اتخذ صاروخ فولكان خطوة مهمة نحو إطلاقه الافتتاحي الذي طال انتظاره الأسبوع الماضي باختبار ناجح لإطلاق المحرك. ومع ذلك ، تظل هناك مشكلة واحدة مهمة بدون حل قبل أن يتم رفع المعزز الكبير.

تضمنت العقبة الأخيرة تعديلات على المرحلة العليا من صاروخ Centaur V ، والتي انفجرت خلال اختبار في أواخر مارس. قال توري برونو ، الرئيس التنفيذي لشركة فولكان المصنعة المتحدة لانش ألاينس ، يوم الثلاثاء: كتب على تويتر تم تحديد السبب الجذري للفشل واختتم التحقيق.

لم يحدد برونو ولا United Launch Alliance موعد إطلاق مستهدف جديد كجزء من آخر تحديثاتهم. ومع ذلك ، أشار مصدران لـ Ars إلى أن الرحلة لن تتم قبل الربع الأخير من هذا العام بسبب العمل الإضافي المطلوب.

اطلاق النار الاستعداد للطيران

أكملت United Launch Alliance معلمًا أساسيًا في 7 يونيو عندما أجرت اختبارًا لإطلاق النار الساخن لمحركات Vulcan للمرحلة الأولى. بدأت محركات BE-4 ، التي صنعتها Blue Origin ، في تسلسل الإشعال عند T-4.88 ثانية ، ووفقًا للشركة ، تم دفعها إلى مستوى الطاقة المستهدف لمدة ثانيتين قبل تنشيطها.

على الرغم من أن الشركة بحاجة إلى مراجعة البيانات من التجربة بشكل كامل ، إلا أنها تبدو ناجحة تمامًا. هذا الإطلاق الذي طال انتظاره للمحركات الرئيسية يغلق ما كان يعتقد أنه أكبر مشكلة معلقة قبل الإطلاق الأول للصاروخ ، قبل شذوذ Centaur. تأخر تسليم محركات BE-4 لعدة سنوات بينما أكملت Blue Origin تطويرها واختبارها.

وقالت الشركة في بيان بعد إطلاق الاختبار: “يقوم الفريق بمراجعة البيانات من الأنظمة المشاركة في اختبار اليوم ، وبالتوازي مع ذلك ، يواصل التحقيق في شذوذ منصة اختبار Centaur V”. “في انتظار مراجعة البيانات ونتائج التحقيق ، سنعمل على تطوير خطة إطلاق. يعد الاختبار جزءًا لا يتجزأ من برنامج تطوير مركبة الإطلاق ، وسنطير عندما نعتقد أنه آمن للإطلاق.”

ترقية القنطور

في الردود على Twitter يوم الثلاثاء ، قدم برونو أول تأكيد علني على انتهاء تحقيق United Launch Alliance في فشل Centaur. على الرغم من عدم الإعلان عن التقرير ، يبدو أن خزان الهيدروجين فشل أثناء اختبار الضغط في مركز مارشال لرحلات الفضاء في ألاباما.

“يجب أن يكون الجلد الفولاذي الرقيق للغاية وعالي الأداء أسمك قليلاً بالقرب من قمة القبة ،” قال برونوإضافة “تصحيح الإجراء والمراجعة”

يشير التعليق إلى أن خزان تأهيل Centaur سيكون أكثر قوة وسيخضع لاختبار الإجهاد في مارشال في وقت لاحق من هذا الصيف. من غير الواضح ما إذا كانت نسخة الرحلة من منصة Centaur التي تم تسليمها بالفعل إلى موقع الإطلاق في Cape Canaveral ، فلوريدا ، ستحتاج أيضًا إلى تعديل. إذا كان الأمر كذلك ، فقد يستغرق هذا الاختبار والتحويل شهورًا.

عندما سئل عما إذا كان يجب تعديل خزان الطائرة ، أجاب برونو بشكل غير مباشر. ليقول“العمل على كل شيء الآن.”

قوة الفضاء تراقب علامات التبويب

من خلال كل ذلك ، عملت United Launch Alliance عن كثب مع القوة الفضائية الأمريكية ، والتي كانت أهم عميل للشركة منذ إنشاء ULA منذ ما يقرب من عقدين من الزمن.

في عام 2020 ، كجزء من برنامج “إطلاق المرحلة الثانية للدفاع الوطني للفضاء” ، مقدمة من الجيش الأمريكي لدى United Launch Alliance و SpaceX عقود مدتها خمس سنوات لإطلاق حوالي 40 مهمة بين السنتين الماليتين 2022 و 2028. كجزء من البرنامج ، فاز United Launch Alliance بنسبة 60 في المائة من عمليات الإطلاق ، وفاز سبيس إكس بنسبة 40 في المائة.

ومع ذلك ، هناك مخاوف متزايدة بشأن جاهزية فولكان ، التي كان من المقرر أن تبدأ عمليات الأمن القومي في عام 2022. لن يحدث ذلك حتى عام 2024 على الأقل ، حيث سيحتاج فولكان إلى القيام برحلتين “معتمدتين”. أقمار التجسس ذات القيمة.

على وجه الخصوص ، في إعلان يوم الجمعة الماضي، قالت قيادة أنظمة الفضاء مؤخرًا إنها كلفت اثنتي عشرة مهمة من المرحلة الثانية لشركتي إطلاق. تم تقسيم عمليات الإطلاق هذه بالتساوي بين United Launch Alliance و SpaceX.

بالإضافة إلى ذلك ، في الأسبوع الماضي ، مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية تقرير وأشار إلى أن التأخير دفع المسؤولين العسكريين العاملين في برنامج إطلاق المرحلة الثانية إلى النظر في خياراتهم. وقال البيان ، وفقا لمسؤولي المشروع ، “إذا لم تكن فولكان متاحة للعمل في المستقبل ، فإن عقد المرحلة الثانية يسمح بالقدرة على إعادة إسناد العمل إلى مزود آخر”.