وكان مسؤولو الفضاء الأمريكيون مترددين في الحديث عن المخاطر التي يتعرض لها رواد الفضاء الذين يسافرون على متن محطة الفضاء الدولية المتقادمة، والتي ظلت مكوناتها في مكانها منذ أكثر من ربع قرن.
ومع ذلك، يؤكد تقرير جديد أن مديري ناسا المسؤولين عن تشغيل المحطة الفضائية يشعرون بقلق بالغ إزاء تسرب في جزء روسي صغير من المحطة، وهو في الأساس نفق يربط كتلة بأخرى.
ويعتبر المسؤولون الروس والأمريكيون وحدة PrK الصغيرة هذه، وهي عبارة عن رحلة مكوكية فضائية متقدمة نجم تم تسريب الدفعة منذ سبتمبر 2019. تقرير جديدويقدم الإصدار الذي أصدره المفتش العام لوكالة ناسا يوم الخميس تفاصيل لم تنشرها وكالة الفضاء من قبل والتي تؤكد خطورة المشكلة.
تفاصيل جديدة عن التسريب
على سبيل المثال، وجدت وكالة ناسا في فبراير من هذا العام زيادة في معدل التسرب من أقل من رطل واحد يوميًا إلى الغلاف الجوي إلى 2.4 رطل يوميًا، وفي أبريل ارتفع المعدل إلى 3.7 رطل يوميًا. وعلى الرغم من سنوات من التحقيق، لم يتمكن المسؤولون الروس ولا الأمريكيون من تحديد السبب الجذري للتسرب.
وقال نائب المفتش العام جورج أ. يقول بيان موقع من سكوت.
خطة تخفيف المخاطر هي التفريخ نجم الكتلة المؤدية إلى نفق PrK مغلقة. وفي نهاية المطاف، إذا تفاقم التسرب، فسوف يتعين إغلاق الفتحة بشكل دائم، مما يقلل عدد منافذ الإرساء الروسية في المحطة الفضائية من أربعة إلى ثلاثة.
علنًا، حاولت ناسا التقليل من المخاوف بشأن مشكلة الكراك، حيث إنها حتى الآن محصورة في نفق PrK ولم تنتشر إلى أجزاء أخرى من المحطة. ومع ذلك، ذكرت آرس في يونيو أن مسألة التشققات في “مصفوفة المخاطر” 5 × 5 التابعة لوكالة الفضاء قد وصلت إلى أعلى مستوى من القلق لتصنيف احتمالية وعواقب المخاطر على عمليات رحلات الفضاء. يتم تصنيف التسريبات الروسية الآن على أنها “5” على أساس الاحتمالية العالية والعواقب العالية.
وفي ذلك الوقت، لم تعلق ناسا أو تؤكد مخاوف وكالة الفضاء بشأن تقييم مصفوفة المخاطر. ومع ذلك، فإن التقرير الجديد يؤكد مخاوف الوكالة.
وقال تقرير المفتش العام: “في مايو ويونيو من عام 2024، اجتمع مسؤولو برنامج محطة الفضاء الدولية وروسكوزموس لمناقشة المخاوف المتزايدة بشأن زيادة معدل التسرب”. “لقد رفع برنامج محطة الفضاء الدولية، في نظام إدارة المخاطر الخاص به، خطر تسرب نفق نقل وحدة الخدمة إلى أعلى مستوى خطر. وفقًا لوكالة ناسا، تعتقد وكالة روسكوزموس أنها تستطيع مراقبة وإغلاق فتحة وحدة الخدمة قبل حدوث تسرب. ومع ذلك، وتوصلت ناسا وروسكوزموس إلى اتفاق حيث معدل التسرب غير مقبول ولم يتم التوصل إليه
مستقبل غامض في مدار أرضي منخفض
ويأتي التقرير في الوقت الذي تدرس فيه ناسا مستقبل المحطة الفضائية. ولدى وكالة الفضاء الأميركية وروسيا اتفاق لتسيير المحطة حتى عام 2028، وتريد وكالة ناسا تمديد العملية حتى عام 2030. وكانت وكالة ناسا قد توقعت الموافقة على التمديد قبل عام، لكن لم يتم التوصل إلى اتفاق حتى الآن. تم الانتهاء منه.
ومع وصول المحطة إلى نهاية عمرها الافتراضي، أرادت ناسا نقل عملياتها إلى محطات فضائية خاصة في مدار أرضي منخفض، ومولت أعمال التطوير الأولية من خلال اكسيوم سبيس، ونورثروب جرومان، وبلو أوريجن، وفوياجر سبيس. انسحبت شركة نورثروب من المنافسة – حيث قررت أنها لن تكون عملاً مربحًا. هناك عدم يقين عام حول ما إذا كان مشغلو المحطات الفضائية الخاصة سيكونون جاهزين في عام 2030.
الخيار الآخر المحتمل لناسا هو تمديد عمر المحطة الفضائية إلى ما بعد عام 2030، لكن ذلك سيتطلب الكثير من العمل لضمان بقاء البنية التحتية للمحطة الفضائية قابلة للحياة واتفاقية تمديد أخرى مع روسيا. لقد ألحق الغزو الروسي لأوكرانيا ضرراً بالغاً بالتعاون الأميركي مع ذلك البلد.
يقول التقرير الجديد: “إن تمديد محطة الفضاء الدولية إلى ما بعد عام 2030 سيتطلب تمويلًا كبيرًا لتشغيل المحطة وصيانتها، وقبول المخاطر الناجمة عن مكوناتها وهياكلها القديمة، وضمانات الدعم المستمر من شركاء ناسا الدوليين”. “إن احتمال أن تستمر ناسا في مواجهة ميزانية ثابتة أو منخفضة، والتضخم وتحديات سلسلة التوريد ستزيد الأمور تعقيدًا.”