قال مسؤولون في الوكالة يوم الجمعة (25 أكتوبر/تشرين الأول) إنه بعد مرور ما يقرب من شهرين على عودة طائرة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ إلى الأرض دون روادها، لا تزال وكالة ناسا تعمل على حل المشكلات التي أدت إلى تعقيد أول رحلة تجريبية مأهولة للمركبة الفضائية.
انتهى اختبار طيران طاقم ستارلاينر (CFT) في 6 سبتمبر، عندما هبطت الكبسولة بشكل مستقل في نيو مكسيكو. وقالت الوكالة إنه كان من المفترض أن يكون رائدا فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز على متن المركبة، لكن مشاكل الدفع في ستارلاينر جعلت عودتها إلى الأرض خطيرة للغاية.
تريد شركة بوينغ إرسال ست مهمات فضائية مستقبلية إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) قبل عام 2030. لكن مسؤولي ناسا صرحوا للصحفيين يوم الجمعة بأن تحديد مسار ستارلاينر قد يستغرق بعض الوقت.
قال ريتشارد جونز، المدير المساعد لبرنامج المجموعة التجارية التابع لناسا في مركز جونسون للفضاء (JSC) في هيوستن: “لقد بدأنا ذلك للتو – نحاول فهم كيفية حل المشكلات المطروحة وإصلاحها”. [are] أمامنا، سنعمل جاهدين لمعرفة ذلك”.
قدم جونز تحديثًا عن Starliner في مؤتمر صحفي بعد الهبوط لـ SpaceX’s Crew-8، وهي المهمة الفضائية التشغيلية الثامنة للشركة التي يقع مقرها في كاليفورنيا إلى محطة الفضاء الدولية لصالح NASA. تعتمد مركبة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX، والتي تحمل رواد فضاء، على مكوك الشحن Dragon الذي طار لأول مرة إلى الفضاء في عام 2012.
متعلق ب: متى ستطير طائرة بوينغ ستارلاينر برواد الفضاء مرة أخرى؟ ناسا لا تعرف حتى الآن
لم يكن لدى بوينغ طائرة الشحن التي ستعتمد عليها ستارلاينر، لذلك بدأ تطوير الكبسولة. واجهت المهمات غير المأهولة إلى محطة الفضاء الدولية في عامي 2019 و2022 العديد من مشاكل الدفع التي قامت ناسا وبوينغ بحلها قبل الموافقة على طياري الاختبار السابقين في البحرية الأمريكية ويلمور وويليامز للطيران بمركبة CFT، وهي أول مهمة اختبارية مع رواد فضاء.
تم إطلاق CFT في 5 يونيو والتحق بمحطة الفضاء الدولية في اليوم التالي. لكن خمسة من أصل 28 محرك دفع في نظام التحكم في التفاعل في مركبة ستارلاينر تعطلت أثناء مطاردة كبسولة المختبر المداري، مما أدى إلى تأخير الوصول.
أمضت بوينغ وناسا أشهرًا في التحقيق في مشكلات الدفع، مما أدى بشكل متكرر إلى تأخير مغادرة ستارلاينر من محطة الفضاء الدولية. لكنهم لم يتمكنوا من العثور على السبب الجذري قبل إرسال الكبسولة إلى الأرض.
تم إرسال رواد فضاء CFT إلى رحلتهم إلى الوطن على متن Crew-9’s Crew Dragon، والتي من المتوقع أن تكون في فبراير 2025. وهذا يعني أن ويلمور وويليامز، وهما من كبار رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية، سيقضيان حوالي ثمانية أشهر في الفضاء قبل الرحلة. 10 أيام، المدة الأصلية المتوقعة لـ CFT.
ومع ذلك، سحبت وكالة ناسا مؤقتًا أربعة أشهر من الغذاء والماء والملابس والموارد الأخرى على متن محطة الفضاء الدولية لتوفير احتياجات الاثنين – وتصدرت هذا المخزون بالإمدادات التي جلبتها سفن إعادة الإمداد الآلية. تم قيادة ويلمور وويليامز إلى مهام محطة الفضاء الدولية، وتوقف تسارعهما نحو إمدادات المحطة الفضائية مع مغادرة رواد الفضاء الآخرين. قد يكون هذا أكبر تغيير تشغيلي لـ Crew-9، الذي انطلق برائدي فضاء فقط بدلاً من رواد الفضاء الأربعة المتوقع أن يستوعبوا توأم CFT.
تم تصنيف CFT دائمًا على أنها مهمة تطويرية، مما يعني أن الجدول الزمني كان غير مؤكد لأن المركبة الفضائية لم تكن معتمدة بشكل كامل لرواد الفضاء. ومن المقرر أن تنطلق المهمة التشغيلية الأولى، Starliner-1، في عام 2025؛ عندما يصبح مستقبل ستارلاينر أكثر وضوحًا، قد يتغير الجدول الزمني ورواد الفضاء الثلاثة المعينين.