تمثل الرحلة معلمًا رئيسيًا لنظام الصواريخ الذي سيرسل البشر يومًا ما إلى المريخ.
أكمل صاروخ Starship التابع لشركة SpaceX أول مهمة كاملة له بعد أن دخل مرة أخرى في مرحلة هامة لنظام نموذج أولي يمكن أن يرسل البشر في يوم من الأيام إلى المريخ.
وانتهت ثلاث مهمات سابقة بانفجار أو تفكك الصاروخ الذي يبلغ طوله 121 مترا تقريبا، لكن هذه المرة عادت المركبة الفضائية إلى الدخول بعد 65 دقيقة من إطلاقها من الولايات المتحدة وسقطت تحت السيطرة في المحيط الهندي. ولاية تكساس.
“على الرغم من فقدان عدة قذائف ورفرف متضرر، تمكنت المركبة الفضائية من الهبوط بسلاسة في البحر!” كتب الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk على X، منصة التواصل الاجتماعي التي يملكها.
“اليوم هو يوم عظيم لمستقبل البشرية كحضارة فضائية!” أضاف.
انطلقت المركبة الفضائية من القاعدة النجمية للشركة في بوكا تشيكا بولاية تكساس في الساعة 7.50 صباحًا (12:50 بتوقيت جرينتش)، وحلقت في الفضاء وهبطت في منتصف الطريق حول العالم.
وصلت إلى ارتفاع حوالي 211 كيلومترًا (130 ميلًا)، وسافرت بسرعة 26000 كيلومتر في الساعة (16000 ميل في الساعة) قبل أن تبدأ في الهبوط. وأظهر البث المباشر أجزاء من المركبة الفضائية تتكسر أثناء الحرارة الشديدة أثناء العودة، كما أدى بعض الحطام المتطاير إلى إتلاف عدسة الكاميرا.
ظلت المركبة الفضائية سليمة بما يكفي لنقل البيانات إلى موقع الهبوط المستهدف في المحيط الهندي.
يمثل نجاح المهمة علامة فارقة مهمة في خطة الشركة لبناء صاروخ قابل لإعادة الاستخدام، والذي تتصور ناسا وماسك أنه سيأخذ البشرية إلى القمر ثم المريخ.
تعاقدت وكالة ناسا على نسخة معدلة من مركبة ستارشيب لاستخدامها كوسيلة نهائية لنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر ضمن برنامج أرتميس، ويجب على الوكالة إثبات قدرتها على القيام بذلك بأمان.
“تهانينا لشركة SpaceX على التشغيل التجريبي الناجح لمركبة Starship هذا الصباح!” كتب رئيس ناسا بيل نيلسون في X. “نحن نقترب خطوة أخرى من إعادة البشرية إلى القمر مع #Artemis – ثم التطلع نحو المريخ.”
تلتزم SpaceX باستراتيجية إجراء التجارب في العالم الحقيقي، وليس في المختبرات.
وقال ماسك، الذي وعد بإجراء المزيد من الاختبارات أثناء محاولته بناء مركبة إطلاق أقمار صناعية قابلة لإعادة الاستخدام ومركبة هبوط على سطح القمر، إن التحدي التالي هو تطوير “درع حراري مداري قابل لإعادة الاستخدام بشكل كامل وفوري”.
تتفوق وكالة ناسا على تطوير مركبة الفضاء SpaceX من خلال استخدامها لإرسال رواد فضاء إلى القمر بحلول عام 2026، لتتنافس مع الصين، التي تخطط لإرسال رواد فضاء إلى هناك بحلول عام 2030. حققت الصين العديد من التطورات الأخيرة في برنامجها القمري. بما في ذلك الهبوط الثاني على الجانب البعيد من القمر خلال مهمة استعادة العينات.
انفجر إطلاق المركبة الفضائية الأول في أبريل 2023 بعد دقائق من وصولها إلى ارتفاع 40 كيلومترًا (25 ميلًا) فوق سطح الأرض، بينما انفجرت محاولتها الثانية في نوفمبر بعد وصولها إلى الفضاء. الرحلة التجريبية الثالثة للصاروخ في مارس وصلت إلى مسافة أبعد، لكنه تحطم عند عودته إلى الغلاف الجوي على ارتفاع 64 كم (40 ميل) فوق المحيط الهندي.