قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات الرائعة والإنجازات العلمية والمزيد.
سي إن إن
—
بدأت المركبة الجوالة Perseverance في تسلق طويل على الحافة شديدة الانحدار لحفرة Jezero Crater في محاولة للعثور على بعض أقدم الصخور على سطح المريخ – وإمكانيات البيئات التي ربما كانت تدعم الحياة على الكوكب الأحمر ذات يوم.
قام مستكشف آلي هبط في Jezero Crater منذ 3 سنوات ونصف باستكشاف أرضية بحيرة قديمة ودلتا نهر وجمع العديد من عينات الصخور. لكن حملتها العلمية الأخيرة يمكن أن تعيد كتابة الطريقة التي يفهم بها علماء الفلك المريخ.
وقال آرت تومسون، مدير برنامج المثابرة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا: “لقد أكملت المركبة أربع حملات علمية، وجمعت 22 نواة صخرية، وسافرت مسافة 18 ميلاً (29 كيلومترًا).” “إن عربتنا الجوالة في حالة رائعة بينما نبدأ في حملة Crater Rim، والفريق متحمس لرؤية ما يوجد على سطح هذه المساحة.”
ستستخدم المركبة قدراتها في الملاحة التلقائية، والتي تسمح لها باتباع المسار الذي خطط له مهندسو المركبة، وتعمل مثل السيارة ذاتية القيادة. سيساعد هذا الطريق العربة الجوالة على تجنب مخاطر التسلق الصعبة. ستصل بيرسيفيرانس إلى ارتفاع حوالي 1000 قدم (300 متر) عندما تصل إلى الحافة في أواخر عام 2024.
وهذا الصعود هو ما توقعه العلماء لسنوات، قبل وقت طويل من هبوط المركبة على المريخ.
منذ حوالي 4 مليارات سنة، حدث شيء ما أدى الاصطدام بالمريخ إلى إنشاء حفرة جيزيرو، وأدى الاصطدام إلى نشوء صخور كبيرة أصبحت محاصرة على حافة الحفرة.
وقال بريوني هورغان، الباحث المشارك في مهمة المركبة الجوالة بيرسيفيرانس وأستاذ علوم الكواكب في جامعة بوردو في غرب لافاييت بولاية إنديانا: “سنكون قادرين على الوصول إلى بعض أقدم الصخور على سطح المريخ وأخذ عينات منها عند حافة الحفرة”.
“نعتقد أن هذا يشمل كل شيء بدءًا من الصخور الرسوبية القديمة التي ربما حافظت على بيئات صالحة للسكن في وقت مبكر على سطح المريخ إلى اللبنات الأساسية للكوكب التي شكلت القشرة المبكرة في فجر النظام الشمسي.”
وقال هورغان إن حافة الحفرة ستوفر نافذة على التاريخ المبكر للمريخ، ويمكن أن تكشف عن أدلة على وجود ينابيع ساخنة يمكن أن تدعم الحياة الميكروبية القديمة.
كما أدى الاصطدام الذي أدى إلى إنشاء Jezero Crater إلى إنتاج الكثير من الحرارة من طاقة المادة التي ضربت المريخ. وجاءت بعض الحرارة أيضًا من الصخور الساخنة الموجودة أسفل سطح المريخ، حيث ظل الكوكب باردًا بعد تشكله قبل نصف مليار سنة. أدى الاصطدام إلى رفع الصخور من تحت سطح المريخ.
وقال كين فارلي، عالم مشروع بيرسيفيرانس وأستاذ الكيمياء الجيولوجية، إنه لو كانت هناك مياه جوفية أو مياه سطحية على المريخ في ذلك الوقت، يعتقد العلماء أنه كان من الممكن أن تكون هناك أنظمة حرارية مائية. في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.
وفي الأنظمة الحرارية المائية، ربما تسرب الماء الساخن من خلال الشقوق الموجودة في الصخور، مما خلق بيئة مثالية لازدهار الحياة الميكروبية.
وحتى الآن، استكشفت الجهود موقع قاع البحيرات القديمة ودلتا الأنهار حيث ربما كانت الحياة موجودة. توفر أرضية حافة فوهة بركان بيكو دورجينو، المعروفة بالفتحات الحرارية المائية، احتمالًا مميزًا آخر.
وقال فارلي: “في مخطط الأهداف العامة للمهمة، يعد البحث عن دليل على وجود حياة محتملة على المريخ أمرًا مرتفعًا للغاية، لذلك نريد استكشاف العديد من البيئات المحتملة التي يمكن أن يقدمها لنا المريخ”.
