بقلم ستيف جورمان
لوس انجليس (رويترز) – أظهرت دراسة نشرت يوم الجمعة أن المركبة الفضائية بيرسيفيرانس التابعة لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) جمعت بيانات تؤكد وجود رواسب بحيرة قديمة ترسبتها المياه التي ملأت واديا عملاقا على سطح المريخ.
وتؤكد النتائج التي توصلت إليها عمليات رصد الرادار المخترق للأرض التي أجرتها المركبة الآلية الصور المدارية السابقة وغيرها من البيانات التي يعتقد العلماء أن مناطق المريخ كانت مغطاة بالمياه ذات يوم وربما كانت تؤوي حياة ميكروبية.
نُشر البحث، الذي قادته فرق من جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس (UCLA) وجامعة أوسلو، في مجلة Science Advances.
ويعتمد ذلك على عمليات المسح السطحي التي أجرتها المركبة ذات الست عجلات بحجم السيارة على مدار عدة أشهر في عام 2022. دلتا الأنهار الموجودة على الأرض.
وقال ديفيد بيج، عالم الكواكب بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، إن السبر الصادر من جهاز الرادار RIMFAX الخاص بالمركبة سمح للعلماء بالحصول على رؤية مقطعية لطبقات الصخور على عمق 65 قدمًا (20 مترًا) تحت الأرض، “مثل النظر إلى قطع طريق تقريبًا”. من الورق.
توفر الطبقات دليلًا لا لبس فيه على أن الرواسب المنقولة بالمياه قد ترسبت من نهر في حفرة خيريزو ودلتاها، كما هو الحال في البحيرات على الأرض. تعزز النتائج ما اقترحته الدراسات السابقة منذ فترة طويلة، وهو أن المريخ البارد والجاف والخالي من الحياة كان في السابق حارًا ورطبًا ومن المحتمل أن يكون صالحًا للسكن.
يتطلع العلماء إلى إجراء فحص دقيق لرواسب جيريزو – التي يُعتقد أنها تشكلت قبل حوالي 3 مليارات سنة – في العينات التي جمعتها مركبة بيرسيفيرانس لنقلها في المستقبل إلى الأرض.
وفي الوقت نفسه، تعتبر دراسة حديثة أخبارًا مرحب بها تفيد بأن العلماء قد وضعوا جهودهم الجيولوجية الحيوية على كوكب المريخ في المكان المناسب على الكوكب.
فاجأ التحليل عن بعد للعينات الأساسية الأولية التي حفرتها شركة Diligent في أربعة مواقع بالقرب من المكان الذي هبطت فيه في فبراير 2021، الباحثين بالكشف عن صخور بركانية بطبيعتها، وليست رسوبية كما كان متوقعًا.
ولم تتعارض الدراستان. وأظهرت الصخور البركانية أيضًا علامات التغير بسبب التعرض للمياه، ورأى العلماء الذين نشروا هذه النتائج في أغسطس 2022 أن الرواسب الرسوبية ربما تآكلت.
وفي الواقع، وجدت قياسات رادار RIMFAX التي تم الإبلاغ عنها يوم الجمعة علامات تآكل قبل وبعد تكوين الطبقات الرسوبية التي تم تحديدها على الحافة الغربية للحفرة، حيث يوجد دليل على تاريخ جيولوجي معقد، حسبما قال بيج.
وقالت بيج: “كانت هناك صخور بركانية هبطنا عليها”. “الخبر الحقيقي هنا هو أننا الآن قد ذهبنا إلى الدلتا ونرى الآن أدلة على رواسب البحيرة، وهو أحد الأسباب الرئيسية التي أتت إلى هذا المكان. لذا فهي قصة سعيدة بهذا المعنى”.
(تقرير بواسطة ستيف جورمان في لوس أنجلوس؛ تحرير بواسطة ويل دونهام وكيم كوغيل)
