بانكوك (أ ف ب) – قال مسؤولون وعمال إنقاذ إن أكثر من 20 شخصا لقوا حتفهم عندما اشتعلت النيران في حافلة تقل طلابا ومعلميهم في إحدى ضواحي بانكوك يوم الثلاثاء.

وقال القائم بأعمال مفوض الشرطة كيترات بانفيت إن الحافلة، التي كانت قادمة من إقليم أوداي ثاني بوسط البلاد وعلى متنها 45 راكبا – ستة مدرسين و39 طالبا في المدارس الابتدائية والإعدادية – اشتعلت فيها النيران في إقليم باثوم ثاني، إحدى الضواحي الشمالية للعاصمة التايلاندية.

تم الإبلاغ عن الحريق لأول مرة عند الظهر وتم إخماده في غضون ساعة، لكن رجال الإنقاذ قالوا إنهم لم يتمكنوا من الصعود إلى السفينة لعدة ساعات لأن الحرارة داخل السيارة التي تعمل بالغاز الطبيعي يمكن أن تسبب المزيد من الانفجارات.

وقال كيتراد إن الشرطة لا تزال تعمل على تحديد هوية القتلى، لكن ثلاثة مدرسين و20 طالبا ما زالوا في عداد المفقودين.

ولم يعرف على الفور سبب الحريق. وقال كيتراد إن التحقيقات الأولية أشارت إلى أن انفجار إطار تسبب في شرارة أدت إلى انتشار الحريق في جميع أنحاء الحافلة. ولم يخض في التفاصيل.

وأضاف أنه لم تكن هناك مركبات أخرى متورطة.

وكانت هناك تناقضات في عدد الركاب في الحافلة. ونقل عمال الإنقاذ عن المعلمين الناجين قولهم إنه كانت هناك ثلاث حافلات من المدرسة للقيام بالرحلة، وأنه على طول الطريق، استقل بعض الطلاب حافلات مختلفة عن تلك التي استقلوها في الأصل.

وأظهرت مقاطع الفيديو المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي الحافلة بأكملها وقد اشتعلت فيها النيران مع تصاعد الدخان الأسود من الحافلة على جانب الطريق.

وقال بيالاك ثينكاو، أحد رجال الإنقاذ في مؤسسة روام كاتانيو، للصحافيين، إنه تم العثور على معظم الجثث في المقاعد الوسطى والخلفية، مما يشير إلى أن الضحايا قد سقطوا إلى الخلف وأن الحريق اندلع في مقدمة الحافلة.

وقال كيتراد إن الشرطة تبحث عن السائق الذي بدا أنه فر من مكان الحادث، مضيفًا أن شركة الحافلات والأشخاص المتورطين قد يواجهون اتهامات إذا ثبتت مسؤوليتهم.

وقال للصحفيين إن مثل هذا الحادث يسبب حزنا وأسى كبيرا.

وقال غيدرات: “نحن لا نقوم بأي حال من الأحوال بتشويه الحقيقة أو مساعدة أي شخص”، مضيفاً أن 16 طالباً عولجوا من إصابات طفيفة وأرسلوا إلى منازلهم، بينما تم نقل ثلاثة آخرين إلى المستشفى.

وفي مستشفى بات رانجسيت القريب، عولجت ثلاث فتيات في البداية هناك، وكانت إحداهن تعاني من حروق في وجهها وفمها وعينيها. وقالت الجراح أنوشا ثاجام إن الأطباء سيبذلون كل ما في وسعهم لإنقاذ الفتاة البالغة من العمر 7 سنوات تقريبًا من فقدان بصرها.

وتم نقل الفتيات بعد ذلك إلى مستشفيات أخرى لتلقي المزيد من العلاج.

وقال كيتراد إن المعلم الذي نجا أخبر الشرطة أن الحريق انتشر بسرعة كبيرة. وهرب بعض من كانوا على متن الطائرة من الباب، بينما قفز آخرون من النافذة.

وأعرب رئيس الوزراء بادونجدورن شيناواترا عن تعازيه في منشور على منصة التواصل الاجتماعي X، ووعد بتحمل الحكومة النفقات الطبية ومساعدة أسر الضحايا. وفي وقت لاحق قام بزيارة المصابين في المستشفى.

وعندما سأله الصحفيون عن الحريق في مقر الحكومة، انهار بيدونجدورن بالبكاء. أصبحت رئيسة للوزراء في أغسطس وهي أم لطفلين.

وأثار الحادث انتقادات بشأن سلامة الأطفال الذين يسافرون لساعات طويلة عبر المقاطعات على الطرق المشهورة بارتفاع حوادث المرور والوفيات.

وتشير تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى أن 20 ألف شخص يموتون ويصابون مليون في حوادث الطرق في تايلاند كل عام.