ومن المعروف أن عهد الديناصورات انتهى عندما ضرب كويكب عملاق الأرض قبل 66 مليون سنة.
لكن دراسة جديدة تشير إلى أن هذا الكويكب الكبير ليس وحده.
اكتشف علماء من جامعة هيريوت وات دليلاً على وجود صخرة فضائية كارثية ثانية تضرب الأرض في نفس العام.
وكان عرض الكويكب الثاني حوالي 1640 قدمًا (500 متر)، وضرب الأرض قبالة سواحل جمهورية غينيا في غرب إفريقيا.
وفي تونغوسكا عام 1908، دخل كويكب الغلاف الجوي للأرض وانفجر في السماء فوق سيبيريا.
ومن المعروف أن عهد الديناصورات انتهى عندما ضرب كويكب عملاق الأرض قبل 66 مليون سنة. لكن دراسة جديدة تشير إلى أن هذا الكويكب العملاق ليس وحده (صورة مخزنة).
وتم اكتشاف الدليل الأول على هذا الكويكب الثاني في عام 2022، عندما كان الدكتور نيكلسون وفريقه يدرسون بيانات الانعكاس الزلزالي في قاع المحيط الأطلسي.
كشفت البيانات عن منخفض بعمق حوالي خمسة أميال (9 كم)، والذي اشتبه الفريق في أنه قد يكون حفرة اصطدام كويكب.
والآن، التقط الباحثون صورًا زلزالية ثلاثية الأبعاد جديدة عالية الدقة للمنخفض، مما يؤكد شكوكهم.
تسمى الحفرة Nadir Crater، وقد تم تشكيلها عندما ضرب كويكب الأرض قبل حوالي 66 مليون سنة، وهو نفس عمر الكويكب الذي قتل الديناصورات.
هناك حوالي 20 حفرة محيطية مؤكدة في العالم، ولم يتم التقاط أي منها بأي شيء قريب من هذا المستوى من التفاصيل. قال الدكتور نيكولسون: “إنها أنيقة”.
والآن، التقط الباحثون صورًا زلزالية ثلاثية الأبعاد جديدة عالية الدقة للمنخفض، مما يؤكد شكوكهم.
اكتشف العلماء في جامعة هيريوت وات أدلة على وجود صخرة فضائية كارثية ثانية تضرب الأرض في نفس العام مما أدى إلى القضاء على الديناصورات.
عادة ما تتآكل الفوهات السطحية بشكل كبير ولا يمكننا رؤية سوى التعرض، في حين أن الحفر الموجودة على الأجسام الكوكبية الأخرى عادة ما تظهر فقط التعرض السطحي.
“تسمح لنا هذه البيانات بتصويرها بالكامل بثلاثة أبعاد وتقشير طبقات الصخور الرسوبية لرؤية الحفرة على جميع المستويات.”
وبحلول عام 2022، اقترح الباحثون أن يبلغ عرض الكويكب حوالي 400 متر.
إلا أن الصور الجديدة تؤكد أنه كان أكبر من ذلك بكثير.
وقال الدكتور نيكلسون: “نعتقد الآن أن عرضها كان يتراوح بين 450 و500 متر بسبب حجم الحفرة الكبيرة كما هو موضح في البيانات ثلاثية الأبعاد”.
“يمكننا أن نقول إنها جاءت من حوالي 20 إلى 40 درجة شمال شرق البلاد بسبب التلال الحلزونية المتكونة حول القمة المركزية للحفرة – والتي تشكلت فقط بعد تأثير مائل منخفض الزاوية.
وأضاف: “نعتقد أنه كان سيضرب الأرض بسرعة حوالي 20 كيلومترًا في الثانية، أو 72 ألف كيلومتر في الساعة، على الرغم من أن هذا لا يزال بحاجة إلى تأكيد من خلال نماذج التأثير الجديدة”.
وكان عرض هذا الكويكب الثاني حوالي 1640 قدمًا (500 متر)، وارتطم بالأرض قبالة سواحل جمهورية غينيا في غرب إفريقيا (الفوهة النظيرة، في الصورة).
واستنادا إلى البيانات، أنشأ العلماء جدولا زمنيا لما يعتقدون أنه الاصطدام الأولي للتسونامي الذي يبلغ ارتفاعه 800 متر والذي كان من الممكن أن ينتقل عبر المحيط الأطلسي.
وأوضح الدكتور نيكلسون: “بعد الاصطدام وتشكيل الارتفاع المركزي، تدفقت الرواسب الناعمة حول الحفرة إلى الداخل باتجاه أرضية الحفرة، مما أدى إلى إنشاء “حافة” مرئية”.
يبدو أن الزلزال قد أدى إلى تسييل الرواسب تحت سطح البحر عبر الهضبة بأكملها، مما أدى إلى حدوث صدوع تحت سطح البحر.
وارتبط التأثير أيضًا بانهيارات أرضية كبيرة حيث انزلق هامش الهضبة تحت سطح البحر.
وأضاف: “نرى أيضًا دليلاً على تحرك موجات تسونامي بعيدًا عن القطار ثم العودة نحو الحفرة، وهي ندوب كبيرة مرتدّة تحافظ على أدلة على هذا الحدث الكارثي”.
وفقًا لوكالة ناسا، نظرًا لمرور 116 عامًا منذ اكتشاف مثل هذا الكويكب، فلن يمر وقت طويل قبل أن تضرب صخرة فضائية كبيرة أخرى كوكبنا.
وتتوقع وكالة الفضاء الأمريكية أن هناك احتمال واحد من 2700 أن يضرب الكويكب بينو الأرض في 24 سبتمبر 2182.