أصبح مكوك ستارلاينر جاهزًا أخيرًا للانطلاق، ويستهدف تاريخ الإطلاق في شهر مايو. كان الوصول إلى هذه النقطة بمثابة صراع لمركبة طاقم بوينغ، التي عانت من سلسلة من التأخيرات المؤسفة على مر السنين، وكان آخرها يتعلق باثنين من مخاطر السلامة الرئيسية التي تم اكتشافها في المركبة الفضائية.
من المقرر أن تحمل طائرة بوينغ CST-100 ستارلاينر رواد فضاء ناسا سونيتا ويليامز وباري “بوتش” ويلمور إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) قبل الأول من مايو. وخلال مؤتمر صحفي يوم الجمعة، أكد ممثلو الشركة ثقتهم مظلات ستارلاينر وشريط الأمانتسبب هذا في عدة تأخيرات في إطلاق المركبة الفضائية.
كان من المقرر أصلاً أن تقوم ستارلاينر بإطلاق طاقم في 21 يوليو 2023. ومع ذلك، قبل أسابيع قليلة من الإقلاع، أعلنت الشركة أنها ستنسحب من جهود الإطلاق لمعالجة المشكلات الجديدة المتعلقة بمركبة الفريق.
أول ما يقلق السلامة هو سعة الحمولة لمظلات ستارلاينر الثلاثة، والتي تم تصميمها لهبوط مركبة الطاقم بأمان. تبين أن حد حمل الفشل لأجزاء القماش الموجودة على المظلات أقل من المتوقع، مما يعني أنه إذا فشلت إحدى المظلات، فلن يمكن إبطاء مركبتي ستارلاينر المتبقيتين في طريقهما للهبوط في نيو مكسيكو.
أما مصدر القلق الثاني فيتعلق بمئات الأقدام من الشريط الواقي المستخدم لتغطية أحزمة الأسلاك داخل مركبة ستارلاينر، والتي تبين أنها قابلة للاشتعال. وقال مارك نابي، نائب الرئيس ومدير مشروع برنامج الطاقم التجاري في بوينغ: “لقد مررنا بالمركبة ووجدنا أننا أزلنا أو قمنا بتركيب حواجز أو أن المنطقة التي كانت تحمل الشريط لم تكن عرضة لهذه المشكلة”. خلال مؤتمر صحفي اليوم الجمعة. “لقد قمنا بإزالة ما يقرب من ميل من الشريط من السيارة، وقمنا بتقليل المناطق التي يتم فيها ربط الشريط بالمركبة بنسبة 85 إلى 90 بالمائة.”
كما طورت الشركة نظامًا جديدًا للمظلات يلبي معايير السلامة الخاصة بوكالة ناسا. “لقد غطينا كل شيء [paperwork]قال نابي: “نحن مستعدون للطيران”.
تمثل الرحلة القادمة أول مهمة مأهولة لبوينغ إلى محطة الفضاء الدولية. كان هذا أول إطلاق لمركبة ستارلاينر في مايو 2022، بعد أن تعرضت رحلة تجريبية غير مأهولة للمركبة لخلل. فشل الدافع المستخدم في المناورة المدارية بشكل غير متوقع. خلال اختبار غير معلن لـ Starliner في عام 2019، فشلت المركبة الفضائية في الالتحام بمحطة الفضاء الدوليةيؤدي إلى المزيد من الاختبارات والتعديلات.
لقد كانت رحلة لشركة بوينج، بعبارة ملطفة. الشركة تحت 4.3 مليار دولار العقد مع وكالة ناسا خطة فريق العمل لنقل رواد الفضاء والبضائع من وإلى محطة الفضاء الدولية. هبطت شركة سبيس إكس، الشريك التجاري الآخر لناسا، بطاقمها السابع على الأرض بعد قضاء 199 يومًا في الفضاء، مما يمثل جولة ناجحة أخرى في محطة الفضاء الدولية بينما كانت منافستها الصناعية بوينغ في نقطة الصفر.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، يوم الجمعة: “إن الطيران في الفضاء أمر صعب دائمًا”. “هناك دائمًا تحديات مع كل مركبة إطلاق ومركبة فضائية، لذا فإن نظام النقل الثاني مهم جدًا بالنسبة لنا.”
وتعتمد ناسا بشكل أساسي على SpaceX لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية. قبل أن تقوم الشركة بتطوير مركبة الطاقم Dragon، كانت وكالة الفضاء تحمل رواد الفضاء بشكل أساسي على متن مركبة الطاقم الروسية Soyuz. بدأت ناسا، التي تواجه توترات متزايدة مع روسكوزموس بسبب ارتفاع تكاليف مقعد سويوز والرغبة في الاستقلال الذاتي في المجال، في البحث عن بدائل تجارية للإطلاق من الأراضي الأمريكية.
ناسا لا تزال تفعل ذلك في بعض الأحيان شراء مقعد من روسياولكنها ستعمل مع شركائها التجاريين. روسيا مؤخرا متروك تحطمت عملية إطلاق ثلاثة رواد فضاء، من بينهم رائدة الفضاء ناسا تريسي تايسون، قبل حوالي 20 ثانية من الإقلاع بسبب انخفاض الجهد في مصدر الطاقة.
إذا وصلت طائرة بوينغ ستارلاينر أخيرًا إلى محطة الفضاء الدولية مع طاقمها، فيمكن أن تبدأ ناسا في الاعتماد على شركائها التجاريين في هذه المهام المدارية.
تابعنا لمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة السفر إلى الفضاء.