ويحرص الفريق العلمي أيضًا على الوصول إلى جبل Witch Hazel، وهو نتوء كبير من الصخور ذات الطبقات السوداء والبيضاء يبلغ طولها مئات الأمتار. قد تحافظ هذه الطبقات الصخرية على معلومات حول مناخ المريخ منذ مليارات السنين. ومن المفترض أن تصل المركبة الجوالة إلى هناك خلال ستة إلى تسعة أشهر.
دمرت حركة الصفائح التكتونية وغيرها من عمليات التآكل بعضًا من أقدم صخور الأرض، لكن الصخور القديمة التي تحمل تاريخ المريخ لا تزال موجودة على الكوكب الأحمر.
وقال فارلي إن النظام الشمسي تشكل قبل 4.55 مليار سنة، ويأمل الفريق العلمي في العثور على صخور المريخ التي يبلغ عمرها 4.2 مليار سنة ودراستها.
خلال الرحلات الطويلة على طول جدار الحفرة، يمكن أن تواجه المركبة منحدرات بزاوية تبلغ حوالي 23 درجة. بشكل عام، يتجنب الفريق أي اقتراب يؤدي إلى إمالة المركبة أكثر من 30 درجة. وقال فارلي إن المركبة مستعدة جيدًا للتسلق وليست معرضة لأي خطر.
وقال ستيفن لي، نائب مدير مشروع Persistence: “التسلق فوق حافة الحفرة، على الرغم من أنها رحلة صعبة بالنسبة لنا نحن البشر، إلا أنها ليست في الواقع مشكلة كبيرة من وجهة نظر المركبة الجوالة”.
لكن معدل تقدم المركبة قد يتباطأ إذا شعرت بعجلاتها تنزلق على المريخ أو واجهت صخورًا كبيرة أثناء الصعود.
وقال لي إن المثابرة يمكنها رؤية التضاريس أثناء قيادتها، وإذا انزلقت عجلاتها كثيرًا، ستتوقف المركبة “وتتصل بأمي إلى المنزل، وتنتظرها لتخبرني بما يجب أن أفعله، وسنجدها على الأرض”. .
وقال لي إن المركبة في حالة ممتازة، و”ليس هناك من يقول إن هذه المركبة لا يمكن قيادتها لسنوات عديدة أخرى”.
بحلول الوقت الذي تصعد فيه المركبة إلى قمة الحافة، ستكون قد قطعت عشرات الآلاف من الكيلومترات والتقطت أطنانًا من الصور الجديدة ليدرسها فريق المهمة.
وقال لي: “إنه منظور فريد لأولئك منا الذين يعملون يوميًا في المشروع”. “قريبًا جدًا ستبدأ في الشعور بالمريخ كمكان. ذكرياتي عن رحلات المثابرة تشبه ذكريات التنزه. أستطيع أن أتخيل حرفيًا كيف يبدو المريخ من موقع الهبوط إلى ما نحن فيه اليوم.
سيوفر منظر المركبة الفضائية فوق الحفرة التي يبلغ عرضها 28 ميلاً (45 كيلومترًا) بعض المناظر الجميلة.
وقال هورغان: “سنحصل بالتأكيد على بعض المناظر المذهلة من حيث أتينا في جيزيرو وننظر إلى السهول خلفها”.
إن تحديد الصخور التي سيتم دراستها عن كثب وأي الصخور التي سيتم جمع العينات منها سيكون التحدي الأكبر للفريق العلمي. يجب أن يتعلم الفريق قدر المستطاع أثناء تحريك المركبة عبر عدة أكوام صخرية مثيرة للاهتمام بحجم حافلة مدرسية.
وقال فارلي: “سنطرح كل هذه الأشياء أمامنا، لذلك أعتقد أنها ستكون دراسة مختلفة تمامًا”.
يتوقع الفريق أن تقوم شركة Persistence بجمع عينات خارج حافة الحفرة لبضع سنوات على الأقل.
وفي الوقت نفسه، بينما تعيد وكالة ناسا تقييم برنامج إعادة عينات المريخ، فإن السؤال هو كيف ستعود تلك العينات، التي تم جمعها بعناية في الحفرة، إلى الأرض. تقوم الشركة بتقييم العروض المختلفة ومن المتوقع أن تعلن قرارًا في الخريف.
يمكن أن تحدد النتيجة المدة والمسافة التي ستقطعها المركبة الجوالة حيث تكون المركبة مسؤولة عن تسليم العينات إلى مركبة فضائية لإعادتها إلى الأرض.
وقال فارلي: “جزء من هذه المهمة ضروري لإنشاء مجموعة العينات التي يحلم بها الجميع”. “في الوقت الحالي، سنواصل التحقيق في حافة الحفرة. وبعد ذلك عندما يحين الوقت، سنفعل كل ما يلزم لإعادة العينة إلى المريخ.
