من المقرر أن تعلن المملكة المتحدة عن خمسة موانئ حرة جديدة ومنطقة استثمارية جديدة في ميزانية الأسبوع المقبل كجزء من محاولة لتعزيز النمو الاقتصادي.

وقال رئيس الوزراء السير كير ستارمر إن ذلك جزء من خطة للمساعدة في خلق الآلاف من فرص العمل والمزيد من الأعمال في المملكة المتحدة.

وفي حديثه لبي بي سي، قال السير كير إن الموانئ الحرة – المناطق منخفضة الضرائب – “تعمل بشكل جيد” على الرغم من الانتقادات بأنها لم تزيد إجمالي الوظائف.

لكنه أضاف أنه “يمكنهم أن يفعلوا ما هو أفضل” من خلال مشاركة أكبر من الشركات المحلية والسياسيين.

واعترف السير كير بأن الموانئ الحرة كانت سياسة قدمها المحافظون، لكنه قال إنه “لا يريد أن يتبنى وجهة نظر أيديولوجية مفادها أننا سنوقفها لأنها قدمتها الحكومة الأخيرة”.

لكنه قال إن هناك حاجة لبعض التحسينات، بما في ذلك “هياكل أفضل ومشاركة أكبر للسلطات المحلية”.

الموانئ الحرة هي مناطق قريبة من موانئ الشحن أو المطارات حيث تكون البضائع المستوردة معفاة من الضرائب، والتي تدفع عادة لحكومة المملكة المتحدة.

وتدفع الشركات في هذه المناطق تأميناً وطنياً أقل – ضريبة أخرى – وضرائب عقارية أقل على الموظفين الجدد.

والفكرة هي أنها تزيد من النشاط الاقتصادي مثل التجارة والاستثمار وخلق فرص العمل.

يدفع المصنعون في الموانئ الحرة فقط التعريفات الجمركية على المنتجات النهائية التي تغادر الموقع في مكان آخر في المملكة المتحدة.

كما يمكن إعادة تصدير البضائع المستوردة إلى الخارج دون دفع الرسوم الجمركية في المملكة المتحدة.

وهي تقع حول موانئ إينفيرنيس، فورث، تيسايد، هامبر، ليفربول، أنجلسي، ميلفورد هافن، بليموث، سولنت، تيمز وفيليكسستو وهارويتش.

يوجد في إيست ميدلاندز ميناء حر قريب من المطار، يغطي مناطق ليستر وديربي ونوتنجهام.

ومع ذلك، أشار النقاد إلى أنه بدلاً من خلق فرص أو أدوار جديدة، يتم نقل الأنشطة الاقتصادية أو الوظائف من جزء من البلاد إلى آخر.

قال السير كير “لهذا السبب من الجيد إجراء بعض التغييرات على فريبورتس للتأكد من قدرتها على العمل بمفردها”.

وقال إن حزب العمال يرغب في رؤية خطط التنمية “لكل منطقة، ولكل مكان” التي وضعها رؤساء البلديات والسلطات المحلية والشركات المحلية، “حتى لا تبقى الموانئ الحرة بمفردها كمصدر وحيد للوظائف والاستثمار في منطقة معينة”. “.

وقال إن إنشاء منطقة استثمارية جديدة في إيست ميدلاندز، بهدف تعزيز الصناعة الخضراء ذات التقنية العالية، يعد “أمرا مهما حقا”.

يوجد في المملكة المتحدة بالفعل منطقتان استثماريتان، تنطبقان على مناطق محلية محددة وتقدمان حوافز مالية للشركات.

وقال السير كير: “تجتذب هذه المناطق الاستثمار، ويتم قياسها بعشرات الآلاف من الوظائف ذات الأجور الجيدة، لذا فهذه أخبار جيدة للغاية”.

وأضاف أن النمو الاقتصادي هو “الهدف الأول لهذه الحكومة”.

ومع ذلك، توقع مكتب مسؤولية الميزانية، وهو هيئة رقابية تنظر إلى الشؤون المالية الحكومية، أن الإعفاءات الضريبية على الموانئ الحرة في المملكة المتحدة ستكلف حكومة المملكة المتحدة 50 مليون جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2021.

وقالت إن الأدلة التاريخية تشير إلى أن “التأثير الرئيسي” لها هو نقل النشاط الاقتصادي من موقع إلى آخر.

على الصعيد الدولي، ترتبط الموانئ الحرة بالجريمة المنظمة وغسل الأموال والتهريب والأجور المنخفضة، كما قال حزب الخضر الاسكتلندي في عام 2023.

لكن وفقًا للحكومة، اجتذبت الموانئ الحرة في المملكة المتحدة 2.9 مليار جنيه إسترليني من الاستثمارات وخلقت 6000 فرصة عمل.