كيفن سي. بواسطة لطيفة | نشرت
على هضبة أرجنتينية في المسطحات الملحية في بونا دي أتاكاما، اكتشف العلماء مؤخرًا نظامًا كاملاً من البرك التي تشكل جزءًا من النظام البيئي المخفي حتى الآن. توجد داخل هذه البحيرات طبقات عملاقة من الصخور تسمى ستروماتوليت، والتي تشكلت عن طريق التمثيل الضوئي للبكتيريا الزرقاء، وهو نوع من الطحالب الخضراء المزرقة. يمكن لهذه الستروماتوليتات أن تزود العلماء برؤية جديدة حول أقدم أشكال الحياة التي تطورت على كوكبنا والحياة على المريخ.
تعطي هذه البرك المخفية للعلماء أدلة حول الحياة كما كانت موجودة على الأرض منذ 3.5 مليار سنة.
يعتقد علماء ناسا أن الستروماتوليت الموجودة في نظام البحيرة المخفية المكتشف حديثًا هي من بين أقدم النظم البيئية على كوكبنا. وهي تحتوي على أقدم سجل أحفوري للحياة على الأرض، يعود تاريخه إلى ماضينا بحوالي 3.5 مليار سنة.
وفقا لبريان هاينك، أستاذ العلوم الجيولوجية في جامعة كولورادو بولدر، فإن الحفريات الموجودة في هذه الستروماتوليت تمثل أقدم الحفريات الكبيرة على الأرض في أندر البيئات على كوكبنا.
تعطي هذه البرك المخفية للعلماء أدلة حول الحياة كما كانت موجودة على الأرض منذ 3.5 مليار سنة. خلال فترة ما قبل الكمبري من عصور ما قبل تاريخ كوكبنا، من حوالي 4.6 مليار إلى 541 مليون سنة مضت، كانت الستروماتوليت شائعة جدًا وواسعة الانتشار في جميع أنحاء العالم. وفي هذه المرحلة من تاريخنا، لا توجد إلا في أماكن قليلة حول العالم.
لكن الستروماتوليت القديمة الموجودة في البحيرات المخفية في بونا دي أتاكاما أكبر بكثير من تلك الموجودة على كوكبنا الآن، حيث يبلغ ارتفاعها 20 قدمًا (6 أمتار) وعرضها من 16 إلى 22 قدمًا (5 إلى 7 أمتار). . إن الستروماتوليتات المكتشفة حديثًا ليست كبيرة جدًا، حيث يبلغ عرضها حوالي 15 قدمًا (4.5 مترًا). يقول هاينك إنه غير متأكد من كيفية وصول هذه الستروماتوليت إلى هذا الحجم الكبير، على الرغم من أنه يعتقد أنه قد يكون صحيحًا أن بيئتها لم تتأثر لفترة طويلة.
اقتران المريخ
وفقًا لهاينك، قد تكون الستروماتوليت الموجودة في البرك المخفية نتيجة لعملية التمثيل الضوئي التأكسدي الميكروبي. إذا كان الأمر كذلك، فهذا سيعطينا فهمًا أكبر لإمكانية الحياة على المريخ. ونظرًا لأن الكوكب الأحمر يحتوي على أكثر من 600 بحيرة قديمة، فربما كان به محيط في السابق، مما يعني أنه كان يشبه الأرض كثيرًا في آلاف السنين السابقة.
تحتوي هذه الستروماتوليت، الموجودة في برك مخفية، على الهاليت والجبس، وهي معادن معروفة بكثرة على سطح المريخ. والسؤال هو ما إذا كان المريخ قد أنتج الحياة من خلال عملية التمثيل الضوئي، ولكن وفقًا لهاينك، فإن هذه الستروماتوليت ستكون بالضبط حيث يمكن أن نجدها.
هناك قضايا أخرى، مثل ما إذا كانت الظروف مناسبة للحياة في مرحلة ما في ماضي الكوكب عندما تشكل الأكسجين على المريخ، ولكن دراسة هذه الستروماتوليت القديمة ستساعدنا على معرفة المزيد وتقديم نظرة ثاقبة للتاريخ المبكر لكوكبنا. في الحياة في عوالم أخرى.
مصدر: سي إن إن
