أعطت أكبر هيئة رقابية على المنافسة في بريطانيا الضوء الأخضر لصفقة استحواذ مايكروسوفت المقترحة على عملاق الألعاب Activision Blizzard مقابل 69 مليار دولار، مما يزيل آخر عقبة رئيسية أمام إتمام الصفقة.

وقالت هيئة المنافسة والأسواق إنها أبرمت صفقة لشراء شركة Microsoft Activision، ولكن دون حقوق الألعاب السحابية.

وقالت الهيئة التنظيمية في بيان يوم الجمعة: “إن الصفقة الجديدة ستمنع المنافسة في ألعاب Microsoft السحابية وستحمي الأسعار والخدمات التنافسية لعملاء الألعاب السحابية في المملكة المتحدة مع انطلاقة هذا السوق”.

وكانت هيئة أسواق المال هي الجهة التنظيمية النهائية التي تؤيد الاتفاقية. يمكن لشركة Microsoft الآن إغلاق عملية الاستحواذ.

يمثل القرار تحولًا كبيرًا من هيئة أسواق المال، وهي منتقدة قوية لعملية الاستحواذ، والتي منعت الصفقة فعليًا في وقت سابق من هذا العام بسبب مخاوف من أن عملية الاستحواذ ستخنق المنافسة في سوق الألعاب السحابية الناشئة.

عرضت مايكروسوفت لأول مرة شراء Activision في يناير 2022، لكنها واجهت منذ ذلك الحين تحديات تنظيمية في الولايات المتحدة وأوروبا والمملكة المتحدة.

وفي يوليو، قالت هيئة أسواق المال إنها تدرس عملية استحواذ معاد هيكلتها من مايكروسوفت. قدمت مايكروسوفت عدة عروض، تمحور أحدها حول نقل الحقوق السحابية لألعاب Activision إلى ناشر الألعاب الفرنسي Ubisoft Entertainment.

وقالت CMA: “سيسمح هذا لـ Ubisoft بتقديم محتوى Activision تحت أي نموذج عمل، بما في ذلك خدمات الاشتراك في الألعاب المتعددة. وسيساعد أيضًا على ضمان قدرة موفري الألعاب السحابية على استخدام أنظمة تشغيل غير Windows لمحتوى Activision، مما يقلل التكاليف ويزيد الكفاءة”.

وأعرب المنظمون في جميع أنحاء العالم عن قلقهم من أن يؤدي الاستحواذ إلى تقليل المنافسة في سوق الألعاب، خاصة فيما يتعلق بالألعاب السحابية. جادل المسؤولون بأن Microsoft يمكن أن تأخذ ألعاب Activision الكبرى مثل Call of Duty وتجعلها حصرية لأجهزة Xbox ومنصات Microsoft الأخرى.

تعتبر الألعاب السحابية هي حدود الصناعة التالية، حيث تقدم خدمات الاشتراك التي تسمح للأشخاص ببث الألعاب مثل الأفلام أو العروض على Netflix. سيؤدي هذا إلى إلغاء الحاجة إلى وحدات تحكم باهظة الثمن وسيلعب المستخدمون بدلاً من ذلك الألعاب على أجهزة الكمبيوتر والهواتف المحمولة وأجهزة التلفزيون.

على وجه الخصوص، عندما منعت الهيئة التنظيمية في المملكة المتحدة عملية الاستحواذ في أبريل، جادلت بأن السماح بالمضي قدمًا في الصفقة من شأنه أن يمنح مايكروسوفت مكانة أقوى في سوق الألعاب السحابية الناشئة.

وأصبح المسؤولون في الاتحاد الأوروبي أول جهة تنظيمية رئيسية تضع اللمسات الأخيرة على الصفقة في مايو بعد أن قدمت مايكروسوفت تنازلات للاتحاد الأوروبي.

في ذلك الوقت، قالت هيئة أسواق المال إنها كانت في قرارها الأولي بمنع الصفقة لأن التنازلات المقدمة إلى الاتحاد الأوروبي ستسمح لشركة مايكروسوفت “بتحديد الشروط والأحكام لهذا السوق للسنوات العشر القادمة”.

