عاد لوكا دونسيتش ودالاس مافريكس مرة أخرى.
وتغلب فريق مافريكس، بعد سلسلة من الهزائم المتتالية، على أوكلاهوما سيتي ثاندر 119-110 مساء الخميس على ملعب باغام سنتر. ويعادل الفوز السلسلة بنتيجة 1-1 قبل المباراة الثالثة مساء السبت في دالاس. وكانت هذه أول خسارة لأوكلاهوما سيتي في التصفيات هذا العام.
وكاد دونسيتش أن يسجل ثلاثية مزدوجة وقاد بي جي واشنطن فريق مافريكس إلى أعلى مستوى في التصفيات برصيد 29 نقطة منها سبع رميات ثلاثية. كانت نقاطهم البالغ عددها 119 هي أكبر عدد من النقاط التي سمح بها الرعد في فترة ما بعد الموسم بعد اكتساح نيو أورليانز بيليكانز في الجولة الافتتاحية للمصنف الأول في المؤتمر الغربي.
لقد ظل مافريكس معلقًا في الآونة الأخيرة
خرج دونسيتش ومافريكس بقوة في الربع الأول، وحصل على الفور على ثلاثية مزدوجة. وتقدم دونسيتش على الفور في الشوط الأول وسجل 16 نقطة وسدد أربع رميات ثلاثية من أصل ثماني لمافريكس. وسجل 24 نقطة من أصل 36 لدالاس في الربع الأول.
تم تقليص تقدم مافريكس إلى أربع نقاط في نهاية الربع الأول عندما قام مركز ثاندر سيد هولمجرين بتسديد خافق سخيف من تمريرة داخلية كاملة في الملعب.
وبينما تقدم مافريكس بفارق 15 نقطة قبل نهاية الشوط الأول، تقدم أوكلاهوما سيتي 15-4 ليقلص النتيجة إلى استحواذ واحد فقط. على الرغم من حصوله على 68 نقطة في الشوط الأول، دخل الرعد غرفة خلع الملابس متراجعًا بخمس نقاط فقط في الشوط الأول.
قدم آرون ويجينز شرارة كبيرة للرعد لبدء الشوط الثاني. بعد بدء الربع الثالث بدلاً من جوش جيد، قاد ويغينز فريق الرعد إلى التقدم 13-4.
لقد كانت تقدمًا كبيرًا مثل تقدم الرعد. استفاد مافريكس من 18-4 التي تضمنت 10 نقاط متتالية من تيم هارداواي جونيور مع جلوس دونسيتش على مقاعد البدلاء لاستعادة تقدم مزدوج الرقم.
بينما أبقى الرعد على مسافة قريبة طوال الربع الرابع، أبقاهم مافريكس على مسافة ذراع بطرق أخرى. بدا أن دونسيتش لديه إجابة لكل شيء، ولم يقم فريق ثاندر سوى بمحاولة واحدة فقط من أصل 11 محاولة للتصويب، مما سمح لمافريكس بالانسحاب.
وكان شاي جيلجوس ألكسندر أفضل مسجل لأوكلاهوما سيتي برصيد 33 نقطة واستحوذ على 12 كرة مرتدة وقدم ثماني تمريرات حاسمة. أطلق النار على 13 مقابل 24 من الملعب. وسجل جالين ويليامز 20 نقطة وأضاف هولمجرين 11 نقطة وست متابعات. ولم يسمح الرعد، الذي اكتسح البجع في الجولة الأولى، بأكثر من 95 نقطة في مباراة ما بعد الموسم حتى مساء الخميس.
وكان دونسيتش أفضل مسجل لدالاس برصيد 29 نقطة واستحوذ على 10 متابعات و7 تمريرات حاسمة. حصل واشنطن على 11 كرة مرتدة وأربع تمريرات حاسمة بينما سدد 7 من 11 من خلف القوس مقابل 29 نقطة. وأضاف هارداواي 17 نقطة في 6 من 9 تسديد من الملعب. حصل كيري إيرفينغ على 11 تمريرة حاسمة وتسع نقاط، لكنه سدد 2 مقابل 8 فقط من الملعب.
الفرسان يعانون من مشاكل صحية. وغاب دانسيتش عن الملاعب يوم الخميس بسبب إصابة في القدم والتواء في الكاحل، بينما لعب دانييل جافورد بسبب إصابة في المعصم. ومع ذلك، فقد حصلوا على فوز كان في أمس الحاجة إليه في بداية السلسلة. إذا كانوا سيصلون إلى نهائي القسم الغربي للمرة الثانية خلال ثلاث سنوات، فهذا أمر بالغ الأهمية قبل العودة إلى دالاس.
