رفعت هيئة مراقبة المستهلك الأسترالية دعوى قضائية ضد اثنتين من أكبر سلاسل المتاجر الكبرى في البلاد بعد أن زعمتا كذباً أنهما خفضتا أسعار مئات العناصر بشكل دائم.

تزعم لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) أن شركة Coles وWoolworths انتهكت قانون المستهلك من خلال رفع الأسعار بشكل مؤقت إلى السعر الأصلي أو أكبر منه.

وقالت كولز إنها ستدافع عن نفسها ضد هذه المزاعم، بينما قالت وولورثس إنها تراجع هذه المزاعم.

وتعرضت شركات البقالة العملاقة، التي تمثل ثلثي السوق الأسترالية، لتدقيق متزايد خلال العام الماضي بسبب التلاعب المزعوم في الأسعار والممارسات المناهضة للمنافسة.

وقال رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز إن السلوك المزعوم سيكون “غير مقبول على الإطلاق” إذا ثبتت صحته.

وقال في مؤتمر صحفي “هذا ليس من الروح الأسترالية. العملاء لا يستحقون أن يعاملوا مثل البلهاء” الذي كشف فيه أيضًا عن مشروع قانون “لمدونة قواعد السلوك” التي وعد بها سابقًا لمحلات السوبر ماركت.

قالت جينا كاس جوتليب، رئيسة لجنة المنافسة والمستهلكين الأسترالية (ACCC)، إن شركة Coles وWoolworths أمضتا سنوات في تسويق عروضهما الترويجية “انخفاض الأسعار” و”Down Down”، والتي يفهم المتسوقون الأستراليون الآن أنها تمثل انخفاضًا دائمًا في الأسعار العادية للمنتجات.

وأضاف أنه في كثير من الحالات “تكون التخفيضات وهمية حقا”.

وجد التحقيق الذي أجرته هيئة الرقابة – في الشكاوى والمراقبة الخاصة بلجنة المنافسة والمستهلكين الأسترالية – أن Woolworths ضلل العملاء بشأن 266 منتجًا في 20 شهرًا وColes في 245 منتجًا في 15 شهرًا.

تشمل المنتجات كل شيء بدءًا من أغذية الحيوانات الأليفة واللصقات وغسول الفم إلى المنتجات الأسترالية المفضلة مثل بسكويت أرنو تيم توم وجبنة بيكا وحبوب كيلوج.

وقدرت لجنة المنافسة والمستهلكين الأسترالية (ACCC) أن الشركتين “باعتا عشرات الملايين” من المنتجات المتضررة و”حققتا إيرادات كبيرة من تلك المبيعات”.

وقالت السيدة كاس جوتليب: “يعتمد العديد من المستهلكين على الخصومات للمساعدة في زيادة ميزانيات البقالة الخاصة بهم، خاصة في أوقات ضغوط الحياة هذه”.

“من المهم جدًا أن يثق المستهلكون الأستراليون في دقة التسعير ومطالبات الخصم.”

وتطالب لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) المحكمة الفيدرالية الأسترالية بفرض غرامات “كبيرة” على الشركتين، وأمر بإجبارهما على زيادة برامج توزيع المواد الغذائية الخيرية.

وقالت كول في بيان لها إن ارتفاع تكاليف الشركة أدى إلى زيادة أسعار المنتجات.

وأضافت أنه بعد تحديد الأسعار الجديدة، سعت إلى “تحقيق توازن مناسب” بين إدارتها و”تقديم قيمة للعملاء” من خلال إعادة تقديم الإعلانات “في أسرع وقت ممكن”.

وأضافت أن الشركة تأخذ قانون المستهلك “على محمل الجد” وتولي “أهمية كبيرة لبناء الثقة مع جميع أصحاب المصلحة”.

وقالت Woolworths في بيان إنها ستتواصل مع لجنة المنافسة والمناخ الأسترالية بشأن هذه المطالبات.

“إنهم يخبروننا أننا بحاجة إلى العمل بجدية أكبر لتوفير قيمة ذات معنى لعملائنا، ومن المهم أن يؤمنوا بالقيمة التي يرونها عندما يتسوقون في متاجرنا.”

وسط التدقيق في محلات السوبر ماركت، أمرت الحكومة بمراجعة قواعد السلوك الحالية للمواد الغذائية والبقالة في البلاد.

وأوصت المراجعة بأن تقدم لجنة المنافسة والمناخ الأسترالية (ACCC) مدونة قواعد سلوك إلزامية قوية لتنظيمها حتى يتمكنوا من حماية الموردين والمستهلكين.

وسيضع القانون الجديد معايير للتعامل مع الشركات مع الموردين، الذين يقولون إنه يتم الضغط عليهم بشكل غير عادل، وسيفرض غرامات ضخمة على الانتهاكات.