كانت الحشرة في مجموعة عينات صغيرة في جامعة لوند في السويد في غير محلها.

“حسنًا ، إنها مزحة” فينيسيوس فيريرا، عالم تصنيف الحشرات وعلم الأحياء التطوري ، أخبر نفسه. “انه سخيف.”

كانت الخنفساء – التي يبلغ طولها عُشر بوصة فقط واكتشفت في عام 1991 في أواكساكا بالمكسيك ، من قبل عالم الطبيعة ريتشارد بارانوفسكي وسط نفايات أوراق غابة الصنوبر والبلوط على ارتفاع يزيد عن 9500 قدم – ذكرًا بالتأكيد. لكنها تفتقد إحدى الخصائص المميزة للحيوان: غطاء الجناح الأمامي الصلب المعروف للعلماء باسم elytra.

بعد تحليل دقيق ، قام د وصف الحشرة نوع غير معروف سابقًا ولكنه “غير معتاد” من خنفساء الإليترا: ظهر Xenomorphon baranowskii في مجلة علم الحيوان التابعة لجمعية لينيان هذا الشهر.

“فقاعة. وجدنا هذا الوحش الغريب. اختار الدكتور فيريرا “Alien ‘Beetle” الاسم تكريما للدكتور Baranwosky ، مستذكرا امتياز فيلم الخيال العلمي المفضل لديه ، “Alien”.

وقال “وجدنا أخيرًا واحدة. أعتقد أنها مثيرة للغاية” مايكل آيفي، أمين علم الحشرات في جامعة ولاية مونتانا ولا يشارك في الأبحاث. “إنه وحش مذهل.”

وأضاف “لا يمكننا أن نفعل أكثر من ذلك بكثير ، ولكن حتى هذا الاكتشاف ، لم نكن نعلم أن هناك أي شيء نبحث عنه”.

تستهلك الأجنحة الكثير من الطاقة ، لذلك على مدار التاريخ التطوري ، فقدت العديد من أنواع الحشرات القدرة على الطيران بشكل مستقل. ولكن هناك أكثر من نصف مليون نوع معروف من الخنافس ، وحتى الآن ، تمتلك جميعها على الأقل شكلًا من أشكال الإيليترا الصلبة. حتى عندما لا يتم استخدامه للطيران ودمجها معًا ، يُعتقد أن غطاء الجناح الشبيه بالصدفة هو أحد مفاتيح بقاء الخنفساء. هذا يحمي أجسامهم الحساسة ويسمح لهم بالضغط في الشقوق الصغيرة والهروب من المواقف الخطرة.

دكتور. في حالة خنفساء فيريرا الغريبة ، يتكهن هو وزملاؤه بأن التخلص من الإيليترا قد يكون آلية دفاعية لتجنب الرياح في موائلها على ارتفاعات عالية.

دكتور. ربط فيريرا أيضًا هذا النوع بعملية تطورية غير مفهومة جيدًا لقد درس هو وآخرون يطلق عليه paedomorphosis. في هذه الحالة ، تحتفظ الإناث البالغة من بعض أنواع الخنافس ببعض خصائصها اليافعة ، وتشبه اليرقات وأحيانًا تفقد أجنحتها. يتشابه انعدام الجناح لدى ذكر Xenomorphon baranowskii مع تلك التي لوحظت في إناث هذا النوع من الخنافس.

لكن بشكل عام ، تستخدم الخنافس الذكور قوتها في الطيران لمطاردة الإناث لمسافات طويلة للتزاوج. لذا ، إذا كان تضخم الخنفساء قد تم إفساده بالفعل في إناث الخنافس ، فمن المنطقي أن يكون ذكر الخنفساء لا يطور أجنحة كشخص بالغ. وقالت الدكتورة فيريرا: “هذا مثال شديد التطرف على تضخم الشكل”.

وأضاف: “ليس جيدًا بالنسبة لك أن تكون مسيطرًا” ، لأنه يترك الخنافس الفردية عرضة للتهديدات وغير قادرة على التحرك بعيدًا جدًا. لكن فريقه يفترض أن فقدان الأجنحة الأمامية والقدرة على الحركة سيسمح لأنواع الخنفساء بأن تصبح أكثر تخصصًا وأن تحتل مساحة جغرافية أصغر بنجاح.

هذه النتائج هي مثال على كيف كانت الخنافس قابلة للتكيف للغاية أثناء تطورها – مما يجعلها واحدة من أكثر الحيوانات نجاحًا على هذا الكوكب. وقال “إنه وضع خطير” روبرت أندرسون، باحث في المتحف الكندي للطبيعة لم يشارك في هذه الدراسة. “من الواضح أنها تستند إلى غرابتها”.

يعتمد هذا الوصف على عينة واحدة من Xenomorphon ، وعلى الرغم من وصف أنواع كاملة من الحشرات غالبًا من نفس النتائج ، لا يعرف الباحثون سوى القليل عن الحيوان. لا يمكن تحليل الحمض النووي الخاص به ، ولم تكن هناك بيانات عن تاريخ حياته ، ولم يكن هناك أثر لما تبدو عليه إناث هذا النوع. والخطوة التالية هي الصعود مرة أخرى فوق ذلك الجبل المكسيكي على أمل العثور على المزيد من الخنافس الخالية من الإليترا.

“كنت أعلم بصدق أن ذلك سيحدث في النهاية ،” د. قال فيريرا. “إنه أمر محير للغاية ، لكن كل شيء ممكن مع الخنافس.”