رصد تلسكوب جيمس ويب الفضائي زحل لأول مرة ، مكملاً صورة عائلية لكواكب المجموعة الشمسية الحلقية بعد عام تقريبًا من إطلاق أول صورة للبعثة.
التقطت كاميرا ويب التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء صورة لكوكب زحل في 25 يونيو. أضاف العلماء اللون البرتقالي إلى الصورة أحادية اللون لإنشاء الصورة التي تم إصدارها يوم الجمعة.
تُظهر الصورة حلقات جليدية أيقونية لزحل تتألق على قرص الغاز العملاق ، والذي يبدو أكثر قتامة في الأشعة تحت الحمراء القريبة بسبب امتصاص جسيمات الميثان لأشعة الشمس المعلقة في الغلاف الجوي للكوكب.
أشار ويب إلى مرآته المطلية بالذهب التي يبلغ ارتفاعها 21.3 قدمًا (6.5 مترًا) في زحل كجزء من مشروع رصد لاختبار قدرة التلسكوب على اكتشاف الأقمار الخافتة. تتضمن هذه الملاحظات العديد من التعريضات العميقة لزحل والتي لا يزال علماء الفلك يقومون بتحليلها لدراسة حلقات الكوكب الخافتة والبحث عن أقمار غير مكتشفة.
وفقًا لوكالة ناسا ، هناك 146 قمراً معروفاً في مدار حول زحل ، تتراوح من أكبر من عطارد إلى حجم الساحة الرياضية ، أكثر من أي كوكب آخر في النظام الشمسي.
وقالت ناسا في تدوينة نُشرت مع صورة زحل الجديدة: “أي أقمار مكتشفة حديثًا يمكن أن تساعد العلماء في تجميع صورة أكثر اكتمالاً عن هيكل زحل الحالي وماضيه”.
من وجهة نظر ويب ، تظهر أقمار زحل الثلاثة على يسار الكوكب: ديون وإنسيلادوس وتيثيس كنقاط ضوئية. كل منها بحجم ولاية أمريكية كبيرة.
كشفت الملاحظات الأخيرة للقمر إنسيلادوس باستخدام مطياف الأشعة تحت الحمراء الخاص بـ Webb عن تدفق بخار يمتد 6000 ميل (10000 كيلومتر) في الفضاء ، أي حوالي 20 ضعف قطر القمر. يقول العلماء إن إنسيلادوس هو أحد أكثر الأماكن الواعدة في النظام الشمسي للبحث عن علامات الحياة لأنه يحتوي على محيط مائي تحت الغطاء الجليدي العالمي.
NASA / ESA / CSA / STSci
حلقت المركبة المدارية كاسيني التابعة لناسا على إنسيلادوس عدة مرات قبل انتهاء مهمتها في عام 2017. رصدت كاسيني أعمدة من المياه تنفجر عبر الشقوق في جليد إنسيلادوس وحلقت عبر النفاثات لأخذ عينات من الجسيمات من أعماق محيط القمر.
التقطت المركبة الفضائية كاسيني مناظر لزحل بدقة أعلى من ويب ، ولكن بعد مهمة كاسيني ، كان ويب هو الأداة الأساسية المستخدمة لمواصلة دراسة إنسيلادوس وزحل خلال العقد التالي.
لا توجد حاليا بعثات على الكتب لزيارة إنسيلادوس. من المقرر إطلاق مهمة دراجونفلاي الروبوتية التابعة لوكالة ناسا إلى زحل في عام 2027 ، لكنها ستركز على استكشاف أكبر أقمار زحل ، تيتان.
تم إصدار الصور العلمية الأولى من الويب منذ ما يقرب من عام ، مما يدل على وعد بمهمة بقيمة 10 مليارات دولار للبحث بشكل أعمق في الكون أكثر من أي وقت مضى. تعد الملاحظات على النظام الشمسي جزءًا من محفظة Webb العلمية ، إلى جانب موضوعات علمية مثل تشكيل المجرات الأولى بعد الانفجار العظيم والبحث عن الكواكب حول النجوم الأخرى التي تحتوي على مادة للحياة.
نشرت فرق علوم الويب سابقًا مناظر رائعة للكواكب الحلقية الأخرى في النظام الشمسي ، كوكب المشتري ونبتون وأورانوس ، إلى جانب الملاحظات الأولى للمريخ.
على بعد مليون ميل من الأرض ، يكون قمر ويب أو عطارد أو الزهرة ساطعًا جدًا أو قريبًا جدًا من الشمس بحيث لا يمكن ملاحظتها.