبيرة وغير متوقعة”.
في الواقع، تغلق الكليات الخاصة أبوابها بمعدل اثنتين شهريًا، وفقًا لاتحاد مديري التعليم العالي بالولاية.
وحتى قبل أن يتسبب الوباء في انخفاض حاد في معدلات الالتحاق، كان العدد الإجمالي لطلاب الجامعات الأمريكية في انخفاض لسنوات.
وتتعرض الكليات والجامعات العامة لضغوط مماثلة، حيث سينخفض عدد الطلاب المسجلين في تلك المدارس إلى 10.2 مليون في عام 2023، أي بانخفاض 12% عن الذروة التي بلغها في عام 2011.
ونتيجة لذلك، سينخفض صافي المساعدات المالية لإيرادات الرسوم الدراسية بنسبة 3.3% في عام 2023 إلى متوسط قدره 7,353 دولارًا لكل طالب بدوام كامل. تقرير ويمثل هذا أكبر انخفاض منذ الثمانينيات، وفقًا لرابطة مديري التعليم العالي بالولاية.
