انطلقت طائرة الفضاء العسكرية الأمريكية X-37B، الخميس، في مهمة سرية أخرى من المتوقع أن تستمر لمدة عامين على الأقل.

كما هو الحال مع المهام السابقة، أجرت الطائرة الصغيرة القابلة لإعادة الاستخدام والتي تشبه مكوك الفضاء تجارب سرية. لم يكن أحد على متن الطائرة.

تأخر إقلاع مكوك الفضاء في وقت متأخر من الليل من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا لأكثر من أسبوعين بسبب مشاكل فنية مع صاروخ فالكون هيفي التابع لشركة سبيس إكس.

وهذه هي الرحلة السابعة للطائرة X-37B، التي سجلت أكثر من 10 سنوات في المدار منذ ظهورها لأول مرة في عام 2010.

واستغرقت الرحلة الأخيرة، وهي أطول من ذلك، عامين ونصف قبل أن تنتهي على المدرج في مطار كينيدي قبل عام.

ولم يذكر مسؤولو القوة الفضائية المدة التي ستبقى فيها مركبة الاختبار المدارية عالياً أو ما هي إلا تجربة ناسا لقياس تأثيرات الإشعاع على الأجسام.

تشبه الطائرة X-37B، التي طورتها شركة Boeing، المكوكات الفضائية التابعة لناسا والمتقاعدة. لكن طولهم لا يتجاوز ربع طول 29 قدمًا (9 أمتار). ليست هناك حاجة لرواد الفضاء؛ تتمتع الطائرة X-37B بنظام هبوط مستقل.

وهي تقلع عموديًا مثل الصواريخ ولكنها تهبط أفقيًا مثل الطائرات، وهي مصممة لتدور على ارتفاعات تتراوح بين 150 ميلاً و500 ميل (240 كيلومترًا و800 كيلومتر). لدى كينيدي طائرتان من طراز X-37B في حظيرة مكوكية سابقة.

___

تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من قسم الصحة والعلوم في مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.