كانت هناك خلل في نظام الدفع الخاص بها، لكن مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ ورائدي الفضاء التابعين لوكالة ناسا التي كانت تحملها نجحت في الالتحام في محطة الفضاء الدولية بعد ظهر الخميس.
تم الإرساء في الساعة 1:34 مساءً بالتوقيت الشرقي بعد أكثر من ساعة من الموعد المقرر، بعد إصلاح العديد من أجهزة الدفع المعطلة.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس بعد الالتحام: “لقد تعامل الطاقم مع اختبار بوب بشكل جيد للغاية”. “لقد حصلوا على جميع الإجابات الصحيحة.”
وجاء وصول Starliner بعد يوم من انطلاق المركبة من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا. كان الالتحام معلمًا رئيسيًا للرحلة التجريبية، حيث قدم التحقق النهائي من أن ستارلاينر جاهزة لبدء الرحلات التشغيلية مرة واحدة سنويًا لنقل أطقم ناسا لمدة ستة أشهر في المحطة الفضائية.
استأجرت وكالة ناسا شركة Boeing مع شركة SpaceX لتطوير المكوك ليحل محل مكوكاتها الفضائية المتقاعدة. ونجحت شركة سبيس إكس في نقل رواد فضاء إلى المحطة الفضائية في عام 2020، بينما واجهت شركة بوينغ مشاكل وتأخيرات فنية مكلفة.
والآن، فإن الجهود على وشك أن تؤتي ثمارها. رست كبسولة Dragon الخاصة بطاقم SpaceX في ميناء مختلف بالمحطة الفضائية. وقال جيم فري، المدير المساعد لناسا: “إذا تم اعتماد ستارلاينر، فسيكون لدى الولايات المتحدة نظامان فريدان للنقل البشري إلى محطة الفضاء الدولية، على عكس أي دولة أخرى في العالم”.
يبقى العمل. وتوقع المهندسون أن يواجهوا مشاكل أثناء هذه الرحلة، وقد فعلوا ذلك.
قبل الإطلاق، تم اكتشاف تسرب صغير للهيليوم في نظام الدفع لمركبة ستارلاينر. أدى هذا إلى أسابيع من التحقيق.
ويستخدم الهيليوم، وهو غاز خامل، لدفع محركات المركبة الفضائية. إذا فقدت الكثير، فقد لا تعمل أجهزة الدفع بشكل صحيح.
قرر المهندسون أن التسرب كان يقتصر على الختم، لكنهم اكتشفوا لاحقًا “ثغرة أمنية في التصميم”. بعد انقطاع الاتصال، إذا كان هناك فشل مستمر في نظام الدفع، السيد. ويلمور والسيدة. ربما كان ويليامز عالقًا في المدار.
طورت شركة Boeing إجراءً احتياطيًا لإعادة Starliner إلى الأرض في حالة حدوث أعطال غير متوقعة. وخلص مسؤولو بوينغ وناسا إلى أن تسرب الهيليوم لا يحتاج إلى إصلاح ويمكن إطلاق المركبة الفضائية.
ومع ذلك، الليلة الماضية، ظهر تسربان آخران للهيليوم.
تم إيقاف تدفق الهيليوم إلى الأجزاء المتسربة من نظام الدفع، وقام السيد. ويلمور والسيدة. قام المهندسون بالتحقيق في المشكلة أثناء نوم ويليامز. وفي الصباح، قرر مديرو المهمة المضي قدمًا في عملية الالتحام. تم استئناف تدفق الهيليوم لمناورات الالتحام.
على الرغم من اكتشاف تسرب رابع بعد الالتحام، إلا أن هناك الكثير من الهيليوم لبقية المهمة، يا سيد. قال ستيتش.
حدثت مشكلة أخرى عندما اقتربت مركبة ستارلاينر من المحطة الفضائية. خمس من طائرات المناورة الـ 28 التابعة لـ Starliner، والموجودة في الجزء السفلي من المركبة الفضائية، لم تكن تعمل بشكل صحيح. . لم تكن مشكلة الدافع مرتبطة بتسريب الهيليوم، ولكنها مشابهة لما حدث أثناء رحلة ستارلاينر السابقة غير المأهولة.
وقال السيد هانز: “هناك شيء ما يتسبب في فشل أجهزة الدفع، ولا نعرف السبب”. قال ستيتش.
وقال إن أربعة من أجهزة الدفع الخمسة كانت تعمل بشكل صحيح وتم إعادة تشغيلها.
وكان يُنظر إلى الدافع الخامس على أنه يعمل بشكل مختلف. “لقد قصرنا هذا الدافع على بقية الطائرة” ، قال السيد. قال ستيتش.
ومع التعديلات الإضافية، أضاعت سفينة ستارلاينر أول فرصة للالتحام. انتظرت المركبة الفضائية ورواد الفضاء الحدث التالي، واقتربوا ببطء دون صعوبة.
وقال مارك نابي، مدير البرنامج المسؤول عن ستارلاينر في بوينغ: “لقد أنجزنا أكثر بكثير مما توقعنا”. “كان هناك الكثير من العمل المخطط الذي كان علينا القيام به، ثم كان هناك بعض الأعمال غير المخطط لها.”
السيد. وأضاف نوبي: “لقد تعلمنا من كليهما”.
ومن نواحٍ أخرى، كان أداء Starliner خاليًا من العيوب. تطير المركبة الفضائية في الغالب بشكل مستقل مع أجهزة الكمبيوتر الخاصة بها. لكن يمكن لرواد الفضاء تناوله في حالة الطوارئ، وقد اختبروا هذه القدرة.
وقال السيد سوني: “لقد قمنا أنا وسوني ببعض المناورات اليدوية وكانت دقيقة”. قال ويلمور الليلة الماضية: “أكثر من مجرد جهاز محاكاة”.
بعد الالتحام، استغرقت الاختبارات الدقيقة للتأكد من وجود موانع تسرب محكمة الغلق بين ستارلاينر والمحطة الفضائية عدة ساعات قبل فتح الفتحة. في الساعة 3:45 مساءً بالتوقيت الشرقي، خرجت السيدة ويليامز والسيد ويلمور من مركبة ستارلاينر وتم الترحيب بهما بالعناق من رواد الفضاء الآخرين.
قال السيد: “كل ما تريد منا أن نفعله، نحن جاهزون”. قال ويلمور في حفل استقبال قصير.
