قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات الرائعة والإنجازات العلمية والمزيد.
سي إن إن
—
قبل ستة وستين مليون سنة، اتخذت قصة الحياة على الأرض منعطفًا دراماتيكيًا عندما اصطدم كويكب بشبه جزيرة يوكاتان في تشيككسولوب بالمكسيك. لقد قضت آثار الصراع على 75% من أنواع الحيوانات، بما في ذلك معظم الديناصورات باستثناء الطيور. ولكن لا يوجد عمليا أي كويكبات.
دراسة جديدة نشرت يوم الخميس في المجلة علوميجمع الباحثون التوقيع الكيميائي للكويكب الذي تسبب في حدث الانقراض الجماعي الخامس للكوكب. وتشير النتائج إلى أن قاتل الديناصورات كان عبارة عن كرة نادرة غنية بالطين من مادة تعود إلى فجر النظام الشمسي.
وقال الدكتور ستيفن جوديريس، المؤلف المشارك للدراسة، إنه على الرغم من أن كويكب تشيككسولوب هبط قبل عدة ملايين من السنين، فإن التعرف على هذه الصخرة الفضائية القديمة أمر مهم لأنه “جزء من صورة أكبر لفهم ديناميكيات نظامنا الشمسي”. الكيمياء في جامعة Vrije Universiteit بروكسل.
افترض العلماء في عام 1980 اصطدمت بصخرة فضائية عملاقة لموت الديناصورات. في ذلك الوقت، لم يعثر الباحثون على الكويكب؛ وبدلاً من ذلك، وجدوا طبقة رقيقة من الإيريديوم المعدني في صخور حول العالم يعود تاريخها إلى 66 مليون سنة. الإيريديوم نادر في القشرة الأرضية ولكنه متوفر بكثرة في بعض الكويكبات والنيازك.
كان بعض أعضاء المجتمع العلمي الأوسع متشككين في هذه الفرضية. ومع ذلك، في عام 1991، قرر العلماء أن فوهة تشيككسولوب كانت هي العمر الدقيق لاصطدام كويكب كبير تزامن مع انقراض الديناصورات. على مر السنين، جمع الباحثون أدلة على أن اصطدام الكويكب كان بالفعل السبب وراء هذا الحدث الكارثي.
الكويكب ضخم، ربما يتراوح قطره بين 6 و9 أميال (9.7 و14.5 كيلومترًا). لكن حجمها الهائل هو ما جعلها تختفي إلى حد كبير. اندفعت الصخرة، التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم جبل إيفرست، نحو الأرض، وتتحرك بسرعة 15.5 ميلًا في الثانية (25 كيلومترًا في الثانية). وفقا لوكالة ناسا.
وقال جودريس: “في الأساس، يتم تحويل كل هذه الطاقة الحركية إلى حرارة”. «عندما تضرب المادة هدفًا، فإنها تنفجر أكثر من مجرد انفجار؛ سوف يتبخر.” وقد أدى الاصطدام إلى خلق سحابة غبار مكونة من الكويكب والصخرة التي سقط عليها. وانتشر الغبار في جميع أنحاء العالم، يدمر ضوء الشمس ويخفض درجات الحرارة على مر السنينمما أدى إلى الدمار الشامل.
أما بالنسبة للكويكب، فقال جودريس: “لا يوجد سوى هذا الأثر الكيميائي المترسب في جميع أنحاء العالم”. “إنها تشكل هذه الطبقة الصغيرة من الطين التي يمكنك التعرف عليها في كل مكان في العالم، وكان ذلك في نفس الوقت تقريبًا قبل 66 مليون سنة.”
تأتي الكويكبات (والنيازك الصغيرة التي تفككها) في ثلاثة أنواع رئيسية، ولكل منها تركيبها الكيميائي والمعدني الخاص: المعدني، والصخري، والكندريتي. وفي الدراسة الجديدة، قام جوديريس وزملاؤه، بما في ذلك المؤلف الرئيسي للدراسة الدكتور ماريو فيشر جود من جامعة كولونيا في ألمانيا، بتحليل التركيب الكيميائي لطبقة الطين الرقيقة لكشف أسرار الكويكب.
أخذ الباحثون عينات من صخور عمرها 66 مليون سنة من الدنمارك وإيطاليا وإسبانيا ومكونات معزولة تحتوي على معدن الروثينيوم. (مثل الإيريديوم، الروثينيوم أكثر وفرة في الصخور الفضائية منه في قشرة الأرض). كما قام الفريق بدراسة الروثينيوم من مواقع اصطدام الكويكبات والنيازك الأخرى. ووجد العلماء أن التركيب الكيميائي للروثنيوم منذ 66 مليون سنة يطابق التركيب الكيميائي للروثنيوم الموجود في نوع معين من النيزك الكوندريتي.
وقال جودريس: “لقد لاحظنا تداخلًا مثاليًا مع توقيعات الكوندريت الكربونية”. وبالتالي، فإن الكويكب الذي قتل الديناصورات كان عبارة عن كوندريت كربوني، وهو صخرة فضائية قديمة تتكون في الغالب من الماء والطين والمركبات العضوية (الحاملة للكربون).
على الرغم من أن الكوندريتات الكربونية تشكل غالبية الصخور في الفضاء، إلا أن 5٪ فقط من النيازك التي تسقط على الأرض هي من هذا النوع. “هناك بعض الاختلافات في الكوندريتات الكربونية أيضًا البعض منهم يمكن أن رائحةقال جودريس. لكن بحق الجحيم، عندما ضربت السيارة الصغيرة وهبطت، قال جودريس: “ربما لم يكن لديك الوقت للحصول على أنف جيد.”
تحدث التأثيرات بحجم Chicxulub مرة واحدة فقط كل 100 مليون إلى 500 مليون سنة. ولكن لأنه لا تزال هناك فرصة خارجية لاحتمال مرور كويكب آخر أو نيزك عملاق بالأرض، قال جوديريس: “من الجيد أن نعرف الخصائص الفيزيائية والكيميائية لهذه الأجسام، وأن نفكر في كيفية حماية أنفسنا”. صخرة الفضاء.
واستشهد جوديريس بمهمة DART لعام 2022، أو اختبار انحراف الكويكب المزدوج، حيث أرسلت وكالة ناسا مركبة فضائية لإخراجها عن مسارها عمدًا. إن معرفة كيفية تفاعل الأنواع المختلفة من الكويكبات مع القوى الفيزيائية المحيطة بها سيكون أمرًا بالغ الأهمية لحماية الكواكب بشكل فعال.
وقال جودريس: “الكوندريت الكربوني يتصرف بشكل مختلف تمامًا عن الكوندريت العادي، فهو أكثر مسامية، وأكثر ضوءًا ويمتص المزيد من التأثير إذا أرسلت جسمًا إليه. لذلك، نحن بحاجة إلى التعرف على هذا للحصول على إجابة”.
واتفق الدكتور إد يونغ، أستاذ الكيمياء الكونية بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، والذي لم يشارك في الدراسة، مع النتائج.
وقال إن هذا الاكتشاف يضيف ثراءً إلى فهمنا لما حدث عندما انقرضت الديناصورات. وأشار يونج إلى أن تقييم الباحثين بأن الكويكب عبارة عن كوندريت كربوني هو “استنتاج قوي”.
كيت كولومبيوسكي هو كاتب علمي مستقل مقيم في شيكاغو ومتخصص في علم الحيوان والديناميكا الحرارية والموت.