مع أقصى عمق يبلغ 925 قدمًا، كانت المياه الممتدة لبحيرة ميشيغان دائمًا تحمل إحساسًا بالغموض والمؤامرة. كشفت البعثات البحثية الأخيرة عن مفاجأة محيرة جديدة: سلسلة من الحفر الكبيرة المنتشرة عبر قاع البحيرة، والتي تم رصدها لأول مرة في عام 2022.

تم اكتشاف الحفر في البداية أثناء العمل على رسم خريطة لحوض البحيرة داخل محمية محمية كانت موقعًا للعديد من حطام السفن. وظهرت هذه الدوائر الغريبة على صور السونار، مما يدل على تكوينات طبيعية وليس أي شيء من صنع الإنسان.

“إن أي نوع من الاكتشافات الجديدة في منطقة البحيرات العظمى أمر مثير“،” قال روس جرين، الذي قاد مشروع رسم الخرائط. “لكن هذه الميزات بارزة حقًا، فهي موجودة في المياه العميقة، وبقدر ما يمكننا أن نقول أنها لم تكن معروفة من قبل.”

اكتشف بريندان بايلوت، وهو صياد متخصص في حطام السفن، الدوائر أثناء بحثه عن سفينة شحن غارقة. كان يعتقد أن الدوائر عبارة عن حفر.

وقال بايلود: “كان لدينا العشرات في مرحلة البحث”. “يبلغ قطر معظمها ما بين 500 إلى 1000 قدم وهي غير منتظمة الشكل.”

الحفر المخفية في بحيرة ميشيغان

بعد معالجة البيانات من مشروع رسم الخرائط الأولي، تواصل جرين وبايلوت مع العلماء في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (نوامختبر أبحاث بيئة البحيرات الكبرى (GLERL) للخبرة.

تجتمع الفرق معًا لإجراء مزيد من التحقيق في الدوائر الغامضة. وفي عام 2022، أجروا مسحًا تفصيليًا باستخدام مركبة تعمل عن بعد، حيث جعلوا كل دائرة بمثابة حفرة طبيعية ضخمة.

وصل عددها إلى ما يقرب من 40، مع امتداد جميع الحفر جنوبًا من جنوب شرق شيبويجان بولاية ويسكونسن باتجاه بورت واشنطن.

وصف الباحث في GLERL ستيف روبيرج الحفر بأنها “دوائر صغيرة مثالية” في حوض البحيرة. ومع ذلك، يعتقد الفريق أن المزيد من الحفر قد تكون مخبأة في أعماق بحيرة ميشيغان.

حفر أم خنادق؟

وتحمل هذه التكوينات تشابهًا صارخًا مع الفجوات التي تم العثور عليها سابقًا في قاع بحيرة هورون على حدود ميشيغان وكندا.

تتشكل الفجوات عادة عندما تقوم المياه الجوفية بإذابة الصخور، مما يؤدي إلى انهيار الطبقة العليا. الإجماع هو أن هذه المعالم هي عبارة عن مجاري، حيث أن الحجر الجيري في بحيرة ميشيغان عرضة للتحلل.

ومع ذلك، فإن بعض الباحثين، مثل بايلوت، يفضلون مصطلح الفوهات حتى تظهر الأدلة التجريبية.

وقال بايلوت: “أعتقد أنه يمكن تسميتها بشكل أكثر دقة الحفر، التي تتشكل في الرواسب السفلية العميقة الناجمة عن تدفق المياه من الأسفل أو عن طريق إطلاق الهيدروكربونات المحاصرة”.

وأظهرت دراسة حديثة عدم وجود علامات على خروج الماء من الثقوب. وهذا يدل على أن المياه الجوفية تنتشر تحت البحيرة.

آثار الحفر

وقال روبيرج إن الحياة المغمورة بالمياه تزدهر في هذه الأخاديد، إلى جانب الأسماك الصغيرة وروبيان المياه العذبة وبلح البحر الغازي، “التي تقوم بعملها في الظلام”.

لا تزال الآثار الدقيقة لهذه الحفر على بحيرة ميشيغان ونظامها البيئي غير واضحة. ومع ذلك، هناك توقعات واهتمام بين الباحثين.

وقال جرين: “سندرسهم لسنوات قادمة ونحدد كيف وصلوا إلى هناك وما هو الدور الذي يلعبونه في النظام البيئي لبحيرة ميشيغان”.

أهمية بحيرة ميشيغان

بحيرة ميشيغان هي البحيرة الكبيرة الوحيدة الواقعة بالكامل داخل حدود الولايات المتحدة، وهي ركيزة مهمة للتراث البيئي والثقافي لأمريكا الشمالية.

تمتد على مساحة 22000 ميل مربع وتلامس أربع ولايات: ويسكونسن وإلينوي وإنديانا وميشيغان، وتعزز نظامًا بيئيًا غنيًا ومعقدًا.

تزدهر هنا الأنواع المحلية مثل تراوت البحيرة والأسماك البيضاء، بينما يتحدى بلح البحر الغازي التوازن البيئي للبحيرة.

يحكي حوض البحيرة من الحجر الجيري، الذي نحتته الأنهار الجليدية منذ حوالي 10000 عام، قصة الماضي الجيولوجي المتغير.

الدراسة المستقبلية للبحيرات الكبرى

تسلط الاكتشافات الحديثة لبحيرة ميشيغان، بما في ذلك الحفر الكبيرة على طول شاطئ البحيرة، ضوءًا جديدًا على تكوينها وتطورها القديم وتوفر أدلة مثيرة حول كيفية ظهور هذا الجسم الضخم من المياه العذبة.

أهمية بحيرة ميشيغان تتجاوز جغرافيتها. فهو بمثابة شريان حياة لملايين الأشخاص، للترفيه والتجارة ومصدر مهم للمياه العذبة.

تسلط الألغاز المخفية في أعماق بحيرة ميشيغان الضوء على طبيعتها الديناميكية والمتغيرة باستمرار، وهناك الكثير لنتعلمه. في الواقع، عبر البحيرات العظمى الخمس مجتمعة، تم رسم خرائط بدقة عالية لحوالي 15 بالمائة فقط من شاطئ البحيرة.

يقول العلماء إننا نعرف عن سطح المريخ أكثر من قاع البحيرات الكبرى.

—–

هل أعجبك ما قرأته؟ اشترك في النشرة الإخبارية لدينا للحصول على مقالات جذابة ومحتوى حصري وآخر التحديثات.

تفضل بزيارتنا على EarthSnap، وهو تطبيق مجاني من Eric Ralls وEarth.com.

—–