استغرق الأمر نزهة كبيرة في الشوط الثاني من آسياها جيمس، لكن ولاية نورث كارولاينا تقدمت إلى النخبة الثمانية الثانية في المواسم الثلاثة الماضية.
انتعش فريق Wolfpack من تأخره بمقدار 10 نقاط في الشوط الأول ليهزم كاميرون برينك وستانفورد 77-67 في مباراة Sweet 16 في مركز مودا في بورتلاند بعد ظهر يوم الجمعة. أدى ذلك إلى إرسالهم رسميًا إلى فريق Elite Eight الثالث في تاريخ البرنامج، وأنهى مسيرة برينك المهنية في جامعة ستانفورد في هذه العملية. وسجل جيمس جميع نقاطه البالغ عددها 29 نقطة باستثناء أربع نقاط في الشوط الثاني، وهو ما تفوق على ستانفورد كوحدة واحدة في الربعين الأخيرين.
تقدم ستانفورد بفارق 10 نقاط في نهاية الشوط الأول بعد ربع أول بطيء نسبيًا، وبدا الكاردينال مستعدًا للهروب خلف بداية مهيمنة من برينك، الذي حصل على خمس كتل في أول 20 دقيقة.
لكن Wolfpack جاء يطلق النار من غرفة خلع الملابس. افتتحوا الشوط الثاني بنتيجة 16-6، ثم استخدموا تقدمًا سريعًا 13-2 على مدى 2:30 ليتقدموا بشكل مفاجئ. احتفظ فريق Wolfpack بستانفورد بإجمالي 10 نقاط في الربع الثالث، وأسقطت شانيا ريفرز ركلة ركنية كبيرة عند الجرس لإنهاء الفترة ومنحهم ميزة ثماني نقاط.
افتتح جيمس الربع الرابع برميه ثلاثية ضخمة من لوكو، وتابعها جو بروكس بعد سرقة جيمس. بهذه الطريقة تمامًا، حقق فريق Wolfpack تقدمًا مكونًا من رقمين.
ارتكب برينك خطأه الرابع في الربع الثالث ثم خرج قبل 8:10 من نهاية المباراة. وأنهى المباراة على مسافة قريبة من ثنائية مزدوجة برصيد 13 نقطة وتسع متابعات. وصلت إلى جميع الكتل السبع.
مع خروج برينك ، حافظ جيمس وولفباك على الفوز بعشر نقاط.
وتقدم كيكي إيريافين للكاردينال برصيد 26 نقطة واستحوذ على 10 متابعات. لقد أطلقوا 5 فقط من أصل 25 من خلف القوس كفريق واحد، جميعها باستثناء اثنتين كانت تسديدات قفز، وقاموا بـ 14 دورانًا. لقد دخلوا مباراة الجمعة بنتيجة 17-0 عندما تقدموا بأرقام مزدوجة في الشوط الأول هذا الموسم.
غاب الكاردينال للتو عن Sweet 16 واقترب الأسبوع الماضي بشكل خطير من الإقصاء من البطولة على أرضه للعام الثاني على التوالي. في الجولة الثانية من البطولة، خلف إيريافين البالغ 41 نقطة، تجاوزوا ولاية آيوا وفازوا في معركة مثيرة في الوقت الإضافي في الجولة الثانية. أدى ذلك إلى إطالة عمر برينكس أسبوعًا آخر. ستحول انتباهها الآن إلى مشروع WNBA، حيث من المتوقع أن تحتل المركز الثاني بشكل عام خلف نجمة آيوا كايتلين كلارك.
أطلق جيمس 8 مقابل 14 من الملعب وقدم خمس تمريرات حاسمة وثلاث متابعات ليحقق 29 نقطة في فوز ولاية نورث كارولاينا. وأضاف ريفرز 13 نقطة واستحوذ على سبع متابعات، وأضاف جو بروكس 12 نقطة من مقاعد البدلاء.
اجتاحت ولاية نورث كارولاينا تينيسي في الجولة الثانية لتصل إلى Sweet 16 وافتتحت البطولة بفوز سهل على رقم 14 تشاتانوغا. يتقدم فريق Wolfpack الآن إلى Elite Eight، حيث سيواجهون إما Gonzaga أو تكساس المصنف الأول في منطقة Portland 4 يوم الأحد. الفوز هناك من شأنه أن يرسل ولاية نورث كارولاينا إلى أول ظهور لها في Final Four منذ عام 1998. وصل رجال ولاية نورث كارولاينا أيضًا إلى النخبة الثمانية ليلة الجمعة، وذلك بفضل فوز مفاجئ بنتيجة 67-58 على ماركيت رقم 2 في دالاس لأول مرة على الإطلاق. وصل كلا الفريقين المدرسيين إلى الدور في نفس الوقت.
