بينهيرست، كارولاينا الشمالية – لم يفز روري ماكلروي ببطولة كبرى منذ عقد من الزمن. مسيرة طويلة مع العديد من النداءات المتقاربة، بما في ذلك المركز الثاني مرتين في العامين الماضيين وحدهما. يوم الأحد، سيبدأ ماكلروي جولته الأخيرة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2024، مع فرصة لكسر التعادل أخيرًا إذا تمكن من تحويل عرضه الفائز إلى فوز يرفع الكأس.
حصل McIlroy على 20 مركزًا من بين العشرة الأوائل منذ آخر بطولة له في بطولة PGA لعام 2014 في Valhalla. في حين أن بعض هذه النتائج جاءت وسط جولات يوم الأحد المنخفضة للغاية والتي أدت إلى إنهاء مستتر على لوحة المتصدرين، فإن قرب روري من دائرة الفائز في السنوات الأخيرة جعل جفافه الكبير مخيبًا للآمال بشكل خاص.
خمسة من آخر 10 مشاركات رئيسية لـ McIlroy أنهت T6 أو أفضل، بما في ذلك المركز الثاني في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي في Los Angeles Country Club. إنه يعكس عن كثب الموقف الذي سيواجهه ماكلروي في بينهورست رقم 2 يوم الأحد. سيكون في المجموعة الأخيرة مثل العام الماضي، وسينضم إلى باتريك كانتلاي، أحد أفضل المواهب في اللعبة، بعد أن يلعب. 2023 مع سكوتي شيفلر.
يبقى الهدف كما هو: مطاردة القائد بنتيجة متساوية للضغط على المجموعة النهائية في الطريق إلى النادي. لم يتمكن ماكلروي من تحقيق ذلك العام الماضي، حيث صنع طائرًا في الحفرة الأولى وشبحًا في الحفرة الرابعة عشرة ليهبط إلى الفائز النهائي ويندهام كلارك برصاصة واحدة في جولة نهائية متساوية من 70.
وقال ماكلروي بعد فوزه بفارق نقطة واحدة تحت 69 يوم السبت: “هناك إيجابيات وسلبيات للتواجد في المجموعة الأخيرة، واللعب في مجموعة متقدمة ليس بالأمر السيئ على الإطلاق”. “أنا في نفس الوضع الذي كنت عليه العام الماضي في LACC حتى اليوم الأخير. لذا، من المعروف أنني كنت هنا عدة مرات من قبل، وسأستعد ليوم الجولف الذي أحتاجه لتقديم أداء رائع. “
في حين أن بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2011 كانت أول فوز كبير لماكلروي – عندما كان يبلغ من العمر 22 عامًا في نادي الكونجرس الريفي – إلا أن هذا التخصص على وجه الخصوص لم يكن حدثًا يناسب لعبته في معظم حياته المهنية المبكرة. غاب ماكلروي عن القطع خمس مرات في تسع مشاركات في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة من 2010 إلى 2018، وأعرب هذا الأسبوع عن شعوره بأنه ليس لديه النهج الصحيح لمهاجمة التحدي الفريد الذي قدمته USGA لبطولته الوطنية.
إن التغيير في العقلية ـ قبول التحدي والاستعداد لتبني نهج أكثر تحفظاً عند الضرورة ـ أدى إلى نتائج مختلفة تماماً. أنهى ماكلروي أحد المراكز العشرة الأولى في آخر خمس مشاركات له في بطولة أمريكا المفتوحة، وأشاد بالتغيير الذي طرأ على أسلوبه.
واعترف في وقت سابق من الأسبوع قائلاً: “لا أعتقد أنني اعتنقت أنظمة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة إلا بعد مرور 10 سنوات على مسيرتي في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة”. “لقد لعبت مباراتي الأولى في عام 2009، وأعتقد أنني غيرت رأيي بشأنهم حقًا في عام 2019، والذي كان في Pebble، وبعد ذلك – بدأت أستمتع بهذا النمط من الجولف أكثر. إنه مختلف كثيرًا عن الجولف الذي نلعبه كل اسبوع.”
هذا النمط من الجولف؟ يتعلق الأمر بالتواضع في الملعب، واللعب بشكل متحفظ في بعض الأحيان، ولكن اللعب بقوة عندما تتاح لك الفرصة. والأهم من ذلك، معرفة كيفية التعامل مع الشدائد عندما تتعرض لانتكاسة، ومحاولة ضرب منتصف المساحات الخضراء، وإعطاء نفسك فرصة في كل حفرة، ولكن “تناول دوائك إذا كنت في ورطة”.
حتى مع جهوده حتى الآن في بينهيرست، هناك دروس يمكن تعلمها ومساحة للتحسين أثناء إنهاء مسيرته. أبقى شبحان متأخران (في المركزين رقم 15 ورقم 17) ماكلروي خارج المواجهة النهائية مع برايسون دي كامبي وأبقاه على مسافة قريبة من الصدارة، بدلاً من الاحتفاظ بفارق الثلاث تسديدات الذي سيواجهه يوم الأحد.
إن قلب نتائج هذه الدعوات القريبة وإنهاء الجفاف الذي دام عقدًا من الزمن سيصل إلى نهاية رائعة مع المشهد الضروري في وقت متأخر من يوم الأحد عندما تكون البطولة على المحك. إذا تمكن ماكلروي من استدعاء هذا التميز تحت الضغط، فسوف يضع القطعة الأخيرة من اللغز في مكانها الصحيح لالتقاط التخصص الخامس بعيد المنال.