شهر آخر، محاولة أخرى للوصول إلى القمر.
تم إطلاق مركبة هبوط آلية على سطح القمر في وقت مبكر من صباح الخميس. وإذا سارت الأمور على ما يرام، ففي غضون تسعة أيام، ستصبح أول مركبة فضائية أمريكية منذ هبوط مركبة أبولو 17 على سطح القمر في عام 1972 تقوم بهبوط لطيف على سطح القمر.
وستكون أيضًا أول محاولة خاصة للوصول إلى سطح القمر كقطعة واحدة. ثلاث محاولات فاشلة لشركة أمريكية وشركة يابانية ومؤسسة إسرائيلية غير ربحية.
الشركة المسؤولة عن هذه المهمة، شركة هيوستن إنتويتف ماشينز، متفائلة.
وقال ستيفن ألتيموس، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Intuitive Machines، في مقابلة: “أشعر بثقة كبيرة في أننا سننجح في لمس القمر بلطف”. “لقد أجرينا الاختبارات. لقد اختبرنا واختبرنا. أكبر عدد ممكن من الاختبارات.
إذا تمكنت الشركات الخاصة من تحطيم الرقم القياسي، بتكلفة أقل بكثير من مهام ناسا التقليدية، فقد يفتح ذلك الباب أمام استكشاف أوسع للقمر من قبل وكالة ناسا والمشاريع التجارية.
وقال جويل كيرنز، المسؤول في مديرية المهام العلمية التابعة لناسا، خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: “إننا نحاول إنشاء سوق لا يوجد فيه سوق”. “ولكن للقيام بذلك، علينا أن نفعل ذلك بتكلفة–بوعي.”
تدفع ناسا، العميل الرئيسي للمهمة، 118 مليون دولار للمركبة لالتقاط حمولاتها، والتي تشمل كاميرا استريو لتتبع كومة الغبار التي تصاعدت أثناء الهبوط وجهاز استقبال لاسلكي لقياس تأثيرات الجسيمات المشحونة على الراديو. إشارات. سطح القمر. هناك أيضًا عناصر من عملاء آخرين غير وكالة ناسا، مثل الكاميرا التي أنشأها الطلاب في جامعة إمبري ريدل للطيران في دايتونا بيتش بولاية فلوريدا، ومشروع فني لجيف كونز.
لكن إذا استمرت هذه الجهود الفردية في التعثر، فلن تحصل ناسا على ما تستحقه.
بدأت المهمة بداية سلسة وميمونة.
في الساعة 1:05 صباحًا بالتوقيت الشرقي، أرسل صاروخ SpaceX Falcon 9 الذي يحمل مركبة الهبوط من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا، مركبة الهبوط في مسار مباشر نحو القمر. وفي غضون ساعة، أبلغت المحركات البديهية أن المركبة الفضائية انفصلت عن المرحلة الثانية للصاروخ ونجحت في تشغيل أنظمتها كما هو متوقع.
تطلق شركة Intuitive Engines على تصميم مركبتها الفضائية اسم Nova-C. وهي عبارة عن أسطوانة سداسية الشكل ذات ستة أرجل هبوط، يبلغ ارتفاعها حوالي 14 قدمًا وعرضها 5 أقدام. تشير المحركات البديهية إلى أن جسم مركبة الهبوط يبلغ حجمه تقريبًا حجم كشك هاتف بريطاني قديم، مثل Tardis في برنامج الخيال العلمي التلفزيوني “Doctor Who”.
عند الإطلاق، ومع حمولة كاملة من الوقود الدافع، كان وزن مركبة الهبوط حوالي 4200 رطل.
تم تسمية سفينة الفضاء هذه باسم Odysseus بعد التنافس بين طاقم Intuitive Engine. وقال المهندس ماريو روميرو، الذي اقترح الاسم، إن رحلات بطل الملحمة اليونانية القديمة “أوديسا” قدمت تشبيهًا مناسبًا لرحلة إلى القمر.
وقال السيد “إن الرحلة تستغرق الكثير من الوقت بسبب العديد من التحديات والنكسات والتأخير”. قال روميرو للعمل على المجموعة الصحفية الخاصة بـ Intuitive Machine. “الرحلات في البحر المضطرب المظلم تختبر همته مرارًا وتكرارًا، ولكن في النهاية، أثبت أوديسيوس أنه يستحق ذلك ويعود إلى وطنه بعد 10 سنوات.”
