بالقرب من قمة جبل تحت الماء غرب سلسلة جبال وسط المحيط الأطلسي، ترتفع من الظلام مناظر طبيعية متعرجة من الأبراج.
تبدو جدرانها وأعمدتها المصنوعة من الكربونات الكريمية باللون الأزرق الشبحي في ضوء مركبة يتم تشغيلها عن بعد يتم إرسالها للاستكشاف.
طويل القامة مثلهم ألواح صغيرة بحجم الضفادع تشكل كتلة كبيرة ارتفاعه 60 مترًا (200 قدمًا تقريبًا). هذه هي المدينة المفقودة.
اكتشفه العلماء في عام 2000. أكثر من 700 متر (2300 قدم) تحت سطح الأرض، يعد الحقل الحراري المائي للمدينة المفقودة أطول بيئة تنفيس معروفة في المحيط. ولم يتم اكتشاف أي شيء آخر مثله على الإطلاق.
لمدة 120 ألف سنة على الأقل وربما لفترة أطول، تفاعل الوشاح المتصاعد في هذا الجزء من العالم مع مياه البحر، فضخ الهيدروجين والميثان والغازات الذائبة الأخرى إلى المحيط.
وفي شقوق وشقوق فتحات الحقل، تغذي الهيدروكربونات مجتمعات ميكروبية جديدة حتى بدون الأكسجين.
تنبعث من المداخن غازات تصل درجة حرارتها إلى 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت) وتكثر القواقع والقشريات. الحيوانات الكبيرة مثل السرطان والروبيان وقنافذ البحر وثعابين البحر نادرة ولكنها لا تزال موجودة.
على الرغم من الطبيعة القاسية للبيئة، إلا أنها تبدو وكأنها تعج بالحياة، ويعتقد الباحثون أنها تستحق الاهتمام والحماية.
وعلى الرغم من احتمال وجود حقول حرارية مائية أخرى في أماكن أخرى من محيطات العالم، فقد تم العثور على مركبة واحدة فقط يتم تشغيلها عن بعد حتى الآن.
الهيدروكربونات التي تنتجها فتحات المدينة المفقودة لا تنشأ من ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي أو ضوء الشمس، ولكن من التفاعلات الكيميائية في أعماق المحيط.
وبما أن الهيدروكربونات هي اللبنات الأساسية للحياة، فإن هذا يفتح إمكانية أن تكون الحياة قد نشأت في مثل هذا الموطن. وليس فقط على كوكبنا.
وقال عالم الأحياء الدقيقة ويليام براسيلتون: “هذا مثال على نوع النظام البيئي الذي يمكن أن يعمل على إنسيلادوس أو يوروبا في الوقت الحالي”. قال سميثسونيان وفي عام 2018، يشير إلى أقمار زحل والمشتري.
“وربما المريخ في الماضي.”
على عكس الفتحات البركانية تحت الماء المدخنين السودتم تسميتها أيضًا بالموطن الأول المحتمل، وهو النظام البيئي للمدينة المفقودة الذي لا يعتمد على حرارة الصهارة.
غالبًا ما ينتج المدخنون السود خامات الحديد والكبريت الغنية، بينما تقوم مداخن المدينة المفقودة بذلك. ما يصل إلى 100 مرة المزيد من الهيدروجين والميثان.
فتحات الكالسيت في المدينة المفقودة أكبر بكثير من فتحات المدخنين السود.
بوسيدون، الذي سمي على اسم إله البحر اليوناني، هو أطول الكتل الصخرية ويمتد لمسافة تزيد عن 60 مترًا.
وفي الوقت نفسه، يوجد شمال شرق البرج صخرة بها شقوق قصيرة. باحثون من جامعة واشنطن لوصف تشكل التجاويف هنا “مجموعات من الزوائد الكربونية الناعمة متعددة الأطراف التي تمتد إلى الخارج مثل أصابع الأيدي المتقشرة” لأنها “تبكي” بالسوائل.
ولسوء الحظ، فإن العلماء ليسوا الوحيدين الذين اجتذبهم هذا المشهد الاستثنائي.
في عام 2018، أفادت التقارير أن بولندا لديها فاز بالحقوق منجم في أعماق البحار حول المدينة المفقودة. على الرغم من عدم وجود موارد ثمينة يمكن استخراجها في المجال الحراري الفعلي نفسه، إلا أن تدمير المناطق المحيطة بالمدينة يمكن أن يكون له عواقب غير مقصودة.
هذه هي المدينة المفقودة، النظام البيئي الشاهق في وسط شمال المحيط الأطلسي. إنه فريد تمامًا، ولا يوجد في أي مكان آخر على وجه الأرض. هل هناك من يريد تدميره؟ لا يوجد شيء تستطيع فعله حياله. لا قوانين. لا عواقب. مرحبا بكم في أعالي البحار… pic.twitter.com/mdG5wOsr5h
– علوم أعالي البحار (RebeccaRHelm) 22 أغسطس 2022
ويحذر العلماء من أن أي أعمدة أو تصريفات ناجمة عن التعدين يمكن أن تجرف بسهولة موائل كبيرة.
لذلك بعض الخبراء يتصل من المقرر أن يتم إدراج المدينة المفقودة كموقع للتراث العالمي لحماية العجائب الطبيعية قبل فوات الأوان.
لعشرات الآلاف من السنين، ظلت المدينة المفقودة بمثابة شهادة على قوة الحياة الدائمة.
سيكون مثلنا لتخريب ذلك.
نُشرت نسخة سابقة من هذه المقالة في أغسطس 2022.
