سبيس اكس
وقعت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) اتفاقية مع شركة اكسيوم سبيس لوضع المزيد من الأوروبيين في المدار. ولكن هل تفيد هذه الشراكة دافعي الضرائب الأوروبيين الذين يمولون عمليات الوكالة؟
في يوم الأربعاء 17 يناير، من المقرر أن تنطلق المهمة الثالثة الممولة من القطاع الخاص لشركة رحلات الفضاء التجارية الأمريكية أكسيوم سبيس من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا على متن صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس. سيكون داخل كبسولة Crew Dragon مجموعة رباعية من رواد الفضاء، بما في ذلك الطيار المقاتل السويدي ماركوس فاند.
يطير العصا تحت علم وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، على الرغم من أنه ليس رائد فضاء في وكالة الفضاء الأوروبية. في جولة توظيف رواد الفضاء الأوروبيين لعام 2022، لم يكن فاندي من بين الخمسة النهائيين في فئة رواد الفضاء “المثاليين” في أوروبا، الذين أصبحوا موظفين في وكالة الفضاء الأوروبية وبدأوا تدريب رواد الفضاء في عام 2023. وبدلاً من ذلك، تم اختياره كعضو في احتياطي رواد الفضاء الأول التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. وهذا المجمع هو ابتكار أنشأته وكالة الفضاء الأوروبية بهدف صريح هو تشجيع الدول الأعضاء فيها على دفع تكاليف البعثات الوطنية بالإضافة إلى المساهمات العادية في ميزانية وكالة الفضاء الأوروبية. قبلت السويد العرض لأول مرة في أبريل من العام الماضي، وتدفع تكاليف مهمة فاند الفضائية التي تستغرق أسبوعين من خلال صفقة توسطت فيها وكالة الفضاء الأوروبية كجزء من مذكرة تفاهم موقعة مع شركة أكسيوم سبيس الأمريكية في أكتوبر 2023.
تذكرة لركوب
واند هو رائد الفضاء الاحتياطي الأول، ولكن ليس الوحيد، الذي يحمل تذكرة إلى الفضاء، بينما لا يزال أقرانه يتدربون لتشكيل فريق رواد الفضاء المثالي. ووقعت بولندا أيضًا عقدًا وتتوقع أن تطير موازنتها، Sławosz Uznański، في مهمة أخرى لشركة Axiom في وقت لاحق من هذا العام.
ومقارنة بإجمالي استثماراتها في الأنشطة الفضائية، فإن الثمن الذي تدفعه هذه البلدان لرؤية مواطنيها يطفو في الجاذبية الصغرى هو ثمن زهيد. نوفمبر 2022 مجلس وزراء وكالة الفضاء الأوروبية – القمة التي تعقد كل ثلاث سنوات للدول الأعضاء تقرر ميزانية الوكالة وتعهدت السويد بتقديم 317 مليون يورو (355 مليون دولار) على مدى السنوات الثلاث المقبلة.
خطوة إعلان 2018، اكسيوم سبيس وتبيع رحلات فضائية مدتها 10 أيام مقابل 55 مليون دولار للمقعد الواحد. ستكون التكلفة الإجمالية لكل مهمة أعلى قليلاً. وفي العام الماضي، وقعت المجر على الاتفاقية التعاقد مباشرة مع اكسيوم إرسال مواطن مجري إلى محطة الفضاء الدولية خارج وكالة الفضاء الأوروبية. ناقشت المجر الخطط ولمهمة وطنية مرة أخرى في عام 2022، في ذلك الوقت، قدرت تكلفة المشروع بحوالي 100 مليون دولار. وبناءً على هذا التقدير، يمكن للسويد أن تدفع بسهولة ما يعادل مساهمتها السنوية في ميزانية وكالة الفضاء الأوروبية لإرسال واند إلى الفضاء.
إلى جانب واندت وأوسنانسكي، هناك تسعة مرشحين آخرين في المجموعة الاحتياطية لرواد الفضاء التابعين لوكالة الفضاء الأوروبية، ولم يتم تعيين أي منهم رسميًا في وكالة الفضاء الأوروبية. ومن خلال ملء هذا المجمع الاحتياطي من رواد الفضاء، يبدو أن وكالة الفضاء الأوروبية قد أنشأت سوقًا لشركة أكسيوم سبيس، الأمر الذي قد يثير تساؤلات حول مهمة الوكالة المتصورة لتعزيز صناعة الفضاء الأوروبية. في الواقع، فإن المؤتمر التأسيسي لوكالة الفضاء الأوروبية تشمل سياسة العودة الجغرافية، التي توفر للدول الأعضاء عائدًا لا يقل عن 80 بالمائة من مساهماتها في ميزانية وكالة الفضاء الأوروبية في شكل عقود بحث وتطوير. على الرغم من أن وكالة الفضاء الأوروبية هي التي تدفع تكاليف مهمات أكسيوم، إلا أن معظم هذه الأموال تذهب إلى شركة أكسيوم سبيس ومقرها تكساس ومزود الإطلاق الخاص بها، سبيس إكس.
اتفاقات السرية
ورفضت وكالة الفضاء الأوروبية الكشف عن تفاصيل الترتيب بين اكسيوم سبيس والسويد، قائلة إنها “بيانات خاصة ويتم تنفيذها من خلال اتفاقية السرية التجارية”. ولم تستجب وكالة الفضاء الوطنية السويدية لطلب Ars Technica للتعليق.
جاء إعلان بولندا عن مهمة وطنية لأوسنانسكي في أغسطس من العام الماضي، جنبًا إلى جنب مع زيادة مذهلة في مساهمة البلاد في ميزانية وكالة الفضاء الأوروبية. وفي مجلس الوزراء لعام 2022، خصصت بولندا مبلغ 197 مليون يورو لأنشطة الوكالة في الفترة من 2023 إلى 2025. وفي أغسطس/آب، ضاعفت وكالة الفضاء البولندية هذه المساهمة، حيث قدمت 295 مليون يورو إضافية (322 مليون دولار). ليس من الواضح كم ستكلف هذه الأموال رحلة أوسنانسكي الفضائية.
في الأشهر التي تلت الإعلان عن المجموعة الاحتياطية لرواد الفضاء، بدأت شركة اكسيوم سبيس في التواصل بنشاط مع البلدان الأصلية لرواد الفضاء، مع عروض لنقل هؤلاء الرجال والنساء إلى الفضاء. وسائل الإعلام في جمهورية التشيكوقد رفضت العرض مؤخرا.
وبالإضافة إلى السويد وبولندا، تعتزم المملكة المتحدة استخدام خدمات اكسيوم واستضافة مهمة بريطانية فقط بقيادة رائد الفضاء شبه المتقاعد تيم بيك من وكالة الفضاء الأوروبية. ويشمل ذلك روزماري كوجان من المملكة المتحدة، والتي تم تسميتها حديثًا كواحدة من رواد الفضاء المحترفين في وكالة الفضاء الأوروبية، بالإضافة إلى جندية الاحتياط ميجان كريستيان ورائد الفضاء جون ماكفول. وعلى عكس العمل السويدي والبولندي، يتم تمويل العمل البريطاني من قبل القطاع الخاص في المملكة المتحدة، وليس من قبل دافعي الضرائب. بي بي سي.