بعد رحلة مدتها أسبوع من الأرض، يجب على أوديسيوس أن يدخل مدارًا على ارتفاع 62 ميلًا فوق القمر. ثم، بعد 24 ساعة، يشغل محركه ليبدأ هبوطه النهائي. وبعد ساعة، تم وضعه بالقرب من فوهة مالابيرت A، على بعد 185 ميلاً من القطب الجنوبي. منصة الهبوط مسطحة نسبيًا، وهي مكان سهل لهبوط المركبة الفضائية.
وأصبح القطب الجنوبي منطقة اهتمام بسبب وجود الجليد المائي، وخاصة الحفر في الظل الدائم. هبطت البعثات القمرية الأمريكية السابقة في المناطق الاستوائية.
بعد الهبوط، يجب أن يعمل أوديسيوس لمدة سبعة أيام حتى غروب الشمس. إن مركبة الهبوط التي تعمل بالطاقة الشمسية ليست مصممة لتحمل البرد القارس في الليلة القمرية.
ويأتي إطلاق مهمة Intuitive Engines بعد شهر من محاولة شركة أمريكية أخرى، وهي شركة Astrobotic Technology في بيتسبرغ، إرسال مركبة الهبوط Peregrine إلى القمر. لكن حدث خلل في نظام الدفع بعد وقت قصير من الإطلاق حال دون أي احتمال للهبوط. وبعد عشرة أيام، عندما عاد بيريجرين نحو الأرض، احترق في الغلاف الجوي فوق المحيط الهادئ.
يعد كل من Odysseus وPeregrine جزءًا من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا، أو CLPS. تتمثل مهمة البرنامج في استخدام الشركات التجارية لإرسال تجارب إلى القمر بدلاً من بناء وإدارة عمليات الهبوط على سطح القمر الخاصة بها.
وتأمل وكالة الفضاء أن يكون هذا النهج أرخص بكثير، مما يسمح لها بإرسال المزيد من البعثات في كثير من الأحيان كجزء من برنامج أرتميس الذي يستعد لإرسال رواد فضاء إلى القمر.
وقال توماس زوربوشن، المدير المساعد السابق للعلوم في وكالة ناسا، والذي أطلق برنامج CLPS في عام 2018، إن وكالة الفضاء تتوقع فشل حوالي نصف مهام CLPS، وهي نقطة أخبرها الكونجرس والعلماء والوكالات مرارًا وتكرارًا. وقال في مقابلة “هكذا تم بيعها”.
ولكن حتى لو فشلت نصف هذه المهام التجارية، فإن ناسا ستظل تحرز تقدمًا لأن المهمة التقليدية تكلف ما بين 500 مليون دولار ومليار دولار، كما يقول الدكتور. وقال زوربوشن إن ناسا تدفع لشركة ما حوالي 100 مليون دولار للطيران بحمولاتها أثناء تشغيل CLPS. .
وحتى نسبة النجاح البالغة 50 بالمئة قد تبدو واعدة للغاية. يقول الدكتور: “حتى لو كنت من المدافعين عن ذلك، عليك أن ترى ما إذا كانت هذه الاستراتيجية ناجحة أم لا”. قال سوربوسن.
أمضى ست سنوات كمدير للهندسة في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن. وقال ألتيموس إن الدافع لخفض التكاليف حفز الابتكار بشكل أسرع بكثير مما كان ممكنًا في وكالة ناسا.
وقال: “لو كان لدينا المزيد من المال والمزيد من الوقت، لما حدث الابتكار”. “إذا نظرت إلى جميع المعالم التي سبقت الهبوط على سطح القمر، وإلى كل الإنجازات التكنولوجية التي تمكنا من تحقيقها مقابل هذا المبلغ القليل من المال، فستجد أنها مذهلة.”
الجزء الأصعب من المهمة – الهبوط – لا يزال أمامنا.
السيد. واعترف ألتيموس بأنه كان عليهم اتخاذ قرارات أدت إلى خفض التكاليف ولكنها زادت المخاطر.
“الآن، هل أصبحنا رخيصين جدًا؟” قال السيد ألتيموس. “ربما.”
إذا كان الأمر كذلك، فقد تضطر شركات CLPS إلى رفع أسعار المهام المستقبلية، على الرغم من أنها ستكون على الأرجح أرخص مما تقوم به ناسا تقليديًا. لا ينبغي لوكالة ناسا والكونغرس أن يتخلوا عن فكرة “القمر على الميزانية” إذا فشلت المحركات البديهية هذه المرة، يا سيد. قال التيموس.
وقال السيد هانز: “إنها حقا الطريقة الوحيدة للمضي قدما”. قال التيموس.