ربيعي – تم اكتشاف نوع غير معروف سابقًا من الثدييات بحجم المسك الذي جاب المنطقة منذ ملايين السنين عندما بدا الغرب Intermountain وكأنه مستنقع من خلال اكتشاف أحفوري عرضي بالقرب من حدود يوتا-كولورادو.

قام علماء الحفريات من جامعة كولورادو، قسم يوتا للمتنزهات الحكومية، والنصب التذكاري الوطني للديناصورات، والمؤسستين بتسمية الحيوان الثديي، “Heliocola piscianus”، لأنه من المحتمل أنه عاش في براري شمال شرق ولاية يوتا ودلتا نهر يوتا الشمالية الغربية. كولورادو منذ ما بين 75 مليون و 70 مليون سنة مضت.

وقال جايلين إيبرل، أستاذ العلوم الجيولوجية بجامعة كولورادو، في بيان: “الثدييات من هذه الفترة نادرة جدًا، لذا من الرائع حقًا رؤيتها هذه المرة في كولورادو”.

النتائج التي توصل إليها الفريق، نشرت يوم الاربعاء في مجلة بلوس واحدويأتي ذلك من تحليل الأسنان والفكين المتحجرة التي تم جمعها عن غير قصد في عام 2016 من كتلة من الحجر الرملي بالقرب من رانجيلي، كولورادو، بالقرب من حديقة الديناصورات الوطنية وعلى بعد أميال قليلة شرق حدود يوتا-كولورادو.

وعلى الرغم من العثور على أجزاء من قوقعة السلحفاة في الكتلة، لم يكن هناك اكتشاف جديد للثدييات. ولم يتم اكتشافها حتى لاحظ متطوع في متحف غرب كولورادو الحفريات الغريبة أثناء تحضير الصخرة في عام 2018.

بدأ فريق من الباحثين بقيادة إيبرل بفحص ما تم تحديده على أنه جزء من الفك يحتوي على ثلاثة أضراس. لقد كانوا فضوليين لأن أسنانهم كانت أكبر بخمس مرات تقريبًا من أسنان الثدييات في عصر كانت فيه معظم الثدييات صغيرة مثل السنجاب.

وقال جون فوستر، أمين المجموعات في دار التاريخ الطبيعي الميدانية في يوتا: “كان الفك والأسنان، وكل شيء أكبر بكثير من معظم حفريات الثدييات التي تراها من الصخور الطباشيرية هناك. فكرت، هذا ضخم”. متحف ستيت بارك والمؤلف المشارك للدراسة.

أدى هذا إلى إجراء مراجعة تفصيلية للحفرية، التي تم تحديد عمرها بـ 72 مليون سنة.

حدد إيبرلي ثدييات سابقة في عصور ما قبل التاريخ عن طريق الأسنان، وأحيانًا كل ما تبقى من ثدييات هذا العصر. قرر الفريق أنهم عثروا على نوع لم يتم تسجيله من قبل. ويعتقدون أنه كان يزن ما لا يقل عن 2 رطل وكان أحد أقارب الجرابيات الموجودة اليوم.

واستقر الباحثون على اسم “هيليوكولا” أو “ساكن المستنقعات” لأنه منتشر على طول الأنهار والمستنقعات. الطريق البحري الداخلي الغربي والمناطق الواقعة شرقها، عندما بدت المنطقة مشابهة لدلتا نهر المسيسيبي الحالية في لويزيانا.

يساعد هذا الاكتشاف الباحثين على فهم النظام البيئي الذي كان موجودًا في ذلك الوقت بشكل أفضل. وشملت أعمال فوستر السابقة جميع أنواع الأسماك والديناصورات والزواحف والثدييات التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ والتي كانت تعيش في المنطقة في نفس الوقت الذي عاشت فيه هيليوكولا.

وقال: “يبدو أن هذه الدلتا تعج بمجموعة متنوعة من الحيوانات، سواء على الأرض أو في الماء”.