تم تأريخ أقدم الكائنات الحية على الأرض من الصخور الويلزية

كشفت الصخور الويلزية عن تفاصيل بعض أشكال الحياة المبكرة على الأرض.

كشفت الحفريات التي تم اكتشافها لأول مرة في كارمارثينشاير في السبعينيات عن آثار لمخلوقات يعود تاريخها الآن إلى 564 مليون سنة مضت.

ربما عاشت اللافقاريات القديمة ذات الشكل القرصي في المياه الضحلة قبالة سواحل الجزر البركانية.

ويقول الباحثون إن هذه المخلوقات – وهي أقدم من أن توصف بأنها حيوانات – “تختلف عن أي نوع آخر”.

وتم نشر نتائج البحث، الذي اكتمل على مدى عدة عقود، في مجلة العلوم التابعة للجمعية الجيولوجية.

تم اكتشاف الحفريات لأول مرة في عام 1977 من قبل البروفيسور جون كوب في محجر بالقرب من قرية لونجينوك في كارمارثينشاير.

وسرعان ما تم تحديدها على أنها قديمة جدًا ومهمة، لكن البروفيسور كوب قال إنه انتظر عقودًا لمعرفة عمرها الدقيق، مما أعاق إجراء المزيد من الأبحاث.

وجاء هذا الإنجاز عندما حددت طريقة لقياس الانحلال الإشعاعي أن عمر الحفريات كان 564 مليون سنة، زائد أو ناقص 700 ألف سنة.

ويعود تاريخها إلى العصر الإدياكاري، عندما كانت الكائنات متعددة الخلايا الأولى – أي الكائنات الحية المكونة من العديد من الخلايا – موجودة على الأرض.

وقال البروفيسور كوب، من سوانسي، عن الكائنات الحية: “إنها متعددة الخلايا ولكننا لا نعرف ما هي. إنها لا تشبه تمامًا أي شكل من أشكال الحياة الأخرى”.

“كنا نعلم منذ فترة طويلة أن هذه الحفريات كانت قديمة جدًا في ويلز، وبعد ذلك، في عام 2000، نظر إليها عالم يعمل على حفريات مماثلة في نيوفاوندلاند وقال: “إنها على حق”.”

خلال فترة الإدياكارا، كانت ويلز جزءًا من شبه القارة الهندية التي أطلق عليها الجيولوجيون اسم أفالونيا.

كانت نيوفاوندلاند في كندا منطقة مجاورة.

على مدى مئات الملايين من السنين، أدى تكوين المحيط الأطلسي إلى فصل ويلز عن شرق نيوفاوندلاند بآلاف الأميال.

يرجع التقدم في تأريخ الحفريات إلى عمل توني كلارك، وهو طالب دكتوراه مولود في بيمبروكشاير يعمل في مجال التأريخ الإشعاعي في جامعة كيرتن في بيرث، أستراليا الغربية.

قام السيد كلارك أيضًا بتأريخ بعض الصخور التي أصبحت مغليث ستونهنج.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة، البروفيسور كوب، الذي كان يعمل سابقًا في جامعة كارديف والآن باحثًا مشاركًا في جامعة بريستول، إن العمل كان إنجازًا كبيرًا.

وأضاف: “لقد تحسنت تقنيات تحديد التاريخ كثيرًا على مر السنين حتى أصبحت الآن أكثر دقة”.

توجد حفريات لونجيناغ في متحف ويلز الوطني في كارديف.