وفي الوقت نفسه، في الولايات المتحدة، تخوض لجنة التجارة الفيدرالية معركة قانونية مع مايكروسوفت في محاولة لعرقلة عملية الاستحواذ على Activision. ولكن في يوليو/تموز، منع أحد القضاة جهود لجنة التجارة الفيدرالية، مما سمح بمواصلة الصفقة في الولايات المتحدة.

وبعد ساعات، قالت هيئة أسواق المال إنها “مستعدة للنظر في أي مقترحات من مايكروسوفت لإعادة هيكلة الصفقة” وهدأت مخاوف الهيئة التنظيمية.

وفي أغسطس، قدمت مايكروسوفت عروضًا إلى هيئة أسواق المال، للسماح بالعقد في محاولتها الثانية.

وبموجب الصفقة المعاد هيكلتها، لن تحصل Microsoft على الحقوق السحابية لألعاب Activision PC ووحدات التحكم الحالية أو الألعاب الجديدة التي أصدرتها Activision على مدار الخمسة عشر عامًا القادمة. وبدلاً من ذلك، وفقًا لـ CMA، سيتم نقل هذه الحقوق إلى Ubisoft Entertainment قبل أن تستحوذ Microsoft على Activision.

وقالت سارة جارديل، الرئيس التنفيذي لـ CMA، في بيان: “مع بيع حقوق البث السحابي لـ Activision إلى Ubisoft، تأكدنا من أن Microsoft لا يمكنها الحفاظ على سيطرتها على هذا السوق المهم وسريع النمو”.

“مع نمو الألعاب السحابية، سيضمن هذا التدخل حصول الأشخاص على أسعار أكثر تنافسية وخدمات أفضل والمزيد من الخيارات. نحن الشركة التنافسية الوحيدة على مستوى العالم التي تحقق هذه النتيجة.”

على الرغم من أن المملكة المتحدة وافقت على الصفقة، إلا أن هيئة أسواق المال أصبحت عدوانية بشكل متزايد في تحركاتها للتحقيق في عمليات الاندماج الكبيرة، مما خلق صدعًا لشركة مايكروسوفت.

وقال كارتيل: “لا ينبغي للشركات ومستشاريها أن يساورهم أي شك في أن التكتيكات التي تستخدمها مايكروسوفت ليست وسيلة للتعامل مع هيئة أسواق المال”.

“خلال تحقيقنا الأولي، أتيحت لشركة Microsoft الفرصة لإعادة الهيكلة، لكنها استمرت بدلاً من ذلك في الإصرار على مجموعة من الإجراءات التي قلنا أنها لن تنجح. إن تمديد الإجراءات بهذه الطريقة لن يؤدي إلا إلى إضاعة الوقت والمال.”

CMA هي آخر جهة تنظيمية رئيسية تستحوذ على Activision.

وقال رئيس مايكروسوفت براد سميث على موقع X، المعروف سابقًا باسم تويتر، إنه “ممتن” لمراجعة هيئة أسواق المال وقرارها.

وقال سميث: “لقد تغلبنا الآن على العقبة التنظيمية الأخيرة لإغلاق هذا الاستحواذ، والذي نعتقد أنه سيفيد اللاعبين وصناعة الألعاب في جميع أنحاء العالم”.

قال Bobby Kotick، الرئيس التنفيذي لشركة Activision Blizzard، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى الموظفين إنه “متحمس للفصل التالي من الشراكة مع Microsoft والإمكانيات التي لا نهاية لها والتي ستوفرها لك وللاعبينا”.

طوال التحقيق التنظيمي، حاولت مايكروسوفت إظهار أنها لن تجعل الألعاب حصرية للمنظمين وأقرب منافسيها.

وقعت شركة التكنولوجيا الأمريكية العملاقة صفقة في فبراير لجلب ألعاب Xbox إلى خدمة الألعاب السحابية من Nvidia، وأبرمت Nintendo صفقة مدتها 10 سنوات لجلب Call of Duty للاعبين في نفس يوم Xbox مع “توازن كامل للميزات والمحتوى”. في يوليو، أبرمت مايكروسوفت صفقة مع أكبر منافسيها سوني لجلب Call of Duty إلى وحدة تحكم ألعاب PlayStation التابعة للشركة اليابانية.